殿门轻启。


    阮乔的身影出现在门口。


    她今日穿着一身素雅的月白色裙衫，栗色卷发松松挽在脑后，只用一根素银簪子固定。


    行至殿中，她对着杨秣的方向，屈膝行礼，“妾身阮氏，拜见老太君。老太君万福金安。”


    “起来吧。”杨秣笑了笑，温和道，“坐。”


    “谢老太君。”阮乔依言起身，在杨秣下首稍侧的一张铺着锦垫的圆凳上坐下，姿态恭谨，背脊却挺得笔直。


    “身子可好些了？”杨秣放下茶盏，目光落在阮乔略显苍白的脸上，带着长辈特有的关切，“前番风波，让你受惊了。”


    “谢老太君挂怀。”阮乔微微垂首，“妾身无碍。只是心有余悸罢了。”


    “嗯。”杨秣微微颔首，眼眸深处掠过一丝复杂的微光，


    “心有余悸也是人之常情。毕竟竹露院风波，凶险万分。若非你临危不乱，立威肃清，后果不堪设想。”


    她顿了顿，“阮氏你入府也有些时日了，老身一直未曾细问，你究竟是何方人士？老身要听实话！”


    阮乔心头猛地一跳。


    清丽的脸庞瞬间掠过一丝警惕，老太君她查到了什么？


    还是一无所获？


    她深吸一口气，强迫自己压下心头的翻涌。


    与其忐忑不安地处于被动状态，不如老实交代，化被动为主动。


    当然，也不能全说。


    她抬头，眼眸清澈坦荡，迎上杨秣探究的目光。


    “回老太君……”阮乔的声音平静无波，却带着一种破釜沉舟般的坦诚，“妾身……不知。”


    “不知？”杨秣眉梢几不可察地微挑。


    “是。”阮乔缓缓点头，眼底流露出一丝真实的茫然与一丝深沉的痛楚，


    “妾身不知自己从何而来，也不知祖籍何处，更不知家中还有何人。”


    她顿了顿，声音带着一丝颤抖：“妾身只记得自己是出现在庆功宴的高台上，当时脑中一片空白，过往种种，如同被抹去一般再无痕迹。”


    她抬起眼，目光坦荡地直视杨秣：“涿城的庆功宴上，被当地郡守当作礼物，献给了……主君。”


    “涿城郡守、当作礼物、献给了主君”


    杨秣脸色微变，一股难以言喻的惊愕与深沉的怒意，瞬间涌上心头。


    她早知阮乔身份有假，却万万没想到真相竟是如此。


    从天而降，记忆全失，一棵无根浮萍，被郡守当作礼物献给她儿子。


    沉默了一会儿，杨秣忽然问道：“你不愿意？”


    阮乔点头，认真道：“是，我不愿意。”


    杨秣心下惊骇，竟有些不敢直视阮乔的眼睛。


    这哪里是纳妾，分明是她儿子见色起意，将人强取豪夺的。


    尽管她不愿承认，但事实摆在眼前。


    是她儿子陆沉，看中了阮乔的容貌，不顾其意愿，强行将她带回了江东。


    这……


    与她最痛恨的那些仗势欺人的世家纨绔有何区别？


    愧疚与愤怒，瞬间缠绕住杨秣的心脏。


    她放在扶手上的手，微微收紧。


    眼眸深处，翻涌着惊涛骇浪。


    该死的东西！


    等他回来，她非扒了他的皮不可！


    阮乔看着杨秣眼中的震惊与复杂情绪，心头没由来的涌起一股酸楚与释然。


    她赌赢了。


    她不再言语，只是静静地坐着，脸上带着一种近乎悲凉的平静。


    她终于说出了部分真相。


    虽然隐瞒了最关键的，但这已是她所能做到的最大坦诚。


    端看老太君怎么做了。


    殿内陷入一片死寂。


    檀香无声缭绕，沉淀着令人窒息的沉重。


    良久，杨秣才缓缓开口，带着一种深沉的歉意：“阮氏，你……受苦了。”


    阮乔微微一怔，眼中闪过一丝错愕。


    她没想到老太君竟会对她说出这样的话。


    她在向她道歉。


    “老身……惭愧。”杨秣眼中锐利的光芒渐渐沉淀下去，只剩下一种痛楚的平静，


    “沉儿他行事向来果决，此事……是他鲁莽了。强掳民女，非君子所为，更非我江东陆氏立身之道。”


    她深吸一口气，直视阮乔的眼睛，“阮氏，你既非自愿入府，又无亲无故，身世飘零。老身，代沉儿……向你赔个不是。”


