腊月廿三，小年。


    建康城笼罩在浓重的年节氛围里。


    街市上人头攒动，采买年货的百姓摩肩接踵。


    空气中弥漫着炒货的焦香、腊味的咸鲜和爆竹燃放后淡淡的硝烟气息。


    孩童们穿着新袄，举着糖葫芦或风车在人群中嬉笑穿梭。


    清脆的笑闹声为饱经战乱的都城增添了几分难得的鲜活生气。


    与城内的喜庆格格不入的是，城北的陆府，外书房内，气氛异常凝重。


    巨大的紫檀木书案上，堆积如山的卷宗和皮纸军报被推到一旁。


    取而代之的是一幅巨大的、几乎铺满整个桌面的北境舆图。


    舆图以精细的笔触勾勒出山川河流、城池关隘。


    上面用朱砂、墨笔和不同颜色的蜡块标记着密密麻麻的符号、箭头和批注。


    陆沉端坐于主位。


    他身穿玄青色窄袖劲装，外罩一件挡风的半旧皮甲，腰间束着黑革带，勾勒出精悍的腰身。


    他背脊挺直如松，面容沉凝，深邃的眼眸如同寒潭。


    锐利的目光在舆图上缓缓扫过，带着一种无形的、令人窒息的威压。


    下首两侧，分坐着他的核心班底。


    左侧为首的是谋士徐庶。


    他年约四旬，面容清癯，三缕长须垂于胸前。


    今日徐庶穿着一身洗得发白的青布儒衫，气质沉静内敛。


    他一手捋须，一手在舆图上虚点，声音不高，却字字清晰：


    “主公，郑阎虎吞并幽州大部后，其势已成。


    其麾下‘虎贲卫’重甲步卒三万，皆百战悍卒，擅攻坚拔寨；


    ‘幽并突骑’五万，乃其根本，剽悍迅捷，尤擅长途奔袭、分割包抄。


    其主力现屯于冀州邺城、并州上党一线，扼守太行要隘，虎视我江东。


    其意昭然，待开春冰消雪融，必挥师南下，图谋我丹阳、吴郡富庶之地！”


    顿了顿，他的指尖划过舆图上代表长江的蓝色长带：


    “然其亦有致命之短。


    其一，根基不稳。


    郑阎虎起于草莽，虽收服袁绍旧部、黑山余孽，然其内部派系林立，幽州公孙氏残部、并州地方豪强皆心怀怨怼，貌合神离。


    其二，粮草辎重。


    其连年征战，虽劫掠甚丰，然冀并之地饱经战火，民生凋敝，其大军所需粮秣多赖后方幽州供给，路途遥远，转运艰难。


    其三，水军孱弱。


    其麾下仅有少量可渡黄河、漳水之小舟艨艟，于长江天堑之前，无异于螳臂当车！”


    徐庶的分析条理清晰，切中要害。


    他话音落下，书房内一片寂静，只有炭火盆里偶尔爆出的细微噼啪声。


    右侧为首的是水军大都督周泰。


    他年约三旬，身形魁梧壮硕，面容黝黑粗犷，浓眉如戟，一双虎目精光四射，穿着半旧的皮甲，腰间挎着一柄沉重的环首刀。


    他猛地一拍大腿，声如洪钟：“军师所言极是！那郑阎虎算个鸟！


    他陆地上再横，到了大江之上，就是没牙的老虎！


    我江东水师楼船百艘，艨艟斗舰数百，将士皆如蛟龙入水！


    只要他敢来，定叫他的‘虎贲卫’、‘突骑’统统喂了江里的王八！”


    他声音带着浓重的江东口音，豪气干云，引得旁边几位年轻将领热血沸腾，纷纷点头附和。


    “周都督不可轻敌。”一个沉稳的声音响起。


    说话的是坐在徐庶下首的老将程普。


    他须发皆已花白，但精神矍铄，眼神锐利如鹰隼，是陆沉父亲陆衍留下的老臣，经验丰富。


    “郑阎虎虽不善水战，但其麾下谋士许攸，狡诈多端，极擅用间、分化、火攻等诡道。


    且其骑兵迅疾，若其避开我水军主力，绕道豫章、庐江等水网稀疏之地，以小股精锐渡江袭扰，断我粮道，焚我粮仓，亦是大患！”


