杨秣坐在檀圈椅中，静静听着，表情很是微妙。


    “阮夫人召集全院仆役，立下四条铁规：不得擅离私授窥探，违者杖责逐出；


    事无大小禀报老奴，不得隐瞒谎报，违者杖责发卖；


    相互监督检举，有功重赏，包庇同罪；


    言明眼里容不得沙子，更容不得叛主奸佞，违者重惩，休怪她心狠手辣。”


    李嬷嬷的声音平稳，言语间有些兴奋的意思，


    “夫人言辞凌厉，气势迫人，仆役无不战栗伏地，老奴已按夫人吩咐，严加监管，规矩必行，”


    杨秣缓缓端起手边的参茶，轻轻撇了撇浮沫，笑道：“哦？心狠手辣？她倒是敢说。”


    李嬷嬷微微垂首：“是。阮夫人今日与往常相比判若两人，眼神锐利如刀，气势凛然，颇有后宅女主人之风。”


    “呵，”杨秣唇角勾起一抹深沉的弧度，“是吗？”


    她放下茶盏，望着窗外沉沉的夜色，目光悠远，“看来这纸鸢风波，倒也不全是坏事。惊雷之下，顽石也能磨出锋刃。”


    她顿了顿，声音里带着一丝赞许，“这后宅，最不需要的就是没有锋芒的善良和愚蠢的天真。经此一事，她总算明白了。”


    “李嬷嬷，”杨秣的目光转向李嬷嬷，声音沉稳，


    “你做得很好，竹露院就交给你了。替老身好好看着她。


    规矩要立，但要拿捏分寸，凡事不可操之过急，既要让她立得住，也要让她稳得住。明白吗？”


    “老奴明白！”李嬷嬷深深躬身，眼中精光一闪。


    她明白老太君的意思，既要让阮夫人在竹露院立威站稳脚跟，也要防止她锋芒过露，引火烧身。


    这其中的分寸，需要她这个老嬷嬷来把握。


    “去吧。”杨秣挥了挥手。


    “喏。”李嬷嬷躬身退下。


    昏暗中，杨秣沉思良久。


    阮乔……


    这块


    璞玉，终于开始显露她的锋芒了吗？


    窗外，月色如水，洒在庭院苍劲的古松上，投下斑驳的暗影。


    杨秣端坐于紫檀圈椅中，深紫色锦袍的暗纹在昏黄烛光下流淌着内敛的光泽。


    她的指尖无意识地摩挲着圈椅扶手上温润的暖玉，思绪悠远。


    脚步声轻响，沉稳而熟悉。


    周渔端着一盏新沏的参茶，悄无声息地走进殿内。


    她将参茶轻轻放在杨秣手边的案几上，声音温和：“老太君，夜深了，喝口参茶暖暖身子吧。”


    杨秣收回目光，看向周渔，眼眸深处掠过一丝暖意。


    她端起参茶，“阿渔……坐吧。”


    “是。”周渔没有推辞，在杨秣下首稍侧的一张圆凳上坐下，姿态恭谨而不失亲近。


    多年的生死相伴，早已让她们超越了寻常主仆，那份融入骨血的信任与默契，无需言语。


    杨秣抿了一口参茶，温热的液体滑过喉管，带来一丝苦涩的回甘。


    “阿渔，竹露院阮氏今日所为，你怎么看？”


    “颇有章法，沉稳了许多。”周渔很中肯地给出了评价。


    杨秣点点头，眼中闪一丝复杂的光芒，“惊雷淬火，顽石磨锋，她倒是没让老身失望。”


    周渔微微颔首，眼中有些许赞许：“是。阮夫人今日之举，果断凌厉，恩威并施，确有大妇之风。


    只是……锋芒过露，恐非长久之计。阿槿已在旁提点，让她稍敛锋芒，以稳为主。”


    李槿，是李嬷嬷的闺名。


    “嗯，阿槿是老成持重之人，有她在，老身放心。”


    杨秣放下茶盏，指尖在扶手上轻轻敲击了一下，发出细微的“笃”声。


    她沉默片刻，目光再次投向窗外沉沉的夜色，“阿渔，关于阮氏的底细，涿城那边……可有回音了？”


    周渔神色一凛，脸上掠过一丝凝重。


    她微微垂首，声音压得更低了：“回老太君。派往涿城的密使回来了。”


    “哦？”杨秣眼眸骤然一凝，“结果如何？”


    周渔深吸一口气，语气里带着困惑与凝重：“回老太君，密使回报……查无此人。”


