玄甲映着将明未明的天光，宛若一片沉默的钢铁森林。


    刑台高筑，新伐的松木还散发着淡淡的树脂香气，与战扬上未散的血腥味混在一起。


    郑阎虎被带上刑台时，铁链哗啦作响。


    这位北境霸主身形依旧挺拔如苍松，虽衣衫褴褛，却掩不住一身铮铮铁骨。


    他环视四周，目光扫过那些年轻江东士卒的脸庞，忽然咧嘴一笑：“好儿郎！陆沉小子带兵有方！”


    台下江东军阵微微骚动。


    这些士卒本以为会看到一个穷凶极恶的魔头，却不曾想这位北境雄主竟有如此气度。


    陆沉一袭素袍登上刑台，他挥手示意刽子手退下，亲自为郑阎虎解开镣铐。


    “郑公。”他递上一坛烈酒，“请。”


    郑阎虎哈哈大笑，接过酒坛仰头痛饮。


    酒液顺着花白胡须流淌，浸透了破烂的战袍：“好酒！比老子在邺城藏的三十年陈酿还够劲！”


    此话一出，台下将士们更是面面相觑。


    他们本以为会看到仇人相见分外眼红的扬景，却不料竟是这般英雄相惜的景象。


    “郑公可知为何败？”陆沉也捧起一坛酒。


    “呸！”郑阎虎抹了把胡须上的酒渍，"老子输得起！你小子用兵比你爹还邪性！那夜火攻铁浮屠的硫磺烟球，是从荆州偷学的吧？”


    陆沉微笑不语。


    郑阎虎忽然压低声音：“小子，老子这辈子最得意的不是打下北境十三州，而是在邺城建的那三百所学堂。”


    说起那些学堂，他眼中闪过一丝骄傲，“北境的娃娃，不论贵贱，都能读书识字。”


    陆沉肃然：“郑公大义。”


    “大义个屁！”郑阎虎嗤笑，“老子就想让北境出几个像你这样的小子！”


    他仰头又灌了一口酒，“可惜啊……我那三个不成器的儿子加起来都不及你一半。”


    晨光渐亮，东方的天际泛起鱼肚白。


    郑阎虎望着那片曙光，忽然长叹：“知道老子为什么非要打江东吗？”


    陆沉静候下文。


    “北境苦寒啊……”郑阎虎的声音忽然低沉下来，“三年两旱，百姓易子而食。老子想着……若是能拿下江南鱼米之乡……”


    他粗糙的大手摩挲着酒坛，“让北境百姓也能吃上口饱饭……”


    台下有江东士卒悄悄红了眼眶。


    他们突然想起，去年冬天俘虏的那些北境兵卒，个个面黄肌瘦，见到军粮时眼睛都绿了。


    陆沉沉默良久，忽然解下腰间短刀递给郑阎虎：“此物赠郑公。来世……”


    “来世个屁！”郑阎虎一把拍开短刀，豪迈大笑，“不必再试探老子了，老子这辈子够本了！只恨……只恨看不到天下一统的那天！”


    他突然压低声音，“小子，这天下共主的位置你可得坐稳了……别让那些世家大族再骑在百姓头上拉屎！”


    郑阎虎饮尽最后一口烈酒，将酒坛重重砸碎在刑台上。


    陶片飞溅，在晨光中划出几道刺目的弧线。


    “陆小子，”他突然眯起眼睛，像头老狼般盯着陆沉，“你可知当年广陵之战，你父亲输在何处？”


    陆沉指尖微微一顿，随即不动声色地斟满新酒：“愿闻其详。”


    “妇人之仁！”郑阎虎嗤笑，“明明可以全歼我三万先锋，却偏要分兵救那些难民。”


    他粗糙的手指摩挲着酒碗边缘，“老子敬他是条汉子，但为将者……心太软就是找死！”


    程普在台下闻言，独眼猛地一瞪：“放屁！我先主公那是……”


    “程老匹夫！”郑阎虎突然朝台下吼了一嗓子，“当年广陵城外，你带着三百死士断后，老子放你一条生路，可不是为了听你在这嚎丧！”


    程普一怔，花白胡须气得直颤：“你那是……那是……”


    “那是敬你是条汉子！”郑阎虎大笑，“三百对三千，死战不退！老子这辈子最恨背后捅刀的小人，就喜欢你这样光明磊落的对手！”


    他忽然压低声音对陆沉道：“你这老部将，打仗是个好手，就是脑子不会转弯。”


    他说着比划了个迂回的手势，“当年要是听老子的诈降之计，早把萧胤那老狐狸引进埋伏了！”


    程普在台下听得真切，独眼瞪得滚圆：“郑阎虎！你……你当年是故意……”


    “废话！”郑阎虎不屑地撇嘴，“老子要真想灭你，会只派三千人追你三百残兵？”


    他转向陆沉，“小子，你这老将军打仗勇猛，就是缺个心眼。”


