陆沉要率军北上的消息散出去后，忧心忡忡的不仅仅只有他后院的夫人们，还有他背后的姻亲大族们。


    对于盘踞在江东各地的清河崔氏、吴郡苏氏、丹阳楚氏这些根深蒂固的世家大族而言，这场战争的胜负直接关系到他们未来的荣辱兴衰。


    如果陆沉能够取得胜利，他们自然也会随之受益，地位和影响力将进一步提升；


    但若是陆沉战败，他们恐怕也难以幸免，可能会面临声誉受损、权力被削弱甚至家族没落的命运。


    一荣俱荣，一损俱损。


    因此，这些姻亲大族们对这场战争格外关注，他们纷纷派出使者与陆沉商议对策，提供各种支持和建议。


    同时，他们也在暗中观察局势的变化，以便及时调整自己的立场和策略。


    清河郡，崔氏祖宅，松涛院。


    夜色深沉，松涛阵阵。


    书房内只点着一盏孤灯，昏黄的光晕映照着书案后一张布满岁月沟壑的脸庞。


    崔允，清河崔氏当代家主，崔挽的父亲，前朝侍中，清流领袖。


    他穿着深青色家常棉袍，外罩一件半旧的灰鼠皮坎肩。


    此刻正就着微弱的烛光，细细品读着手中刚刚由心腹快马送来的女儿崔挽的亲笔信笺。


    信笺上字迹端凝清丽，一如女儿的性格，内容却言简意赅，直指核心：


    主君将亲率大军北上伐郑，清河崔氏在江东的门生故吏，需全力配合主君调度，稳定后方，安抚民心。


    若有懈怠者，父亲亲自处置！


    崔允布满皱纹的眼角微微眯起，浑浊的老眼里掠过一丝深沉的光芒。


    他放下信笺，拿起手边温热的紫砂茶壶，缓缓啜饮了一口。


    茶汤微苦回甘，如同他此刻的心境。


    “郑阎虎……终于还是来了。”


    他低语一声，声音沙哑低沉，带着历经沧桑的疲惫与洞悉世事的了然。


    他缓缓起身，走到窗前。


    窗外，庭院深深，松影婆娑。


    江东的风云，他岂能不知？


    陆沉在承晖堂的雷霆之令，早已通过崔氏遍布江东的耳目，传递到他案头。


    甚至比女儿的信，还要早上一日。


    他转身，目光落在书案旁一张巨大的江东舆图上。


    上面用朱笔圈点着几个重要的州郡节点，旁边密密麻麻标注着一些人名。


    皆是崔氏在当地的故吏门生，或是与崔氏有千丝万缕联系的官员、士绅。


    这些人，构成了清河崔氏在江东庞大而隐形的根系网络。


    “传令。”崔允的声音不高，在寂静的书房里响起：


    “命清河郡守崔兆，即刻开仓，调拨粮秣三万石，精铁五千斤，桐油千桶，三日内运抵广陵大仓，听候陆公调遣！不得有误！”


    “命吴郡别驾王朗，即刻联络吴郡、会稽、丹阳三郡士绅，筹集军费，以‘助军饷’之名，十日内务必筹足白银五十万两！由崔氏商行负责押运！”


    “命丹阳郡丞李固，严密监控郡内舆情，若有妖言惑众、扰乱民心者，无论何人，即刻拿下！严惩不贷！”


    “传书江东各州郡崔氏门生故吏，凡陆公军令所至，需倾力配合，不得推诿！


    若有阳奉阴违、贻误军机者……逐出崔氏门墙，永不录用！”


