腊月的建康城，寒风如同淬了冰的刀子。


    刮过街巷，卷起地上细碎的雪沫，扑打在行人脸上，生疼。


    陆府高耸的朱漆大门紧闭，隔绝了外界的喧嚣与严寒。


    府内，年节的气氛已悄然弥漫开来。


    回廊下早早挂起了防风的大红灯笼，仆从们脚步匆匆，忙着洒扫庭院、悬挂桃符、清点送往各处的年礼。


    空气里飘散着新煮浆糊的微甜气息和熏烤腊肉的咸香。


    竹露苑内，却依旧维持着一份与世隔绝般的寂静。


    几竿翠竹在寒风中瑟瑟发抖，枝头积着薄雪，更添清冷。


    院中那方小小的石桌石凳，也覆着一层晶莹的白霜。


    只有西厢暖阁的窗棂上，糊着的厚厚葛布缝隙里，透出一点微弱的、跳跃的灯火光芒。


    暖阁内，炭火烧得正旺。


    红彤彤的炭火在铜盆里发出细微的噼啪声，将不大的空间烘得暖融融的，驱散了冬日的湿寒。


    空气里弥漫着一股淡淡的、带着清甜气息的药香。


    不再是之前浓烈刺鼻的苦涩气味，这是胡医女新配的、用以温养气血的滋补药膳。


    阮乔穿着一身崭新的、厚实的靛蓝色细棉袄裙，外面还罩着一件滚了灰鼠毛边的夹棉坎肩。


    一头栗色的卷发被阿竹用一根简单的桃木簪松松挽在脑后，露出光洁的额头和纤细的脖颈。


    她正坐在窗边一张铺着厚厚毛毡的矮榻上，手里捧着一个粗糙的陶土手炉。


    炉里煨着烧得通红的炭块，暖意透过陶壁熨贴着她冰凉的掌心。


    她的脸色看着不错，双颊透出久违的、健康的红晕，如同初雪后映着朝阳的梅花瓣。


    一双曾经因惊惧和病痛而空洞无神的眼眸，此刻也重新焕发出清澈的光彩。


    她的眼睛很漂亮，像两泓被山泉洗过的黑曜石，映着跳跃的炭火光芒。


    只是那眼底深处，依旧沉淀着一丝挥之不去的茫然和疏离。


    她像是一只迷途的幼兽，对周遭的一切保持着本能的警惕。


    “小夫人，尝尝这个！”


    阿竹端着一个白瓷小碗，脚步轻快地走过来，脸上带着明媚的笑容，声音清脆得像檐下挂着的冰凌相撞，


    “胡阿姊新熬的‘八珍甜酪’！用了上好的牛乳、杏仁、莲子、还有好几种蜜饯果子呢！香甜得很，最是滋补！”


    阮乔抬起头，看着阿竹那张圆圆的、带着真诚笑意的脸。


    虽然听不太懂她叽里咕噜的话，但那碗里散发出的浓郁奶香和甜香，还有阿竹眼中毫不掩饰的关切，让她紧绷的神经微微放松了些。


    这段时日，她跟着阿竹和胡医女学了几句这个时代的语言。


    也就简单的几句，复杂的她还是说不来。


    不是她不想学，实在是这古音太难说了，有点像粤语。


    她学了好久才将自己的名字讲得比较标准。


    难怪项少龙穿越到古代后能跟古人无障碍沟通，因为他本身就是香港人，会说粤语啊。


    阮乔是江西人，江西方言庞杂，就是没有说粤语的！


    学了快一个月了，她讲话的腔调从正宗的普通话变成了不伦不类的粤普？


    为此，没少被阿竹笑话。


    胡医女经常看医书，阮乔凑过去看时整个人都麻了。


    是小篆。


    天，她认识的字不多！


    穿越到古代，她一个985的大学生成了文盲了！


    语言不通，又不识字，唉……


    阮乔有些挫败地收回了心思，她点点头，学着阿竹之前的动作，笨拙地伸出双手，小心翼翼地接过那个有些烫手的小碗。


    碗里的甜酪呈乳白色，点缀着金黄的杏仁碎和粉色的蜜饯丁，看起来诱人极了。


    阮乔拿起小银勺，舀了一小勺送入口中。


    温热的、细腻丝滑的甜酪瞬间在舌尖化开，浓郁的奶香混合着坚果的醇厚和蜜饯的酸甜，形成一种奇妙的、令人愉悦的滋味。


    她忍不住眯起了眼睛，嘴角微微向上弯起一个极小的弧度，像一只终于尝到甜头、满足地眯起眼的猫儿。


    “好吃吧？”阿竹看着阮乔的表情，眼睛笑成了月牙儿。


    她得意地晃了晃脑袋，“我就说嘛！胡阿姊的手艺最好了！比府里大厨房做的点心都强！”


    她一边说着，一边麻利地收拾着旁边矮几上散落的药碗和针线簸箩。


    这些是阮乔无聊时尝试跟阿竹学做的针线活，结果惨不忍睹。


    胡医女坐在炭盆另一侧的小杌子上，手里拿着一卷泛黄的医书，正就着火光细细研读。


    她偶尔抬眼看看阮乔和阿竹，平日里总是带着几分严肃的脸上，此刻也难得地露出一丝温和的笑意。


    阮乔的身体能恢复到现在这个地步，是她和阿竹这几个月来最大的成就。


    从阮乔蹩脚的语音里，胡医女连蒙带猜地知道了阮乔的名字。


    阮——乔。


    看着这姑娘脸上终于有了血色和一点鲜活气，她心里也踏实了不少。


    “阿竹，”胡医女放下书卷，声音带着一丝叮嘱，“甜酪虽好，也别让小夫人贪嘴吃多了，仔细克化不动。晚膳的参鸡汤也快炖好了，记得提醒小夫人喝。”