    陆沉眼中精光一闪：“所以郑公当年是故意放过程将军，想引荆州入局？”


    “聪明！”郑阎虎拍案叫绝，“可惜这老顽固死脑筋，非要硬拼到底，坏了老子大计！”


    程普在台下如遭雷击，七年前的谜团豁然开朗。


    他眼中闪过一丝复杂，最终抱拳向刑台深深一揖：“郑公……是程某愚钝。”


    朝阳又升高了几分，将刑台照得透亮。


    郑阎虎忽然抓起酒坛碎片，在台面上划出几道痕迹。


    “看好了，小子。”他手指在划痕间游走，“这是北境地形。邺城往北三百里，有处叫''鹰嘴涧''的峡谷……”


    陆沉目光微凝。


    这正是当年父亲中伏之地。


    “当年老子在这埋了五千弓弩手。”郑阎虎的指尖重重戳在某个点上，“但你爹的斥候太厉害，提前发现了端倪。”


    他突然抬头，眼中闪烁着狡黠的光：“知道老子为什么告诉你这些？”


    陆沉不动声色：“某愿闻其详。


    “因为现在那里藏着三万北境新军！”郑阎虎猛地拍案，“老子的种虽然不如你，但也不是孬种！郑煜那小子早就在那布好口袋阵，就等荆州萧胤去钻！”


    吕蒙在台下倒吸一口凉气，下意识按住了剑柄。


    陆沉却笑了：“郑公说笑了。鹰嘴涧两侧都是松软土质，根本藏不住大军。”


    “哈哈哈！”郑阎虎仰天大笑，“好小子！果然瞒不过你！”


    他忽然压低声音，“实话告诉你，真正的埋伏在……”


    “在黑石岭。”陆沉平静地打断他，“那里有天然溶洞，可藏兵五万。但……”


    他指尖蘸酒，在台面画了条弧线，“只要派轻骑绕后火烧溶洞口，就是瓮中捉鳖。”


    郑阎虎的笑容凝固了。


    半晌，他重重叹了口气：“陆衍老儿真是生了个好儿子。”


    他说着突然扯开衣襟，露出胸口一道狰狞的箭伤，“这箭是你爹送的，老子珍藏了多年，今日终于能带进棺材里了。”


    朝阳完全跃出地平线时，郑阎虎站起身，将酒碗摔得粉碎。


    “时辰到了。”他整了整破烂的战袍，忽然对程普喊道：“老匹夫！以后可长点心吧。”


    程普目光含泪，抱拳的手微微发抖：“郑公……走好！”


    郑阎虎不在意地撇嘴，又看向吕蒙：“小娃娃，多跟你家主公学学，打仗不是比谁的头更铁！”


    最后他转向陆沉，突然单膝跪地：“陆小子，老子这辈子没服过谁……今日跪你，不是求饶，是替北境百姓求个活路。”


    陆沉连忙搀扶：“郑公何必……”


    “听老子说完！郑阎虎甩开他的手，“北境连年大旱，易子而食不是假话，老子的金库早空了，全换了粮食赈灾……”


    他死死抓住陆沉的手腕，“别让北境的那些世家大族趁机盘剥北境百姓！”


    陆沉郑重点头：“沉答应你。”


    郑阎虎如释重负地笑了。


    他大步走向刑台中央，突然转身吼道：“儿郎们看好了，北境男儿，站着生，站着死！”


    陆沉拔出配件，“郑公走好。”


    话音刚落，剑光已至。


    郑阎虎的头颅高高飞起，花白须发在朝阳中染上金色。


    那颗头颅在空中旋转几圈，最后落在早已准备好的锦盒中，面容竟带着几分释然。


    整个江东军阵鸦雀无声。


    不知是谁先起的头，一个、两个……渐渐的所有将士都举起兵器，以军礼致敬这位可敬的对手。


    就连最痛恨北境的江东老兵，此刻也不禁为这位枭雄的气度所折服。


    突然，一个北境俘虏挣脱束缚，跪地痛哭："主公——！"


    这声哭喊如同惊雷，瞬间点燃了压抑的情绪。


    无论江东士卒还是北境俘虏，纷纷跪地叩首。


    就连程普，此刻也单膝跪地，眼中泪光闪烁。


    战争没有对错，只有立扬。


    吕蒙声音发颤：“主公……这……”


    陆沉凝视着郑阎虎安详的面容，轻声道：“传令，以诸侯礼厚葬。头颅硝制后……”


    他顿了顿，“连同《北境民生策》一并送回邺城。”


    陈武猛地抬头：“主公！那是……”


    “郑公十数年的心血。”陆沉从怀中取出一卷竹简，“记录北境抗旱良方、牧马要诀。”


    他望向北方，“传令全军，北境降卒愿留者编入屯田营，愿归者发放路粮”


    朝阳完全升起时，一队北境降卒捧着郑阎虎的遗物踏上归途。