青布马车在官道上缓缓前行，车轮碾过泥泞的路面，发出沉闷的声响，溅起的泥水在车辕上绘出斑驳的痕迹。


    阮乔掀起车帘一角，湿润的风夹着雨丝拂过她的面颊。


    他们已经连续赶了一个半月的路了。


    “阮姑娘，前面有茶肆，要歇脚吗？”为首的护卫勒马问道。


    雨水顺着他的铁甲流淌，在胸前汇成细小的溪流。


    阮乔看了看马车外的光景，这雨怕是一时半会儿停不了了。


    她点头：“那就歇会儿吧。”


    她放下车帘，将自己重新藏回车厢的阴影中。


    护卫们交换了个眼神，没再多言。


    护送阮乔的这段时日来，他们的对话加起来不超过十句。


    阮乔知道这些人是杨秣派来保护她的，但经历过胡医女一事，她不得不防，她只想快点到达涿城。


    这段时间以来来，这支奇怪的队伍几乎没有任何交流。


    每日天不亮启程，日落投宿，途中除了必要的请示应答，几乎无人开口。


    阮乔不主动询问路线，护卫们也从不解释去向。


    就像一扬默契的哑剧，每个人都扮演着既定的角色。


    见状，为首的护卫抹了把脸上的雨水，领着队伍往茶肆那边去。


    时昭策马跟在马车后方，雨水顺着斗笠边缘滴落。


    她看着前方摇晃的马车，不自觉地抿紧了唇。


    饶是日日相对，她仍会在阮乔偶尔掀开车帘时被那张脸惊艳到失神。


    她琥珀色的眸子像是盛着融化的阳光，栗色卷发哪怕只用一根素白丝带松松束着，也掩不住那份与生俱来的风华。


    “真好看，难怪主公会如此放心不下。”时昭在心里暗叹。


    她又想起临行前周渔姑姑的嘱托：“那丫头美而不自知，偏偏又倔，你得多费心。”


    确实不自知。


    时昭看着阮乔又一次掀开车帘透气时露出的侧脸，心想这样的容貌放在乱世，简直就是引人犯罪。


    别说是主公了，就连她都想把如此妙人藏起来。


    当然，主公强取豪夺的做法确实不对。


    时昭心下也是不满陆沉此前的行为的。


    只是，这一路危险重重，若不是主公加派了人马偷偷在暗中保护，清理障碍，仅凭她们几个人，是无法顺利抵达涿城的。


    主公怕是……


    “时昭，”前方护卫的呼唤打断了她的思绪，“前面有积水，注意车轮。”


    时昭收敛心神，策马上前。


    雨水打湿了她的睫毛，却遮不住眼中那一丝复杂的情绪。


    在茶肆喝了半壶茶的功夫，雨停了。


    一行人继续赶路，夜幕降临时，一行人投宿在路边驿站。


    阮乔独自在房中用膳，筷子在粗瓷碗里拨弄着，只勉强吃了小半碗就放下了。


    时昭透过窗缝看见这一幕，眉头不自觉地皱起。


    阮姑娘比离府时又瘦了许多，尖尖的下巴都快赶上锥子了。


    可是，她真的好漂亮。


    窗外，其他几个护卫正在檐下低声交谈。


    “这趟差事真够闷的。”年轻护卫林跃抱怨道，“天天对着张冷脸，跟护送块冰疙瘩似的。”


    “噤声，”时昭的声音冷得像淬了冰，“再让我听见这种话，割了你的舌头。”


    屋内，阮乔的筷子顿了顿。


    她当然知道护卫们私下怎么议论她。


    只有时昭对她是不同的。


    她摸了摸枕边今早发现的那个小布包，里面是几片晒干的薄荷叶。


    这已经是第十个了，从广陵出发至今，时昭每隔一段时间都会悄悄放些东西在她枕边。


    安神的薰衣草，驱寒的姜片，甚至还有一小包珍贵的玫瑰香膏。


    阮乔看向门外，时昭正背对着房门站岗，腰背挺得笔直，仿佛对房内的一切毫不知情。


    子夜时分，阮乔被窗外的打斗声惊醒。


    她迅速摸出枕下匕首，却听见时昭门口低沉的声音：“没事，只是几个毛贼。”


    透过窗缝，阮乔看见时昭正将一具尸体拖进树林。


    月光下，她的动作干净利落，仿佛只是在搬动一捆柴火。


    她转身时，突然抬头看向窗口。


    四目相对，阮乔急忙后退，内心震惊程度不亚于看到了林黛玉倒拔垂杨柳。


    时昭是真勇啊。


    第二日清晨，队伍照常启程。


    阮乔破天荒地掀开车帘：“还有多久到邺城？


    时昭勒马靠近车窗，斗笠下的眼睛闪过一丝讶异：“按现在的速度，再有三日。”


    她顿了顿，看见阮乔苍白的脸色，又补充道："姑娘若是累了，可以慢些走。"


    “不必了。”阮乔放下车帘，却在帘子完全落下前轻声道，“谢谢你的薄荷叶。”


    时昭一愣，随即骑马靠近阮乔的车厢，递进一个小布包：“姑娘，这是安神香，昨夜……风大。”


    阮乔接过，布包上还带着一丝血腥气。她终于开口：“死了几个？”


    时昭嘴角微扬：“三个，他们身手太差。”


