现在，还是收网的时候了。


    建康城西，回春堂药铺。


    门庭若市，药香浓郁。


    掌柜李三，微胖的脸上堆着惯常的圆滑笑容，手指正灵活地拨弄着算盘。


    他眼神精明地扫过店内顾客，看似随意，实则警惕如狐。


    斜对面茶肆二楼雅间，周渔一身灰布长衫，是最普通的行商打扮。


    她临窗而坐，目光看似散漫地游离在回春堂门口，眼底深处却沉淀着鹰隼般的锐利与耐心。


    药铺内，一名新来的学徒正低头分拣药材。


    他动作麻利，耳朵却高高竖起，正在听李三与一个荆州口音伙计的低声交谈。


    “李掌柜，昨日那位……有消息来了……”伙计声音压得极低。


    “嗯？”李三拨弄算盘的手指一顿，“怎么说？”


    “‘风大，鸢不稳，线，要收紧了。’”伙计的声音更低了，几乎贴着李三的耳朵，“还有，‘桃林火，怕是点不成了。’”


    李三眉峰微蹙，眼底掠过一丝阴鸷。


    鸢事败露，桃林行动取消，那位……怕是凶多吉少了。


    他心中惊涛骇浪，面上却不动声色，只是拨弄算盘的手指更快了些，发出急促的“噼啪”声。


    窗外的乞丐接收到学徒极其隐蔽的手势信号，立刻起身，佝偻着背，蹒跚走过茶肆楼下，对着二楼窗口方向，极其自然地做了几个乞讨手势。


    雅间内，周渔眼眸骤然一凝。


    纸鸢信号失败。


    桃林行动取消。


    胡医女这条线，彻底暴露。


    回春堂就是荆州在江东的心脏。


    “知道了……”李三的声音带着一丝刻意伪装的烦躁，对着伙计挥挥手，


    “让她安心‘养病’，外面的事，少操心，等‘风’过了再说。”


    他加重了“风”字的语气。


    周渔嘴角勾起一抹冰冷的弧度。


    胡医女确实在松鹤堂“静养”，这“风”大概就是就是老太君掀起的肃杀风暴吧。


    李三这是在警告荆州方面要蛰伏。


    “还有……”伙计犹豫了一下，声音带着一丝敬畏，“上面问‘巢’还安全吗？”


    巢？！


    周渔瞳孔骤然收缩，这“巢”指谁？


    竹露院或者江东其他地方，藏另有更深的暗桩？


    荆州还在担心另一个“巢”的安全，江东果然还有大鱼潜伏。


    李三浑浊的眼珠微微转动，扫视四周，声音压得更低，带着一丝不确定：“暂时安全，但‘雀’飞了，怕是惊了。”


    周渔脑中电光石火，雀大概是指阿纯。


    阿纯暴露被捕，荆州这条线感觉到了危险。


    李三嘴角带笑，眼里闪过一丝狠辣，对着那伙计道：“去把那药取来，要快，病人等不得，注意，可别弄坏了。”


    “知道了，我会小心的。”伙计声音凝重，随即转身，迅速消失在药铺后门。


    周渔缓缓放下手中的粗瓷茶杯，杯底与桌面接触，发出轻微却清晰的“嗒”声。


    证据确凿，回春堂李三，是荆州秘密联络人。


    回春堂是胡医女传递消息的渠道。


    至于荆州方面，还在担心另一个“巢”的安全。


    这江东，暗流之深，远超想象。


    可惜，那药，他们怕是拿不到了。


    城南，桃林。


    暮春时节，桃花已谢，枝头挂满青涩小桃，在夕阳余晖下泛着毛茸茸的光泽。


    林间小径幽深，人迹罕至，只有风吹过枝叶的沙沙声，带着一种山雨欲来的沉寂。


    两名樵夫打扮的汉子，挑着沉重的柴担，步履沉稳地走在林间小路上。


    他们面容黝黑，神情木讷，看起来就是最普通的山野樵夫。


    谁也不知道他们隐藏在斗笠阴影下的目光，正不动声色地扫视着四周，锐利无比。


    “头儿，那边！”其中一名樵夫压低声音，用眼神示意林深处一株格外粗壮、虬枝盘结的老桃树。


    树下，泥土有被翻动后又精心伪装的痕迹，在常人眼中或许难以察觉。


    但在专业的暗卫眼中，这点痕迹犹如黑夜中的烛火一样显眼。


    另一名樵夫微微颔首，眼神交汇间，无需言语，默契自成。


    一人放下柴担，倚靠在一棵小树旁，目光警惕地扫视着周围环境，封锁所有可能逃窜的路径。


    另一人则快步走向老桃树，蹲下身，动作迅捷而无声。


    他从怀中掏出一柄短匕，匕身乌黑无光，在昏暗的光线下毫不显眼。


    他用匕首尖端，小心翼翼地拨开浮土。


    很快，一个用油布包裹得严严实实的、巴掌大小的木盒被挖了出来。


    影卫迅速打开木盒，里面赫然是几块漆黑如墨、质地特殊的燃料。


    还有一小捆浸透了油脂的引线，正是制造“举火为应”信号的物品。


    “果然！”影卫眼中寒光一闪，阿纯埋下的信号物，北境密探约定的联络点。


    “沙沙……”


