她抬起头，看向时昭。


    时昭清冷的脸上没有任何表情，唯有眼底深处，一抹挥之不去的疲惫与麻木，却无比清晰。


    阮乔登时明白了，时昭是在用这种方式逃离。


    逃离这间弥漫着谢家气息的密室，逃离“谢”字带来的窒息感。


    张誊也抬起了头，擦拭短刀的动作也停了下来。


    他看了一眼时昭，又飞快地瞥了一眼昏迷的李立，嘴唇动了动，最终只是低声道：“李立……能挪动吗？”


    “无妨。”时昭语气有些冷，“毒已解，只是虚弱。张誊，你背他。”


    阮乔和张誊对视，前者点了点头。


    张誊哑声道：“好，我们这就走。”


    三人刚准备动身，密室的门被轻轻叩响。


    王掌柜推门而入，脸上堆着惯有的恭敬笑容：“几位贵客，夜已深沉，外面恐不太平，公子吩咐过，务必请诸位在此歇息一晚，待天明再走不迟。”


    他的目光扫过榻上的李立，语气更加恳切：“这位壮士伤势未稳，此时挪动，恐有反复。小店后院有清净厢房，一应俱全……”


    “不必了。”阮乔打断了他，声音温和却带着不容置疑的坚定，


    “多谢掌柜的和瑜公子好意。我们的人还在客栈等候，实在不便久留。”


    她站起身，走到掌柜面前。


    烛光下，阮乔摊开掌心。


    “此物贵重，我不敢受。”她将玉佩递向掌柜，“烦请掌柜的代为转交瑜公子，就说……救命之恩，阮阮铭记于心。此物，物归原主。”


    王掌柜脸上的笑容僵住了。


    他看着玉佩，又看看阮乔平静无波的眼眸，眼中闪过一丝错愕和不易察觉的慌乱：


    “这……姑娘，瑜公子特意交代，此玉佩赠与姑娘，以备不时之需，您……”


    “掌柜好意，心领了。”阮乔微微一笑，将玉佩轻轻放在掌柜摊开的掌心，


    “萍水相逢，受此大恩已是惶恐，岂敢再收重礼？请务必转达我的谢意。”


    她归还的动作干脆利落，没有丝毫留恋。


    玉佩入手温凉，王掌柜却觉得掌心像被烫了一下。


    他原以为这女子会为谢家的权势和便利所动，或是被公子的温润所惑，未料她竟弃之如敝履。


    心中念头一转，此女要么是愚钝不识抬举，要么……便是心志坚定，所图甚大。


    他捧着玉佩，脸上变幻不定，最终化为一声长叹，对着阮乔深深一揖：


    “姑娘高义，老朽佩服。瑜公子那边……老朽定当如实转达姑娘的心意。”


    他顿了顿，语气深沉，“只是公子说过，此玉佩与夫人有缘。或许，他日还会亲自送到夫人手上。”


    这话语含蓄，却暗藏锋芒。


    阮乔心头微凛，面上却不动声色：“有劳掌柜了。”