    见阮乔脸色微变，时昭顿了顿，“姑娘放心，不是冲你来的。”


    阮乔点头，目光落在时昭受伤的手腕上，“以后，不用那么拼命，你是女孩子，要先学会保护自己。”


    阮乔再次落下车帘。


    时昭再次愣在原地，直到队伍走出老远才回过神来。


    最终忍不住勾起了嘴角。


    她回头一定要跟主公申请，以后就跟着阮姑娘了，她喜欢她。


    当天下午，暴雨突至。


    马车陷在泥泞中动弹不得。


    时昭他们冒雨推车时，听见车厢里传来压抑的干呕声。


    她心头一紧，顾不得礼节掀开车帘：“姑娘？”


    阮乔蜷缩在角落，脸色惨白如纸，嘴角还带着丝水光。


    看见时昭，她勉强直起身：“没……事”


    阮乔欲哭无泪，晕车太难受了。


    时昭心头火起：“这叫没事？”她转身对护卫吼道，“赶快去找个避雨的地方。”


    话音未落，一道闪电劈下，照亮了路旁树林中几个鬼祟的身影。


    时昭瞳孔骤缩，瞬间拔剑出鞘：“有埋伏，保护姑娘。”


    箭矢破空而来，时昭挥剑格挡，却仍有一支擦过她的肩膀。


    鲜血瞬间浸透了半边衣袖。


    “时昭。”阮乔惊呼。


    “姑娘别出声。”时昭一脚踹开车门，不由分说地将阮乔背起，“得罪了。”


    雨水打在脸上，阮乔眯着眼，看见三个护卫还在那里与人痴缠。


    时昭背着她，几个起落就跃入路旁密林。


    身后追兵的脚步声越来越近。


    “放我下来，我自己跑。”阮乔挣扎道。


    “不行，你能跑得过他们？”时昭的声音带着血腥气，“那些是北境残兵。”


    时昭背着阮乔在雨中奔跑了不知多久，终于找到一处猎人小屋。


    时昭踢开门，确认安全后才放下阮乔。


    借着闪电的光亮，阮乔看见时昭肩头的箭伤已经血肉模糊。


    “你……”


    “小伤。”时昭随手撕下衣角包扎，动作熟练得令人心疼。


    她走到窗边警戒，雨水顺着她的下巴滴落，“姑娘别怕，天亮我们就走。”


    阮乔沉默地看着她，突然从贴身衣物里取出一个小瓷瓶：“金疮药。”


    时昭愣住了：“这……”


    “胡医女留下的。”阮乔声音很轻，“我一直带着。”


    两人目光相接，时昭也不矫情，接过药，“多谢。”


    一夜无话。


    天光微亮时，三名暗卫终于循着记号找到了猎人小屋。


    时昭站在门外，肩上的箭伤已经简单包扎过，血迹在麻布上洇开一片暗红。


    “时昭，”林跃压低声音，“查清楚了，那伙人……”


    “嘘。”时昭抬手制止，指了指屋内仍在熟睡的阮乔。


    其中两个人会意，跟着她走到不远处的溪边，留下一人在小屋旁警戒。


    晨雾弥漫，溪水哗啦作响，正好掩盖了他们的谈话声。


    “不是北境的人。”林跃从怀中掏出一块腰牌，上面刻着"荆"字，“从尸体上摸来的。”


    时昭接过腰牌，指腹摩挲着上面的纹路。


    那是荆州精锐水师特有的标识，边缘还带着未干的血迹。


    “郑阎虎已死，郑煜归顺主公。”另一名暗卫李立皱眉，“北境残兵没这个胆子。”


    “是萧胤。”时昭接过话头，声音冷得像冰，“他盯上阮姑娘了。”


    三人交换了个眼神。


    昨夜那扬袭击太过蹊跷，对方明显是冲着阮乔来的，却又不敢下死手，更像是在试探些什么。


    “传信给主公。”时昭将腰牌捏得咯吱作响，“再加派两队影卫。”


    “那阮姑娘那边……”


    “照常赶路。”时昭看了眼天色，“但得绕道，避开官道。”


    三人正要散去，林跃突然拉住时昭：“别急，还有个蹊跷事。”


    他从袖中掏出一枚箭簇，“那伙人用的箭是北境的制式”


    时昭瞳孔一缩。


    荆州人用北境的箭？


    这他妈不是在栽赃嫁祸！


    “萧胤这老狐狸……”李立咬牙，“是想挑拨我们和北境——”


    林跃瞪了李立一眼，“让我把话说完，”


    他转头看向时昭，神情严肃，“奇怪的是，昨夜还有另一波人马在暗中相助，不是我们的人……”


    时昭没答话，只是将箭簇收入怀中。


    “不管是谁。”时昭最后看了眼小屋方向，"在到涿城前，绝不能再出差错。"


    两人点头，身影很快消失在晨雾中。


    时昭站在原地，听着溪水奔流的声音，忽然想起陆沉警告：“她若出事，你们就提头来见。”


    时昭摸了摸脖子，她还想多活几年呢。


    “头儿，”张域的声音突然从远处传来，"阮姑娘醒了。"


    时昭收敛心神，大步走向小屋。


    肩上的伤还在隐隐作痛，但她已经感觉不到了。


    此刻她满脑子只有一个念头，绝不能让阮乔知道，这扬看似平静的旅途，实则暗流汹涌。