    一阵极其轻微的摩擦地面的声响从林间另一侧传来。


    两名影卫瞬间警觉，他们肌肉紧绷，锐利的目光穿透枝叶缝隙，死死锁定声音来源。


    只见一个穿着粗布短打、头戴宽檐斗笠的身影，悄然出现在林间小径上。


    他身形瘦削，脚步轻捷，警惕地四下张望，确认无人跟踪后，才快步走向那株老桃树。


    拿药的人来了。


    影卫对视一眼，眼中杀机爆射，两人如离弦之箭，瞬间从藏身处暴起。


    一人直扑斗笠人，另一人则绕至其后，封堵其所有退路。


    他们动作快如闪电，配合得天衣无缝。


    “什么人——？！”


    斗笠人惊觉，猛地抬头，斗笠下露出一张惊慌失措的脸。


    正是回春堂那个荆州口音的伙计。


    他反应极快，眼中凶光一闪，反手从腰间抽出一柄淬毒的短匕，寒光直刺扑来的影卫咽喉，动作狠辣刁钻。


    但影卫的身手是何等凌厉，扑向他的影卫身形微侧，避过毒匕锋芒，左手精准扣住其持匕的手腕。


    五指发力，内力灌注。


    “咔嚓——！”


    一声令人牙酸的脆响，腕骨应声而断。


    “啊——！”伙计发出一声凄厉的惨嚎，短匕“当啷”落地。


    另一名影卫趁机逼近，右手并指，带着凌厉的劲风，狠狠劈在其后颈要害。


    惨嚎声戛然而止，那伙计像是被抽掉骨头的蛇，瞬间瘫软在地，昏死过去。


    影卫动作不停，迅速在其怀中搜出一个同样用油布包裹的蜡丸。


    捏碎蜡丸，里面一张折叠得极小的绢条上，一行细小的字迹刺目惊心：“鸢事败，桃林火止，蛰伏待命。”


    人赃并获，铁证如山。


    松鹤堂内，灯火通明，殿内弥漫着比夜色更沉的肃杀之气。


    周渔将回春堂暗桩所见所闻、桃林人赃并获的详细经过，一字不漏的禀报给杨秣。


    在听到“巢”字时，杨秣眼中骤然爆射出骇人的寒芒。


    指尖在紫檀扶手上重重一敲，发出沉闷的“笃”声。


    “巢……”杨秣的声音里带着刺骨的寒意与滔天的怒意，“荆州问‘巢’，李三言‘雀飞惊巢’，这‘巢’，恐怕不止胡氏一人吧？！”


    周渔猛点头，“老太君明鉴，荆州所问之‘巢’，绝非胡氏。


    此‘巢’深藏，地位隐秘，乃荆州在江东之核心，胡氏……不过传递消息之卒。


    ‘雀飞’已惊动此‘巢’，其必如惊弓之鸟，深藏蛰伏，此獠不除，江东永无宁日！”


    “好！好一个荆州！好一个萧胤！”杨秣猛地从圈椅中站起。


    烛火为之摇曳，她眼中燃烧着焚尽一切的怒火。


    “真当老身是摆设不成——？！”她声音如九幽寒冰，带着雷霆万钧之势。


    “周渔！”


    “老奴在！”周渔应诺，声如洪钟。


    “即刻查封回春堂，擒拿李三，严刑拷问，撬开他的嘴，问出荆州在江东所有暗桩名单，更要问出那‘巢’究竟是谁。”


    “喏！老奴亲自去办，定叫他开口。”周渔眼中寒光凛冽，杀气腾腾。


    “传令张谦！”杨秣表情威严，“全城戒严，即刻封锁所有城门、码头，秘密搜捕所有荆州籍可疑人员。


    尤其与竹露院、胡氏、回春堂有过接触者，宁可错抓，不可放过。”


    “喏！”周渔再次应诺。


    “至于胡氏……”杨秣目光转向西厢方向，眼中闪烁着冰冷刺骨的锐芒，


    “好生‘照料’着，让她清醒地看着，听着，荆州这条线，是如何在她眼前灰飞烟灭的。”


    “喏！老奴明白！”周渔眼中闪过一丝狠厉与了然。


    这是对胡医女最残酷的惩罚，让她亲眼见证自己苦心经营的一切——化为齑粉。


    “还有……”杨秣的声音低沉了下去，带着一丝疲惫，


    “你亲自去清雅居请容止来一趟。江东暗流汹涌，魑魅魍魉横行。肃奸之事，需他坐镇中枢，运筹帷幄，老身要与他共商大计。”


    “喏——！！！”周渔躬身，退出松鹤堂。


    松鹤堂内，杨秣缓缓坐回圈椅，窗外夜色沉沉，她的却目光深邃如渊。


    良久，她才低低开口，“夫君，阿蛮累了……”