一人得道，鸡犬升天。


    竹露苑迎来了不同寻常的动静。


    一大早，陆沉才离开不久，府中大管事陆丰便领着十来个精壮仆役来了。


    众人抬着崭新的楠木门楣、廊柱替换件，踏着未化尽的薄雪来到苑门前。


    管事亲自上前，将往日“竹露苑”木匾小心取下，换上了一块打磨得光滑如镜的乌木匾额。


    上书——“竹露院”。


    三个遒劲墨字的新匾额——字迹正是主君陆沉亲笔。


    一字之差，天壤之别。


    “苑”，多为客居闲庭或外室居所之称，含糊不清。


    而“院”，则是清清楚楚，名正言顺的内宅居所规格。


    其背后蕴含的抬举与确认，胜过千言万语。


    竹露院的阮夫人最得主君宠爱。


    其他夫人们自是有所耳闻。


    西跨院，红蕖院内。


    炭盆烧得暖融。


    楚红蕖正对镜梳妆，手中把玩着一支适合骑射佩戴的赤金小凤簪。


    彩屏一边灵巧地替她挽发，一边快言快语道：“夫人，奴婢也是方才去马房那边听说的！竹露‘苑’真改成‘院’了！


    还是主君亲笔写的匾额，一大早就在换廊柱呢！”


    彩屏哼了一声，将簪子往发髻里用力一插，“‘苑’改‘院’，主君对那狐媚子还真是不一般呢！”


    “不过，”她眼珠一转，撇撇嘴，“生得再好看也就是个没根基的。


    院子还在犄角旮旯里，离主院隔着十八道弯！


    哼，动静再大，也就是个……”


    她没说出更难听的话，只是脸上的羡慕与不平确实怎么也掩饰不了。


    “你啊”，楚红蕖对着镜子左右看了看，英气的眉毛一挑，顺手拿起桌上的缠丝马鞭：


    “改个名罢了。主君乐意抬举，那是她的本事。走，趁园子里雪还没化干净，跑两圈透透气去！”


    楚红蕖虽然面上不显，但心底那股子被隐隐比下去的微妙的不服气，激得她只想纵马疾驰。


    这样才能将心中那点躁意甩在寒风里。


    她才不要争风吃醋呢！


    男人的宠爱，谁知道有几分真假！


    有这个闲工夫，还不如去跑马来得痛快。


    她利落起身，“走，咱们去跑两圈。”


    她不吃醋，有的是人吃醋。


    同样位于西跨院的藕香榭，暖阁内弥漫着清雅的果香。


    苏莲月身披一件玉色丝绒斗篷，坐在窗边铺着银狐裘的美人靠上，指尖正捻着一小块晶莹的水晶糕。


    翠缕轻手轻脚地将竹露院挂牌修葺的消息低声禀上。


    苏莲月拈着糕点的手指微不可察地顿了顿，随即优雅地将糕点送入口中，细嚼慢咽。


    待咽下，她方才执起手边的温茶，轻轻撇了撇浮沫。


    眼波流转，投向窗外一株覆雪的腊梅：


    “哦？‘苑’改‘院’了？主君有心了。


    阮妹妹那般品貌，是该有个妥帖的安置。


    那地方一向冷清，拾掇拾掇也好，冬日里住着暖和些。”


    语气里满是善解人意的体贴，听不出丝毫妒意。


    她放下茶盏，指尖抚过斗篷上细软的绒边，沉吟片刻，温声道：


    “我记着库里还有好些上回娘家送来的君山银针？分出些上好的来。


    再备上那罐顶好的糖渍桂花。


    翠缕，稍后你替我送去竹露院，算是我这做姐姐的一点心意，贺一贺她。”


