松鹤堂主屋，檀香袅袅。


    杨秣正端坐在宽大的紫檀木圈椅中，指尖无意识地摩挲着圈椅扶手上温润的暖玉，深紫色暗云纹锦袍在昏黄的光线下泛着光泽。


    她目光沧桑，穿透半开的窗棂，落在庭院中几株在寒风中依旧苍劲挺拔的古松之上。


    周渔侍立在她身侧稍后的阴影里，身形挺拔，脸上没什么表情。


    “阿渔，”杨秣打破了屋内的沉寂，目光依旧落在窗外，“前线的军报……如何了？”


    周渔立刻上前半步，垂首，声音干脆利落：“回太君，今晨程老将军飞鸽传书已至。主公率先锋精锐已顺利渡过淮水，与吕蒙将军部于彭城郊野汇合。


    郑阎虎麾下悍将夏侯渊，率五千精骑袭扰我粮道，被吕蒙将军设伏击退，斩首八百余级，缴获战马三百匹。


    我军前锋已进逼下邳城下，与郑阎虎部将曹仁隔泗水对峙。粮道畅通，军心可用。”


    闻言，杨秣眼底掠过一丝锐芒，“阿沉做得很好，吕将军也是好样的。”


    她微微颔首，指尖在扶手上轻轻敲击，


    “传话程普，稳扎稳打，步步为营。郑阎虎老谋深算，其主力尚在邺城按兵不动，意在消耗我军锐气，不可轻敌冒进。


    另，务必告诉阿沉，戒骄戒躁，谋定而后动。”


    “喏！”周渔躬身领命，正要退去。


    “阿渔且慢。”杨秣叫住了周渔。


    “老太君还有何吩咐？”


    杨秣摆摆手，示意周渔坐下来，“阿渔，坐。”


    周渔不肯。


    杨秣故意板起了脸，“怎么，年纪大了，连我的话你也不听了？”


    周渔愣了愣，随即笑了笑，只好依言坐下了。


    “这才是我的好阿渔。”杨秣这才满意了。


    沉默了片刻，她又缓缓开口，“阿渔，那日东篱门外，观礼台角落那个女子，你可看清了？”


    周渔点头，声音低沉平缓：“看清了。一身素净，低眉垂目，立于崔夫人、苏夫人、楚夫人之后。主公临行前，特意走向她，说了几句话。”


    “哦？”杨秣的指尖在扶手上微微一顿，脸上闪过一丝意味深长的笑意，“她便是那个阮氏？”


    “是。竹露院阮夫人。”周渔点头。


    “外界传言……”杨秣的声音忽然低沉了下去，“此女，天生媚骨，妖媚惑主，令阿沉神魂颠倒，甚至有耽搁军务之嫌？”


    周渔沉默了一瞬，似乎在斟酌词句，随即开口，


    “传言沸沸扬扬，市井巷陌皆有议论。然，我那日观其当日形貌，那女子容色殊丽不假，然气度沉静，眼神清澈，不似妖媚轻浮之辈。


    衣着素净，举止拘谨，亦无恃宠而骄之态。主公临行前与其言语，并未见沉迷之色。”


    她顿了顿，补充道，“至于耽搁军务，承晖堂军机要务，从未因内宅之事延误分毫。此乃无稽之谈。”


    杨秣点头。


    周渔的观察，向来精准，而且不带任何偏见。


    她的话，让那些喧嚣的流言瞬间褪去了大半颜色。


    “天生媚骨，妖媚惑主？”杨秣低声重复着这两个词，嘴角勾起一抹极淡的弧度。


    随即开口道，“这世间，总有人喜欢用‘红颜祸水’四字，来掩盖男人的无能，或是为失败寻找借口。”


    苍老的声音里充满了历经世事的嘲讽与不屑。


    她缓缓站起身，走到窗边。


    窗外寒风呼啸，卷起地上的残雪。


    她望着那几株苍劲的古松，“阿沉非是色令智昏之人。他若真被美色所迷，江东……也走不到今日。”


    她转过身，看向周渔，接着道：“此女来历不明，身世成谜。阿沉对其确有几分不同寻常的在意。这，或许是变数。”


    她顿了顿，“阿渔，去竹露院，请那位阮夫人过来。就说老身闲来无事，想见见她。”


    “喏！”周渔躬身应道，很快便退了出来。


    杨秣重新坐回圈椅中，闭上眼，指尖在扶手上轻轻敲击，发出规律的“笃笃”声。


    竹露院，阮乔正在沙盘上写字。


    “噔噔噔！”


    一阵略显急促的脚步声由远及近，停在暖阁厚重的锦缎门帘外。


    紧接着，一个带着几分怯意的声音响起：“阮夫人安好！奴婢是外院洒扫的阿青，有要事禀报！”


    阮乔手中的树枝一顿，在沙盘上划出一道长长的痕迹。


    她抬起头，眼底闪过一丝疑惑和警惕。


    外院的小丫鬟？


    平日里除了阿竹和胡医女，以及那几个崔挽派来的管事婆子，很少有其他仆役敢靠近暖阁打扰她。


    她冲阿竹使了个眼色，阿竹立刻站起身，圆脸上带着一丝戒备，快步走到门边。


    她没有立刻掀开门帘，而是隔着帘子问道：“何事？夫人正在习字，不得打扰。”


    门帘外阿青的声音带着一丝惶恐，“回阿竹姐姐，是老太君身边的周嬷嬷亲自来了，就在院门外。说是奉老太君之命，请阮夫人即刻去一趟松鹤堂！”


