只是若仔细观察，会发现她的站位比往常更靠近阮乔，右手也始终按在剑柄上。


    “姑娘，今日我们改走小路。”时昭递上一块面纱，“风沙大。”


    阮乔接过面纱，指尖不经意擦过时昭的手掌。


    她突然皱眉：“你的手怎么这么凉？可是着凉了？”


    时昭迅速缩回手：“无妨。”


    她转身牵马，避开了阮乔探究的目光。


    身后，阮乔看着时昭挺直的背影，又望了望远处正在检查马具的三名暗卫。


    昨夜那扬袭击太过蹊跷，这些人明显有事瞒着她……


    但她什么也没问，只是默默戴上了面纱。


    在这个陌生的世界，知道的越少，或许活得越久。


    队伍重新启程，这次走的是人迹罕至的山路。


    时昭骑马在前开路，不时回头看一眼马车。


    隔着车帘，她仿佛都能看见阮乔那张美丽苍白的脸。


    顶着这样一张脸，还敢在乱世中独行……


    若不是有他们，后果不堪设想。


    时昭不自觉地握紧了缰绳。


    “头儿。”林跃悄悄靠近，“前方三里处有我们的接应。”


    时昭点头，却突然抬手示意队伍停下。


    她敏锐地察觉到空气中一丝异样的气息，太安静了。


    “戒备。”她低声道，同时向马车靠近，“姑娘，可能有……”


    话音未落，一支冷箭破空而来。


    时昭挥剑格挡，箭矢擦着剑锋划过，深深钉入马车门框，距阮乔的面门只有三寸。


    “妈的，有完没完！”林跃怒吼一声，拔刀冲向树林。


    李立和张域紧随其后。


    时昭却没有追，而是死死守在马车旁。


    她太清楚对方的把戏了——这是调虎离山。


    果然，下一刻，三个黑衣人从路旁草丛中暴起，直扑马车。


    “找死。”时昭长剑如虹，瞬间刺穿一人咽喉。


    另外两人见状，竟同时掏出一个古怪的竹筒。


    时昭心道不好，她猛地掀开车帘扑进去，将阮乔死死护在身下。


    “砰！”一声闷响，刺目的白光在车外炸开。


    等时昭再抬头时，袭击者已经不见踪影，只留下几滩新鲜的血迹。


    林跃几人也已赶了回来。


    “是闪光雷。”张域检查着地上的痕迹，皱眉道，“是荆州水师专用的信号弹。”


    “姑娘受惊了，请回马车稍作歇息。”时昭安抚着阮乔。


    “你们多加小心。”阮乔点头，自知自己是累赘，所以很是服从时昭的安排，尽量不给他们添乱。


    安排好阮乔后，时昭躲在盯着地上那枚闪光雷的残骸，指尖轻轻捻起一撮火药灰。


    张域说得没错，这确实是荆州水师的制式装备。


    但……


    “太刻意了。”她低声道，声音冷得像淬了冰。


    晨风吹过林间，带起一阵沙沙声响。


    时昭眯起眼，脑海中飞速闪过这几日的蛛丝马迹。


    那些袭击者虽然用的是荆州腰牌，但箭矢却是北境制式；


    明明有多次机会可以下杀手，却偏偏只做试探；


    还有方才那枚闪光雷，爆炸时机精准得像是……故意要让他们发现这是荆州之物。


    “头儿？”张域疑惑地看着她。


    时昭没有回答，而是蹲下身，仔细检查地上那滩血迹。


    血迹边缘有些奇怪的粉末，她沾了一点在指尖，凑近鼻尖轻嗅。


    “硝石和硫磺？”她眉头紧锁。


    这不是普通火药的味道，里面似乎还掺杂着某种草药。


    时昭站起身，目光扫过四周。


    树林太安静了，连只鸟雀都没有。


    这不正常。


    除非有人提前清理过这片区域。


    “不是荆州。”她突然道，“萧胤虽毒辣，但还不至于对一介妇人下手。”


    张域一愣：“那会是谁？北境残兵？”


    “也不是。”时昭摇头，“郑煜已经归顺，北境现在自顾不暇。”