    一连串指令，清晰、果断、狠辣！


    容不得他犹豫！


    崔允深知，江东若倾覆，清河崔氏在江南经营数十年的根基将毁于一旦！


    陆沉不仅是女儿的夫婿，更是崔氏在江东最大的政治盟友和保护伞！


    此刻，唯有倾力支持，将清河崔氏这张庞大的关系网拧成一股绳，才能稳固后方，为陆沉赢得一线生机！


    至于那些可能存在的异动和隐患？


    崔氏的手段，从来不是摆设！


    吴郡，苏氏商行总号，灯火通明。


    巨大的楠木算盘珠子噼啪作响，如同急雨敲窗。


    苏文钦，苏莲月的二哥，苏氏商行现任掌舵人。


    他年约三旬，面容精干，此刻正坐在铺着厚厚绒毯的黄花梨木书案后。


    摊开在他面前的，是妹妹苏莲月传来的急信。


    “二哥亲启：


    主君亲征在即！军需粮草、药材布匹，苏氏商行必须倾尽全力供应！


    价格按最低！


    不！成本价！不！亏本也要供！


    要快！有多少要多少！


    水路、陆路，所有渠道全部打通！


    务必确保前线无缺！二哥！帮帮主君！……”


    字里行间，满是妹妹的惊惶无助的恳求。


    苏文钦看着被泪水晕开的墨迹，眉头紧锁，指节在光滑的桌面上无意识地敲击着。


    “这一天，终于来了。”他低声自语，眼中闪过一丝凝重。


    作为掌控江东大半盐铁、布帛、药材贸易的巨商，他对北境的动向、江东的军备调动，比官府的邸报还要敏锐！


    早在半月前，他便已察觉江东各郡粮价异常波动，军械坊日夜赶工，大批药材被官府秘密采购……


    种种迹象早已让他嗅到了战争的气息！


    他猛地站起身，走到悬挂在墙上的巨大江东水陆商路图前，目光锐利如刀锋，在图上飞快地扫视着。


    “来人！”他声音陡然拔高，带着商海搏杀磨砺出的决断与狠厉，“传令各分号掌柜！即刻执行‘甲字预案’！”


    “盐仓！所有库存官盐、私盐，即刻封存！七成调拨前线军需！价格……按去年官价七折！”


    “布仓！所有库存棉布、麻布、丝绸，优先供应军服、帐篷、旗帜制作！价格……成本价！”


    “药仓！所有金疮药、止血散、跌打膏、伤寒方剂……全部清点！八成调拨军前！价格……按进价！”


    “粮仓！开仓！调拨存粮十万石！走水路，三日内运抵彭蠡泽大营！价格……按市价八折！”


    “传令所有船队！停运一切非军需货物！所有船只、船工，即刻征调！优先保障军需物资运输！运费……按平日七成结算！”


    “传信给徽州、湖州、杭州的供货商！告诉他们，苏氏商行急需大批药材、桐油、生铁！有多少要多少！价格……上浮一成！但要快！十日之内必须到货！”


    一连串指令如同连珠炮般砸下！


    苏文钦眼中闪烁着商人的精明与狠辣。


    亏本？


    不！


    这看似亏本的买卖，实则是苏氏商行在乱世中最大的投资！


    江东若胜，苏氏便是首功！


    届时，盐引、矿权、商路垄断……何愁今日之亏不能百倍赚回？


    江东若败……覆巢之下，焉有完卵？


    此刻倾力相助，不仅是救妹妹的夫婿，更是救苏氏自己的身家性命！


    他拿起妹妹那封带着泪痕的信，指尖拂过那晕开的墨迹，眼神复杂。


    小妹……放心。


    二哥……定让主君无后顾之忧！


    同样倾力相助的还有丹阳楚氏。


    丹阳郡，楚氏宗族演武场。


    寒风呼啸，卷起地上的尘土。


    偌大的演武场上，火把通明，照得如同白昼。


    数百名精壮汉子赤裸着上身，露出虬结的肌肉和古铜色的皮肤，在凛冽寒风中挥汗如雨！


    刀光闪烁，枪影如林，呼喝声、兵器碰撞声震耳欲聋！


    空气中弥漫着浓烈的汗味和一股彪悍的血性气息！


    演武场高台上，楚烈，楚红蕖的大哥，丹阳楚氏宗族年轻一代的领军人物，正负手而立。


    他年约二十五六，身形魁梧如铁塔，面容刚毅如刀削斧凿，浓眉如戟，虎目精光四射。


    穿着一身半旧的皮甲，腰间挎着一柄沉重的环首刀，浑身散发着如同出鞘利刃般的凛冽杀气！


    他手中捏着一封刚刚送达的妹妹楚红蕖的亲笔！


    “……主君不日亲征！速调丹阳楚氏私兵三千，精甲良马，弓弩齐备，由大哥亲自率领，即刻开赴彭蠡泽，听候主君调遣！


    ……楚氏男儿当奋勇争先，斩将夺旗！莫堕了丹阳楚氏的威名！若有临阵退缩者，杀无赦！”