    “老太君？！”阿竹失声惊呼，圆脸上瞬间褪去血色，满是惊愕与难以置信。


    人人皆知老太君一向深居简出，几乎从不踏出松鹤堂半步，连主君的纳妾礼都未曾露面。


    她竟然亲自派人来请夫人？


    阿竹回头看着阮乔，神情很是紧张。


    阮乔心头也是猛地一跳。


    杨老太君？


    陆沉的母亲。


    那日在东篱门外送别时，老太君一身戎装，银发飞扬，高举“陆”字大旗，如同女战神般策马疾驰的身影，瞬间浮现在阮乔眼前。


    一股强烈的肃然起敬之感，电流般窜过阮乔的全身。


    她多少也听到了一些关于杨老太君的传闻。


    对这位女性，阮乔由衷地钦佩。


    她来自一个相对和平、男女平等的时代。


    在那里，女性可以读书、工作、参政议政，可以凭借自己的才华与努力，在社会的各个领域崭露头角，顶起半边天。


    她习惯了独立、自主，习惯了被尊重与认可。


    然而，这里是群雄割据，烽火连天的乱世。


    在这个时代，女子被牢牢束缚在“三从四德”的枷锁之中，被视为男子的附庸，是传宗接代的工具，是点缀后宅的花瓶。


    她们的价值，往往只体现在相夫教子、操持内务之上。


    战场，权力，那是男人的世界，是女人不可触碰的禁区。


    可杨老太君她打破了这无形的枷锁。


    她出身高贵，随夫出征，在刀光剑影中守护夫君的后背。


    在夫君和幼子惨死，江东风雨飘摇之际。


    她以女子之身，强忍悲痛，凭借母族势力和铁腕手段，为年仅十八岁的儿子撑起一片稳固的后方。


    在儿子出征复仇的悲壮时刻，她更是披甲擎旗，策马相送。


    用那面猎猎招展的“陆”字大旗，宣告着陆氏不屈的脊梁。


    这份胆魄，这份坚韧，这份在乱世中撑起一方天地的担当，早已超越了“后宅妇人”的范畴。


    她是真正的巾帼英雄。


    是乱世中绽放的、最耀眼的血色红妆。


    阮乔心中涌动着强烈的敬佩之意。


    这份敬佩，不仅仅是对杨秣个人的，更是对那种在绝境中爆发的，超越时代桎梏的女性力量的由衷赞叹。


    在这样一个视女子为附属品的时代，能如杨秣这般，以女子之身，在铁血沙场和权力旋涡中留下如此浓墨重彩的一笔。


    其艰难与伟大，远非和平年代的女性所能想象。


    “夫人”阿竹的声音带着一丝颤抖，打断了阮乔的思绪。


    她掀开门帘一角，小脸上满是紧张和担忧，是老太君身边的周嬷嬷，亲自来了，请您去松鹤堂，这可怎么办？”


    阿竹显然被这突如其来的“召见”吓得不轻。


    老太君在陆府的地位超然，威严深重，连主君都敬重有加。


    她突然召见一个刚入府不久，根基浅薄的妾室，这是福还是祸？


    阮乔深吸一口气，强迫自己压下心头的波澜。


    她放下手中的树枝，站起身。


    “阿竹，”阮乔的声音带着一丝沙哑，但语气却异常平稳，“帮我更衣。”


    “胡嬷嬷，”她转向胡医女，“去告诉周嬷嬷，我马上就去，请她去旁厅休息片刻。”


    胡医女领命自去了。


    不一会儿她回来了，阮乔问，“胡嬷嬷，老太君召见，我该注意些什么？”


    胡医女深深看了阮乔一眼，沉默片刻，才缓缓开口，“夫人莫慌，老太君深明大义，您只需恭敬，少言，答话据实即可。衣着要素净得体。”


    她顿了顿，补充道，“老奴随您同去。”


    阮乔心头微暖，点了点头。


    有胡医女陪着，她多少有点底气了。


    阿竹连忙应声，手忙脚乱地跑去取衣服。


    阮乔则走到窗边的铜盆前，用温水净了手脸，又拿起梳子，将散乱的栗色卷发重新梳理整齐，用一根素银簪子挽好。


    这时阿竹拿来一身质地柔软，样式简洁的月白色细棉袄裙，伺候着阮乔换了衣服，又给她搭了一件半旧的灰鼠毛边夹棉坎肩。


    穿戴整齐后，阮乔对着模糊的铜镜照了照。


    镜中的人影，清丽素雅，不张扬。


    她深吸一口气，转身，对着胡医女微微颔首：“嬷嬷，我们走吧。”


    胡医女无声地点点头，眼中带着一丝赞许。


    这位阮夫人，年纪虽轻，遇事却沉稳有度，不卑不亢，倒是难得。


    阮乔在胡医女和阿竹的陪同下，走出暖阁。


    凛冽的寒风瞬间扑面而来，让她不由自主地打了个寒颤。


    她拢了拢坎肩，抬眼望去。


    只见竹露院门口，站着一位面容冷峻的老妇人，身姿挺拔。


    她穿着一身深青色的棉布劲装，外罩一件半旧的墨色挡风皮褂，腰间束着一条同色系的宽布带，更显身形干练。


    头发花白，挽成一个圆髻，用一根乌木簪固定。


    面容清癯，布满风霜刻下的深刻皱纹，眼神锐利。


    正是杨老太君身边最信任，最得力的心腹老仆——周渔。