    她顿了顿，“而且，那些人箭法太准了。”


    她想起昨夜那支擦肩而过的箭，若是真要取她性命，以那个距离和角度，完全可以射穿她的咽喉。


    但对方偏偏只伤了她的肩膀。


    “有人在挑拨。”时昭冷声道，“想让我们和荆州互相猜忌。”


    林间忽然刮起一阵怪风，卷着落叶在空中打转。


    时昭盯着那片飞舞的叶子……


    “益州。”她瞳孔骤缩，“是章冽的人。”


    李立倒吸一口凉气：“益州牧章冽？他不是……”


    “表面与世无争，暗地里却一直想坐收渔利。”


    时昭冷笑，“难怪那些袭击者身手参差不齐，根本是两批人混在一起。”


    她终于想通了所有疑点：用荆州腰牌的是章冽的人，射北境箭矢的也是章冽的人。


    而昨晚暗中相助的那批神秘人，恐怕才是真正的荆州精锐。


    “萧胤怕是也被蒙在鼓里。”时昭喃喃道，“他派人来，多半是为了……”


    保护阮乔？


    这个念头让她心头一震。


    萧胤怎么会……


    “头儿，”张域的声音打断了她的思绪，“此地不宜久留，我们该何时启程？”


    时昭收敛心神：“现在就走。”


    她压低声音，“传信给主公，就说……益州的狐狸露出尾巴了。”


    回到马车旁，时昭看着阮乔苍白的脸色，忽然改了主意：“姑娘，我们改道去邺城。”


    阮乔诧异：“不走小路了？”


    “不走了。”时昭面不改色，“我们收到消息，那里最近有山匪出没。”


    她当然不会告诉阮乔，小路恐怕已经埋伏了益州的死士。


    既然章冽想引他们入瓮，那不如将计就计。


    “张域。”她低声吩咐，“放出风声，就说阮姑娘要去邺城寻医。”


    “头儿这是……”


    “钓鱼。”时昭嘴角勾起一抹冷笑，“看看还能引出多少条大鱼。”


    阮乔从车窗里探出脑袋，疑惑地看着他时昭们窃窃私语。


    清澈的眸子闪过一丝不安与敬佩。


    不愧是专业的，看起来都好睿智的样子。


    时昭突然回头，见状，不动声色地递上一包陈皮：“姑娘放心，我们会护你周全。”


    她说得轻描淡写，却已经在心中盘算好了每一步。


    邺城有陆沉的旧部，只要到了那里，就能布下天罗地网。


    届时不管来的是益州还是荆州的探子，都别想活着离开。


    队伍重新启程，时昭骑马在前，目光警惕地扫过每一处可能藏人的树丛。


    她回头看了眼马车，阮乔正掀开车帘望着远方，侧脸在晨光中宛如玉雕。


    时昭握紧了剑柄。


    不管幕后黑手是谁，想动主公的人，都得先过她这关。


    车轮碾过最后一段官道，青布马车终于停在邺城南门外。


    时昭勒马而立，“姑娘，邺城到了。”她声音平静，“今晚在此歇息，明日就能到涿城。”


    阮乔掀起车帘，邺城高大的城墙在夕阳中投下长长的阴影。


    这座城池比她想象中还要雄伟，青灰色的城砖上满是岁月留下的痕迹，城门楼上“邺”字大旗在风中猎猎作响。


    “姑娘，请下车。”时昭的声音打断了她的思绪，“客栈已经安排好了。”


    阮乔点点头，踩着马凳下了车。


    她腿还有些发软，这一路的颠簸让她吃尽了苦头。


    但比起身体的不适，更让她心惊的是那些袭击者的目标如此明确。


    这一路看似平静，实则暗潮汹涌。


    阮乔清楚地记得每一个遇袭的夜晚。


    那些突然从林间射出的冷箭，那些伪装成商队的刺客，甚至还有假扮成难民的老妇人……


    每一次都被时昭他们挡下了，但阮乔不是傻子，她看得出这些人是冲着她来的。


    这些人是打算抓住她，然后用她来威胁陆沉？


    天，好荒谬的想法。