    “程老将军顾虑得是。”坐在周泰下首的年轻将领吕蒙接口道。


    他面容英挺，眼神锐利，虽年轻却已显露出不凡的将才。


    “末将以为，与其坐等郑阎虎来攻，不如主动出击！


    趁其立足未稳，内部不稳之际，遣一精锐之师，自丹阳北上，经广陵，渡淮水，直插其腹地徐州！


    徐州乃其粮草转运枢纽，若失徐州，其南下大军必断粮！此乃‘围魏救赵’之策！”


    “不可！”


    徐庶立刻摇头，“吕将军此计虽险，然我军主力若北上，则江东空虚！


    荆州萧胤，看似恭顺，实则老谋深算，其拥荆南四郡，控扼长江上游，水军实力不容小觑。


    若我军主力北上，萧胤趁虚而入，顺江而下，直捣建康，则我根基危矣！此乃腹背受敌之局！”


    提到萧胤，书房内的气氛更加凝重。


    荆州如同一把悬在江东头顶的利剑，其态度至关重要。


    就在这时，书房门外传来亲卫统领陈武低沉的声音：“主公，荆州使者蒯越求见。”


    陆沉眼中精光一闪：“宣。”


    厚重的木门被推开，一股冷风灌入。


    一名身着深青色文士袍、头戴纶巾、年约四旬的中年文士缓步走了进来。


    他面容清癯，三缕长须，眼神平和内敛，举止从容不迫，正是荆州牧萧胤麾下首席谋士蒯越。


    蒯越对着陆沉躬身一礼，姿态不卑不亢：“荆州别驾蒯越，奉我主萧牧伯之命，拜见陆大都督。恭贺都督丹阳大捷，威震江东！”


    “蒯先生远道而来，辛苦了。”陆沉微微颔首，声音平淡无波，“赐座。”


    蒯越谢过，在侍从搬来的锦墩上落座。


    目光在书房内众人脸上一扫而过，最后落在陆沉身上，开门见山道：“都督明鉴。


    北境郑阎虎，豺狼之性，贪婪无度。


    其吞幽并，窥冀州，已成尾大不掉之势。


    其野心勃勃，绝非一隅之地可满足。


    今其屯兵邺城、上党，磨刀霍霍，其剑锋所指，非仅江东，实乃整个江南富庶之地！


    唇亡齿寒之理，我主萧牧伯深以为然。”


    他顿了顿，声音更加恳切：“我主深知，都督雄才大略，乃江东擎天之柱。


    然郑阎虎势大，若其倾巢南下，单凭江东之力，恐难独挡。


    届时，战火蔓延，生灵涂炭，非江东之祸，亦是我荆州之殃！


    故我主特遣在下前来，愿与陆公摒弃前嫌，共御强敌！”


    “哦？”陆沉眉峰微挑，指尖在舆图上轻轻叩击，“萧牧伯欲如何‘共御’？”


    蒯越微微一笑，从袖中取出一卷用火漆封好的皮纸卷轴，双手奉上：


    “此乃我主亲笔所书盟约草案，请陆公过目。我主愿与江东结为同盟，守望相助。


    若郑阎虎举兵南下，犯江东之境，我荆州水军愿出洞庭，顺江而下，袭扰其侧翼，断其粮道！


    同时，我主愿开放荆州境内官道，供江东兵马粮秣通行无阻，助陆公全力抗敌！”


    陈武上前接过卷轴，呈给陆沉。


    陆沉展开卷轴，目光如电，迅速扫过上面的文字。


    盟约条款清晰，萧胤的诚意看似十足。


    但他心中冷笑，萧胤这条老狐狸，岂会做亏本买卖？


    开放官道？


    袭扰侧翼？


    说到底，是想让江东顶在前面与郑阎虎死磕，他荆州则坐收渔利，保存实力！


    书房内一片寂静，所有人都看着陆沉。


    陆沉缓缓合上卷轴，目光锐利如刀，直视蒯越：“萧牧伯好意，孤心领了。然……”