    礼物贵在精致合礼，既全了体面，也恪守了应有的距离。


    这份圆融，是刻在苏莲月骨子里的本能。


    与人为善，不轻易交恶。


    更何况，她看得分明，主君对那女子，是宠，不是爱！


    这份荣宠，曾经的她和红蕖都有过。


    清梧院主屋西厢的书房内，地龙烧得暖融如春，隔绝了窗外残雪的寒意。


    雕花窗棂透进清冷的晨光，在光洁如镜的地面上投下细长的光斑。


    空气里弥漫着上等松烟墨的沉凝气息和书卷特有的陈旧纸香。


    崔挽端坐于宽大的紫檀木书案后。


    她穿着一身家常的深紫色素面暗云纹锦袄，外罩一件同色银狐裘镶边半臂。


    墨发一丝不苟地绾成端庄的圆髻，只簪一支通体无瑕的羊脂白玉扁方簪。


    虽年纪不大，却光华内敛，气度不凡。


    她正凝神批阅着年前最后一批府库账册，执笔的手腕沉稳有力，朱笔在纸页上划过，留下一个个清晰锋锐的批注。


    钱嬷嬷侍立在书案侧后方阴影里，低眉垂目。


    布满皱纹的脸上没有任何表情，浑浊的老眼半阖着，仿佛入定。


    书房门被推开一条缝，赵嬷嬷的身影悄然出现。


    她对着钱嬷嬷的方向，几不可察地点了点头，眼神里带着一丝凝重和探询。


    钱嬷嬷的眼皮微微动了一下，浑浊的眼底掠过一丝了然，随即又归于沉寂。


    她并未立刻动作，只是将目光投向书案后那个沉静如水的背影。


    此时的崔挽正提笔悬腕，朱砂笔尖饱蘸浓墨，悬停在账册某行条目上方，似乎正在斟酌。


    她的侧脸在晨光中轮廓分明，沉静无波，带着一种不容侵犯的端凝。


    赵嬷嬷深吸一口气，上前一步，在距离书案三步远的地方停下。


    躬身垂首，声音压得极低，


    “夫人，方才外院管事来报。主君……亲笔题了‘竹露院’的新匾，今晨已命人更换了东跨院那处的门楣廊柱。


    匾额用的是上好的乌沉木，字迹……是主君亲笔。”


    话音落下，书房内一片死寂。


    崔挽执笔的手腕悬停在半空。


    饱蘸朱砂的笔尖，凝滞在账册纸页上方，悬而未滴。


    时间在这一刻被无限拉长。


    晨光透过窗棂，清晰地映照出笔尖那一点浓稠欲滴的鲜红。


    崔挽握着笔杆，骨节因用力而微微泛白的纤长手指。


    钱嬷嬷浑浊的老眼骤然抬起！


    布满皱纹的脸上肌肉几不可察地绷紧，眼底深处压抑的怒火瞬间被点燃！


    又是那个番邦妖女！


    主君竟为她亲笔题匾！


    还大动干戈更换门庭！


    这简直……这简直是将那狐媚子捧到了天上！


    置夫人这堂堂正室于何地？！


    一股混杂着心疼、愤怒和不甘的浊气猛地冲上她的胸口！


    她几乎要忍不住开口！


    “那个……”


    “嬷嬷——”崔挽打断了钱嬷嬷的话。


    悬停的笔尖，只凝滞了短短一息，随即稳稳落下。


    账册上那条待勾画的条目旁，批下了一个利落锋锐、力透纸背的“阅”字！


    墨迹饱满，朱砂鲜红。


    她的目光依旧专注地落在账册上，沉静的侧脸，眉目舒展，神情专注。


    钱嬷嬷看着崔挽平静无波的侧脸，心头那股滔天的怒火瞬间熄灭，只余下冰冷的刺痛和心疼！


    夫人……夫人她心里该有多苦！


    可面上却要维持着这份无懈可击的端庄！


    “是。她死死咬着牙，将冲到喉咙口的愤懑硬生生咽了回去。


    浑浊的老眼里泛起一丝不易察觉的水光，随即又迅速隐去，只剩下更深的沉郁。


    赵嬷嬷垂着头，大气不敢出。


    她不敢再多言，只躬身更低了些。


    崔挽继续翻阅下一页账册。


    她的指尖拂过纸页边缘，目光始终落在密密麻麻的数字上。


    钱嬷嬷看着崔挽这副模样，心头如同被钝刀子反复切割。


    她深吸一口气，压下翻涌的情绪，浑浊的老眼转向赵嬷嬷，使了个极其严厉的眼色——示意她噤声，退下！


    赵嬷嬷如蒙大赦，连忙躬身，无声地倒退着离开了书房，轻轻带上了门。


    书房内重归寂静，只剩下书页翻动的细微沙响和炭火偶尔爆出的噼啪声。


    钱嬷嬷看着崔挽一笔一划批阅账册的样子，心头顿时酸涩难言。


    这份沉静，是夫人用多少年的隐忍和委屈换来的？


    她替夫人不值！


    替夫人心疼！


    可她却也无能为力！


    不知过了多久，崔挽终于批阅完最后一页账册。


    她放下朱笔，拿起一旁的温茶，轻轻撇了撇浮沫，抿了一口。


    她放下茶盏，目光并未抬起，只淡淡开口：“赵嬷嬷方才说……竹露‘苑’改‘院’了？”