    楚烈看着信笺上那熟悉的字迹，嘴角咧开一个狂放不羁的笑容，眼中瞬间燃起熊熊战火！


    “哈哈哈！好！好一个红蕖！不愧是我楚家的种！”


    他猛地将信笺拍在栏杆上，发出“啪”的一声脆响！


    声如洪钟，瞬间压过了演武场上的喧嚣！


    他豁然转身，对着下方正在操练的族兵，猛地抽出腰间环首刀！


    雪亮的刀锋在火光下划出一道刺目的寒光！


    “都给我停下！”他怒吼一声，声震四野！


    演武场上瞬间安静下来！


    所有目光齐刷刷地聚焦在高台上那道魁梧的身影上！


    楚烈高举环首刀，刀锋直指北方，声音如同惊雷炸响：“兄弟们！陆公有令！北上伐郑！杀郑阎虎那狗娘养的！建功立业的时候到了！”


    “吼——！”演武场上瞬间爆发出山呼海啸般的怒吼！


    数百名楚氏儿郎眼中瞬间燃起熊熊战意！


    刀枪高举，寒光如林！


    “楚然！”楚烈虎目圆睁，声如虎啸，“点兵！三千精锐！披甲！执锐！备马！带足十日干粮！明日卯时，校场集结！


    随老子……杀奔彭蠡泽！砍下郑阎虎的狗头，给陆公当夜壶！”


    “杀！杀！杀！”震天的怒吼声直冲云霄！


    整个演武场沸腾了！


    楚氏私兵，丹阳虎贲！


    他们世代习武，彪悍好战，血液里流淌着对战斗的渴望！


    陆公亲征，楚家大公子亲自调兵！


    这是何等的荣耀！


    何等的信任！


    楚烈看着下方群情激昂的族兵，眼中战意熊熊！


    他根本不需要考虑什么利益得失！


    楚家与陆家，早已是绑在一根绳上的蚂蚱！


    一荣俱荣，一损俱损！


    陆公给了楚家荣耀和地位，楚家就要用最锋利的刀、最滚烫的血来回报！


    更何况，他楚烈早就想会会那个号称“虎贲卫”无敌的郑阎虎了！


    看看谁才是真正的虎！


    他猛地将环首刀插入身前的木栏，刀身剧烈震颤，发出嗡嗡的龙吟！


    转身大步走下高台，魁梧的身影在火光下拉出长长的、如同猛虎出柙般的凶悍剪影！


    竹露院暖阁内，阮乔坐在窗边矮榻上，手里捧着一卷粗糙的竹简，她正努力辨认着上面的字。


    阿竹在一旁絮絮叨叨地说着府里各处都在为大军开拔忙碌的景象，小脸上满是紧张和兴奋。


    阮乔没什么兴趣。


    她看到一队队仆役抬着沉重的木箱匆匆走过回廊，听到远处隐约传来的车马喧嚣和号令声。


    她知道，那是崔氏、苏氏、楚氏的力量在汇聚，是江东这架庞大的战争机器在加速运转。


    她放下竹简，指尖无意识地摩挲着竹片上凹凸的刻痕。


    利益捆绑，一荣俱荣，一损俱损。


    他们倾力支持陆沉，不过是为了保住自己的权势和富贵。


    这与她何干？


    她又帮不上忙。


    她重新拿起竹简，目光落在那些如同天书的刻痕上。


    学习这里的语言，了解这个世界的规则，是她挣脱牢笼的第一步。


    她的战场，不在这里。