    他话锋一转，声音陡然转冷，“荆州水军出洞庭，顺江而下，固然可袭扰郑阎虎侧翼。


    然其军若顺流直下，一日千里，亦可瞬息抵我建康城下！


    萧牧伯此举，究竟是助我抗敌，还是……‘假途灭虢’？”


    “假途灭虢”四字一出，如同惊雷炸响！


    书房内气氛瞬间降至冰点！


    周泰、吕蒙等武将的手已下意识按在了腰间刀柄上！


    徐庶、程普等人亦是面色凝重！


    蒯越脸色微变，但瞬间恢复如常。


    他迎着陆沉那仿佛能洞穿人心的目光，坦然道：“陆公明察秋毫，在下佩服。


    然陆公此言，未免有伤两家和气。


    我主萧牧伯，向来以信义立身，绝无此等背信弃义之举！


    盟约在此，天地可鉴！若陆公仍有疑虑，我主愿以长子萧珏为质，送入建康，以示诚意！”


    以子为质！


    此言一出，连陆沉眼底都掠过一丝不易察觉的波动。


    萧胤竟舍得下如此血本？


    看来郑阎虎给他的压力，确实不小。


    陆沉沉默片刻，手指在舆图上代表彭蠡泽的位置重重一点，声音低：“盟约可结。


    然，为表诚意，萧牧伯需即刻撤出彭蠡泽西岸所有营垒驻军！


    此泽，乃我江东西部门户，不容他人染指！


    若萧牧伯应允，孤即刻签署盟书，共抗郑阎虎！若不应……”


    他顿了顿，目光扫过蒯越，“那便请蒯先生，即刻返回荆州！”


    最后一句，斩钉截铁，带着不容置疑的决绝！


    蒯越心头剧震！


    彭蠡泽西岸的营垒，是荆州东进的重要跳板，亦是防御江东水军西进的关键屏障！


    陆沉此要求，无异于釜底抽薪！


    他这是要彻底堵死荆州东进之路，将萧胤的势力牢牢锁在荆南！


    书房内落针可闻。


    所有人的目光都聚焦在蒯越身上，等待着他的答复。


    空气仿佛凝固了，沉重的压力如同实质般压在每个人心头。


    蒯越额角渗出细密的冷汗。


    他深知此事关系重大，绝非他一个使者能当场决断。


    他深吸一口气，强自镇定，对着陆沉深深一揖：“陆公所请，事关重大。在下需即刻传书禀明我主，请我主定夺！望陆公宽限数日！”


    陆沉盯着他看了片刻，缓缓点头：“可。孤给你三日。”


    “谢陆公！”蒯越如蒙大赦，再次躬身行礼，随即在陈武的引领下，匆匆退出了书房。


    书房内重归寂静。


    炭火盆里的火光跳跃着，映照着众人神色各异的脸庞。


    “主公，”徐庶率先开口，眉头微蹙，“萧胤老奸巨猾，以子为质，撤出彭蠡泽，看似诚意十足，实则……恐有后招。


    需防其明修栈道，暗度陈仓。”


    “军师所言极是！”周泰瓮声瓮气地道，“那老狐狸的话，信一半都嫌多！咱们得防着他一手！”


    陆沉的目光重新落回舆图上，手指在代表彭蠡泽的位置缓缓摩挲，眼神幽深难测：


    “无妨。他要做戏，孤便陪他做足。


    彭蠡泽，本督势在必得！至于郑阎虎……”


    他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，如同猛兽露出獠牙，“他既敢觊觎江东，孤便让他……有来无回！”


    他猛地站起身，高大的身影在跳跃的烛火下投下巨大的阴影。


    “传令！丹阳、豫章、庐江三郡，即刻进入战时戒备！


    水师各营，整军备战！


    斥候营加派三倍人手，严密监视北境及荆州动向！


    粮草辎重，按战时双倍配给，限十日内备齐！”


    “喏！”众将轰然应诺，声震屋瓦！


    一场关乎江东存亡、甚至整个江南格局的滔天巨浪，悄然拉开了序幕！