    “查无此人？”杨秣眉梢几不可察地微挑。


    “是。”周渔道，“密使动用所有渠道，遍查涿城及周边郡县近十年户籍、流民记录、失踪人口卷宗，甚至暗访了当地所有牙行、人市、乃至隐秘的暗桩渠道。


    皆一无所获，阮乔这个名字，这个人，毫无踪迹可寻。她就像是凭空出现的一般。”


    “凭空出现？”杨秣猛地坐直身体，声音难掩惊愕，“浙江府吴江县芦花荡村果然是假的。但查无此人？这怎么可能？！”


    她看着周渔，问：“密使……可曾查实？有无疏漏？”


    周渔摇头，声音斩钉截铁：“绝无疏漏。密使乃老奴亲自挑选，行事周密，手段老辣。


    涿城乃北境重镇，密探网络亦在掌控之中。然，阮乔此人确如凭空而来，无根无源，无迹可寻。”


    “无根无源……无迹可寻……”杨秣缓缓靠回椅背，眼眸深处翻涌着惊涛骇浪。


    她早知阮乔的“浙江府孤女”身份是陆沉一手捏造。


    但她一直以为，这不过是陆沉为了掩饰阮乔真实来历而设的障眼法。


    她想过阮乔或许是某个落难官宦之女，或是什么身份敏感之人。


    而她派人去查，本是想挖出阮乔真正的根脚，以便掌控。


    却万万没想到查到的结果，竟是查无此人！


    这比任何已知的身份，都更令人心惊。


    一个来历不明、如同凭空出现的女子。


    一个查不到任何过往、任何根底的人。


    这意味着什么？


    意味着她可能来自任何地方，可能是任何人，甚至可能不是人。


    一股寒意，如冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住杨秣的心脏。


    让她几乎喘不过气来。


    “老太君……”周渔看着杨秣骤然凝重的脸色，一向处变不惊的脸上也充满了忧虑，


    “此事太过蹊跷，阮夫人她……”


    杨秣缓缓闭上眼，深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪。


    再睁开时，眼底深处只剩下一种深沉的平静。


    “阿渔，你说……沉儿……他……究竟……知不知道？”


    “主君？”周渔微微一怔。


    “沉儿……”杨秣望向窗外，目光仿佛穿透了千山万水，落在了北境烽烟弥漫的战扬上。


    “他心思缜密，洞察秋毫。他将阮氏带回江东，安置在竹露院，赐予名分，他难道真的不知道她的底细？”


    这是杨秣心中最大的困惑，也是最大的不安。


    陆沉，她的儿子，她最了解。


    作为江东之主，陆沉有雄才大略，也能杀伐果断。


    心思缜密如发的他，怎么可能会将一个来历不明、凭空出现的女子留在身边？


    还如此看重？


    甚至不惜为她捏造身份，顶住流言蜚语。


    这不合常理，更不合陆沉的性情。


    除非……


    除非陆沉知道些什么，知道一些连她这个母亲都不能知道的惊天秘密。


    那阮氏固然貌美，但是沉儿后院的几位夫人，哪个不是如花似玉？


    她不觉得陆沉是为美色所惑。


    “老太君……”周渔打断了杨秣的思绪，她眼中同样充满了凝重与不解，


    “主君行事向来深谋远虑。他将阮夫人带回，必有深意。只是这深意，老奴实在猜不透。”


    她顿了顿，声音带着一丝深沉的忧虑：


    “阮夫人虽来历不明，但是观其言行举止，她心思纯净，不似奸邪之辈。


    此次立威，亦是情势所迫，自保之举。只是这‘凭空出现’，实在令人难以心安。”


    “心思纯净？不似奸邪？”杨秣眼中掠过一丝复杂的微光，


    “或许吧。但这世上，最可怕的往往不是已知的敌人，而是未知的变数。”


    她缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。


    月光如水，却照不透她眼底深处的迷雾。


    阮乔……


    一个从天而降的谜。


    一个查无此人的局。


    一个让陆沉明知其假，却执意留在身边的变数！


    “沉儿……”杨秣低声自语，“你究竟在谋划什么？这阮氏究竟是何方神圣？值得你如此冒险？”


    夜风拂过，带来一丝凉意。


    松鹤堂内，一主一仆，在沉静的夜色中，无声地传递着那份深沉的忧虑与对未知变数的深深忌惮。


    阮乔这个看似柔弱，却身负惊天谜团的女子，像是一枚投入江东棋局的神秘棋子。


    她的出现，究竟是福还是祸？


    她的未来，又将把江东，引向何方？


    杨秣眼中的锐芒再次亮起。


    那女子不是一直想要自由吗？


    那她就还她自由！