    时昭站在一旁，将这一幕尽收眼底。


    当阮乔毫不犹豫地将玉佩递出去时，时昭按在剑柄上的指节几不可察地松了松。


    她看着玉佩落入王掌柜掌心，看着王掌柜脸上掩饰不住的错愕和一丝阴霾，一股复杂情绪在心底翻涌。


    是……松了一口气吗？


    似乎有一点。


    那枚玉佩，就像一根刺，扎在她心头。


    阮乔将它还回去，至少表明她没有被谢瑜的“恩惠”所迷惑，没有被他温润如玉的表象所欺骗。


    这让她紧绷的神经，稍稍松弛了一丝。


    阮乔此举，无疑是在跟谢瑜划清界限。


    谢瑜，会善罢甘休吗？他究竟想做什么？


    今日的“救命之恩”，他日后会索要怎样的回报？


    时昭的目光落在阮乔脸上。


    女子清丽的面容在烛光下显得异常柔美，水润的眼眸里带着一种洞悉世事的通透。


    她似乎，比自己想象的要清醒得多，也更加难以捉摸。


    “走了。”一直沉默的张誊背起李立。


    时昭推开密室的门，警惕地扫视着寂静的走廊。


    阮乔紧随其后，最后看了一眼密室窗柩上的纹路，转身踏入外面沉沉的夜色。


    王掌柜站在门口，目送着他们的身影消失在黑暗的走廊尽头。


    指尖摩挲着上面的“谢”字，脸上最后一丝恭敬的笑容也消失了，只剩下深沉的凝重。


    “亲自送到手上么，怕是没那么容易了……”他低声自语，将玉佩小心收好，转身关上了密室的门。


    烛火熄灭，一切重归黑暗。


    夜风穿过空寂的茶楼，带着一丝晚春的暖意。


    张誊背着李立，沉重的脚步声在夜色中格外清晰。


    时昭走在最前面，腰背挺直。


    她没有回头，但阮乔能感觉到，那道一直萦绕在时昭周身的杀意。


    阮乔压下心中翻涌的情绪，裹紧了衣衫，跟在时昭身后。


    月光清冷，将几人的影子拉得很长。


    城南茶楼顶层雅间，推开雕花木窗，邺城沉睡的轮廓在月光下若隐若现。


    室内沉香袅袅，紫檀案几上，一盏越窑天青釉茶盏氤氲着热气，碧绿的茶汤映着烛光，澄澈见底。


    谢瑜端坐主位，与白日里青衫落拓的书生模样判若两人。


    一身玄色暗云纹锦袍，领口袖口以金线绣着繁复的螭龙纹，腰间束着玉带，悬着一枚羊脂白玉佩。


    墨发以玉冠束起，几缕碎发垂落额前，非但不显凌乱，反添几分深沉内敛的威仪。


    他指节修长，正慢条斯理地拨弄着茶盏盖碗，发出清脆的“叮当”声，姿态从容，气度雍容，俨然是执掌一方的世家家主。


    王掌柜垂首立于下首，姿态恭敬，额角却渗出细密的汗珠。


    他将方才密室中的情形，阮乔的每一句话，每一个细微的表情，甚至她归还玉佩时动作都原原本本、一字不漏地复述了一遍。


    “……姑娘言道：‘萍水相逢，受此大恩已是惶恐，岂敢再收重礼？’遂将玉佩亲手交还老朽。”


    王掌柜双手捧起那枚温润的玉佩，高高举过头顶，声音带着一丝颤抖，“老朽无能，未能完成家主嘱托，请家主责罚。”


    谢瑜的目光落在王掌柜掌心的玉佩上。烛光下，“谢”字清晰可见，边缘的螭龙纹路流转着温润的光泽。


    他没有接过来，只是唇角微勾，漾开一抹意味深长的笑意。


    “意料之中。”他声音清朗，带着一丝慵懒的磁性。


    他放下茶盏，指尖轻轻拂过玉佩边缘，感受着那熟悉的温凉触感。


    “她若收下，反倒无趣了。”


    王掌柜愕然抬头：“家主？”


    谢瑜端起茶盏，浅啜一口，目光透过袅袅茶烟，望向窗外沉沉的夜色：


    “一个弱女子，在乱世中能不为权势所动，不因恩惠所缚，执意挣脱陆沉的羽翼……岂是寻常？”


    他顿了顿，眼中闪过一丝激赏，“谁说女子，便一定要依附于男子？她心中自有丘壑，眼中自有乾坤。这枚玉佩……”


    他指尖点了点玉佩，“她既不要，那便算了。”


    “公子，”王掌柜犹豫片刻，低声道，“益州章冽那边……今日之事，恐已打草惊蛇。他们的人折损不少，怕是……”


    “怕是什么？”谢瑜轻笑一声，笑意却未达眼底，


    “怕他们就此收手？还是怕他们恼羞成怒，迁怒于我谢家？”


    他放下茶盏，声音陡然转冷，“章冽那点心思，我岂会不知？他派人混入流民，煽风点火，又暗中伏击，无非是想挑起江东与荆州争端，他好坐收渔利。


    我放任他布局，不过是想看看，他背后还有谁在推波助澜。”


    王掌柜心头一震：“家主是说……”


    “荆州萧胤，益州章冽，甚至北境那些不甘心的余孽……”


    谢瑜指尖在案几上轻轻敲击，发出沉闷的声响，“这潭水，越浑越好……”


    想到阮乔，谢瑜眼中闪过一丝复杂的光芒，


    “她是意外，也是契机。章冽想借她搅动风云，我偏要看看，这枚棋子，最终会落在谁的手上。”


    更重要的是，她身上还有他想知道秘密。