    钱嬷嬷心头猛地一紧！


    她连忙上前半步，垂首应道：“是，夫人。主君亲笔题了匾额，今晨已更换妥当。”


    “嗯。”崔挽轻轻应了一声，指尖无意识地摩挲着温热的茶盏边缘。


    目光落在窗棂透进的一缕晨光上，她的声音依旧平淡，“‘苑’字确实轻浮了些。改‘院’……也好。名正则言顺。”


    她顿了顿，语气里听不出是褒是贬，“主君有心了。”


    钱嬷嬷听着这平静无波的话，心头那股酸涩更甚！


    她忍不住抬起头，浑浊的老眼带着压抑不住的愤懑和不平，声音带着一丝不易察觉的颤抖：


    “我的好夫人！您……您就真的一点都不在意？


    主君他……他为了那个来历不明的番邦女子，又是亲笔题匾，又是大动土木！


    这……这分明是抬举她！


    打您的脸啊！老奴……老奴替您不值！”


    她终究是没忍住，将憋在心里的话说了出来，声音带着哭腔。


    崔挽缓缓抬起眼睑。


    看着钱嬷嬷布满皱纹的脸上那毫不掩饰的愤怒和心疼，崔挽唇角极其细微地向上弯了一下。


    那弧度极淡，带着一丝若有若无的、近乎悲悯的意味。


    她知道钱嬷嬷的心思，可这不是在清河崔氏，是在江东陆氏。


    她是崔氏女，也是陆氏妻！


    “嬷嬷，”她的声音带着主母的威仪，“慎言。”


    钱嬷嬷她猛地一颤，意识到自己失态了！


    连忙低下头，声音哽咽：“老奴……老奴失言！请夫人责罚！”


    崔挽轻轻摇了摇头，目光重新投向窗外那缕晨光，声音悠远，仿佛穿透了时光：


    “脸面？值不值？”


    她顿了顿，指尖在温热的茶盏上轻轻划过，“我是清河崔氏的女儿，是这陆府名正言顺的主母。


    我的脸面，不在一个院名，也不在主君抬举了谁。


    我的脸面，在这清梧院的一砖一瓦，在这府库账册的一厘一毫，在这后宅上下数百口人的衣食住行、规矩体统之上。”


    她的声音不高，带着一种世家贵女的骄傲与底气：


    “主君抬举谁，是他的事。只要不乱了规矩，不损了陆氏门楣，不碍着我打理这后宅，那便……随他去。”


    她端起茶盏，又抿了一口，动作优雅从容，“至于那阮氏……既已抬了名分，便是府里的正经如夫人。该有的体面，不能少。”


    她放下茶盏，目光转向钱嬷嬷，语气恢复了一贯的端凝：


    “去库房，将那几匹新得的、颜色鲜亮些的吴绫和蜀锦挑出来。


    再配上一套赤金嵌珠的头面，样式……不要太张扬，雅致些的。午后，你亲自送去竹露院。”


    她顿了顿，补充道，“就说……是我贺她新居落成、名分落定的一点心意。让她……好生将养着。”


    “夫人！”


    钱嬷嬷猛地抬头，眼中满是不解和痛心！


    还要送礼？！


    夫人这气度……


    未免也太……


    崔挽的目光平静地迎上钱嬷嬷的视线，到底叹了口气：“嬷嬷，按我说的做吧。记住，你是清梧院的人。你的言行，代表的是我的脸面。”


    话都说到这份上了，钱嬷嬷怎么会不明白。


    夫人不是不在意，而是……不屑。


    不屑于与一个以色侍人的妾室争一时长短。


    夫人要维护的，是清河崔氏的体统，是陆府主母的尊严。


    这份尊严，不需要靠打压一个妾室来彰显，而是体现在这无处不在的、无可挑剔的端方与掌控之中。


    她重重地低下头，声音带着一丝疲惫的沙哑：“……是，老奴……遵命。”


    她佝偻着背，脚步沉重地退了出去。


    书房内，只剩下崔挽一人，对着窗外那缕清冷的晨光，静默无言。