    “知道啦，胡阿姊！”阿竹脆生生应道，又转头对阮乔比划着，“小夫人，这个好吃，但不能多吃哦！一会儿还有更好喝的汤！”


    阮乔似懂非懂地点点头，又低头小口小口地吃着甜酪。


    暖意从胃里蔓延开来，驱散了四肢的寒意。


    这几个月，她像一株被暴风雨摧残得奄奄一息的植物，在胡医女和阿竹小心翼翼的呵护下，终于重新扎下了根，抽出了新芽。


    身体上的伤痛在慢慢愈合，可心头的茫然和恐惧，却如同这竹露苑四周高耸的院墙，依旧将她牢牢困住。


    她听不懂这里的语言，看不懂这里的文字。


    她像一个被彻底剥离了所有社会属性的婴儿，被重新丢进一个完全陌生、充满未知规则的世界。


    唯一能依靠的，只有眼前这两个对她释放善意的女子。


    阮乔想着，要是就这样，永远都只有胡医女、阿竹和她三个人的话，这日子似乎也还不错。


    不用上班，吃喝不愁，这不正是她渴望的生活吗？


    只要那个男人不再出现，阮乔觉得自己还可以再苟活很久很久。


    与竹露苑的宁静温暖不同，陆府后宅的大灶房里，此刻正是热火朝天。


    巨大的铁锅里翻滚着滚烫的热油，炸着金黄的肉丸和年糕；


    蒸笼里冒着腾腾白气，散发出诱人的米面香气；


    案板上剁肉切菜的声响此起彼伏，混杂着厨娘们高亢的吆喝和说笑声。


    几个负责浆洗、洒扫的粗使婆子趁着歇息的空档，围在灶房角落一个烧着热水的小炭炉旁取暖。


    她们手里捧着粗瓷大碗，喝着热乎乎的菜粥，嘴里也没闲着。


    “哎，听说了吗？竹露苑那位，好像能下地了？”


    一个满脸横肉、穿着油腻围裙的胖婆子啐了一口瓜子皮，压低声音，带着几分幸灾乐祸的八卦劲儿。


    “早听说了！”旁边一个干瘦的婆子撇撇嘴，脸上带着不屑，


    “都养了快仨月了！天天好汤好药地供着，连夫人都没她金贵！胡医女和阿竹那丫头，简直把她当祖宗伺候！”


    “可不是嘛！”另一个圆脸婆子接口道，声音带着酸溜溜的嫉妒，


    “听说份例比苏夫人院里还足！光上好的血燕窝就不知糟蹋了多少！啧啧，也不知道主君图她什么？病恹恹的，风一吹就倒的样子！”


    “图什么？”胖婆子嗤笑一声，绿豆眼里闪着市侩的精光，


    “还能图什么？不就是图那张脸和那头怪模怪样的卷毛头发呗！


    你们是没瞧见，前几日我去那边送炭，隔着门缝瞅了一眼！


    乖乖！那皮肤白的，跟刚剥壳的鸡蛋似的！那卷毛……啧啧，跟西域进贡的波斯猫似的！难怪主君稀罕！”


    “再稀罕又能怎样？”干瘦婆子不屑地哼道，“连个正经名分都没有！没行过礼，没拜过祖宗，算哪门子的夫人？


    切，顶多算个玩意儿！


    主君新鲜劲儿过了，还不是丢在一边？你看主君这几个月，可曾踏进竹露苑一步？怕是早忘到脑后去了！”


    “就是就是！”圆脸婆子连连点头，“我看啊，也就这样了。等开了春，主君再纳几个新人进来，谁还记得她是谁？


    到时候，怕是连胡医女和阿竹都得被调走！看她一个哑巴似的，话都不会说，在这深宅大院里怎么活！”


    几个婆子越说越起劲，言语间充满了对阮乔这个“来历不明、无依无靠、连话都不会说”的“玩意儿”的轻蔑和恶意揣测。


    她们的声音不高，但在嘈杂的灶房里也足够清晰，引得附近几个正在揉面的年轻厨娘也竖起了耳朵，脸上露出或好奇、或同情、或不以为然的神色。


    “你们几个老货！嚼什么舌根呢！”一声带着威严的呵斥突然响起。


    是掌管大灶房的管事娘子赵嬷嬷。


    她身材高大，面容严肃，穿着一身干净的深蓝色棉袄，正叉着腰站在灶房门口，目光如电般扫过那几个聚在一起说闲话的婆子。


    几个婆子吓得一哆嗦，手里的碗差点掉地上，连忙站起身，讪讪地不敢再言语。


    赵嬷嬷冷哼一声：“主君房里的事，也是你们能议论的？皮痒了是不是？再让我听见一句，统统给我滚去洗恭桶！”


    婆子们噤若寒蝉，缩着脖子溜回自己的位置干活去了。


    赵嬷嬷看着她们散开，眉头却微微蹙起。


    她虽呵斥了那些婆子，但心里对竹露苑那位，也并非没有看法。


    一个来历不明、言语不通、连礼都没行的女子，却占着单独的院落，享受着不亚于侧夫人的份例，确实惹人非议。


    只是她身为管事，深知祸从口出的道理，更明白主君的心思深不可测，不是她们这些下人能妄加揣度的。


    她摇摇头，不再多想，转身去查看蒸笼里的年糕了。


    灶房里恢复了忙碌的喧嚣。


    没人再说竹露苑那位“主子”的闲言碎语。