    阮乔心头剧震，眼眸瞬间睁大。


    她难以置信地看着杨秣，老太君竟然向她道歉？


    这……这简直超出了她的想象。


    “老太君……”阮乔的声音带着一丝哽咽，“您……您言重了。”


    “不！”杨秣的声音斩钉截铁，“错了……就是错了，江东陆氏敢作敢当，无需遮掩。”


    她眼中闪烁着开明而坚定的光芒：“你不是笼中鸟，你有选择的权利。今日，老身便还你自由。”


    她猛地抬手，对着侍立一旁的周渔沉声道：“阿渔，取笔墨来。”


    “喏！”周渔眼中闪过一丝了然，立刻转身，从书案上取来笔墨纸砚，铺在杨秣手边的紫檀案几上。


    杨秣提起笔，饱蘸浓墨，没有丝毫犹豫，在一张素白的宣纸上，挥毫泼墨。


    笔走龙蛇，字迹苍劲有力：


    “江东陆氏主母杨秣，今代子陆沉，立放妾书：


    阮氏乔娘，身世飘零，流落江东。入府之事，非其本愿，乃吾子陆沉行事鲁莽，强掳所致。


    今查其心性纯良，无过无错。特立此书，还其自由之身！


    自此以后，婚嫁自由，去留随意。与江东陆氏再无瓜葛。


    恐后无凭，立此放妾书为照。


    建安二十五年春三月廿二日。”


    写罢，杨秣放下笔，拿起书案上的江东刺史府主母印信，郑重地盖在落款处。


    鲜红的印泥，刻在洁白的宣纸上。


    她拿起那张墨迹未干的放妾书，缓缓站起身，走到阮乔面前。


    她看着阮乔，声音里藏着一份深沉的慈悯：“姑娘，拿着它。”


    “从今日起，你……自由了！”


    “你不再是陆沉的妾室，不再是竹露院的夫人，你只是阮乔。”


    “你可以离开，老身会为你备好盘缠、路引、护卫。


    送你去你想去的任何地方，远离江东，远离纷争，去过你想过的生活。”


    “你也可以留下，以客卿的身份，竹露院依旧为你敞开，李嬷嬷依旧会照料你，你依旧是竹露院的主人，无人敢轻视于你。”


    “选择权……在你。”


    “老身……绝不强求！”


    杨秣的声音如惊雷般在阮乔耳边炸响。


    她呆呆地看着眼前墨迹淋漓的放妾书，看着杨秣含笑的脸。


    放妾书？


    她……自由了？


    她不再是陆沉的妾，她可以离开，可以去任何地方？


    可以过自己想过的生活？


    巨大的冲击瞬间席卷了阮乔的全身。


    酸楚、激动、茫然、难以置信……混合着几乎要将她淹没的解脱感，轰然爆发。


    泪水，不受控制地夺眶而出。


    顺着苍白的脸颊，汹涌而下。


    她颤抖着伸出手，指尖冰凉，小心翼翼地接过那张轻飘飘、却重如千钧的放妾书。


    墨黑的字迹，鲜红的印信，深深灼烫着她的掌心，也灼烫着她的灵魂。


    “老太君……”阮乔的声音带着浓重的哭腔，哽咽得几乎说不出话来，“谢……谢谢您……”


    杨秣眼中也掠过一抹水光。


    她看着阮乔那泪流满面的模样，心中愧疚不已。


    才十八岁的年纪啊。


    “不必谢我。”杨秣的声音低沉下去，她笑了笑，“这本就是你应得的。”


    她缓缓转身，走回圈椅坐下，声音恢复了平日的沉稳：


    “去吧，放妾书给你，回去好好想想。是去是留，都由你。想好了，告诉李嬷嬷便是。”


    阮乔紧紧攥着那张放妾书，如同攥着稀世珍宝。


    她对着杨秣，深深一躬，声音带着前所未有的郑重与感激：“是。妾身……阮乔……告退。”


    她转身，步履有些踉跄，阳光洒在她身上，泪痕未干的脸上，第一次绽放出释然的笑意。


    她终于挣脱樊笼，她……自由了。


    杨秣坐在圈椅中，望着阮乔离去的背影，目光悠远而深邃。


    “阿渔……”她低声唤道。


    “老太君。”周渔立刻上前。


    “派人暗中保护她，无论她选择离开，还是留下。”


    “她已是自由身，但这江东并不太平。她的安危，老身要负责到底。”


    “喏！”周渔躬身应诺。


    杨秣缓缓闭上眼，靠回椅背。


    那张放妾书，是她给阮乔的交代，也是给陆沉的教训，更是她杨秣，对自身原则的坚守。


    江东女主，当如是。