车轮在冬日结着薄霜的道路上，滚动出沉重而单调的声响。


    车厢四壁和车顶都加了厚实的皮毛和棉褥，隔绝了寒冷。


    车门紧闭，帘幕垂得严严实实。


    车厢内，又是另一番炼狱景象。


    厚厚的锦褥铺就的软榻上，阮乔被裹在一层又一层厚重的皮裘和锦被里，只露出一张毫无人色的小脸。


    她的身体随着颠簸的车轮不断轻微地震颤、起伏，每一次颠簸都像无形的利刃，在她脆弱的脏腑里狠狠搅动。


    她闭着眼，长长的睫毛痛苦地颤动着，偶尔溢出一声破碎到几乎听不见的呻吟。


    惨白的唇间被放置了一片薄薄的参片，微弱的参气强行吊着她那一丝如游魂的气息。


    阿竹和胡医女紧挨在软榻旁。


    阿竹眼睛红肿，一刻不敢松懈地拿着帕子，紧张地擦拭着阮乔额角鬓边不断渗出的虚汗。


    胡医女手里端着一只小碗，里面是浓稠腥苦的药汁。


    她艰难地用银匙撬开阮乔的齿关，每次只能喂进指甲盖大小的量进去。


    即便如此，阮乔喉头也时常因为抗拒和虚弱而痉挛，一半药汁又狼狈地呛咳出来。


    胡医女便立刻用干净的布巾接住，快速擦拭掉她唇角溢出的汁液。


    然后抓紧她喘息平复的一丝间隙，继续喂下一口，动作极其迅速而小心翼翼。


    车轮再次碾过一个坑洼！


    “唔……”阮乔的身体猛地向上弹起一下，又重重落下。


    紧闭的双眼骤然涌出泪来，喉间发出一声压抑不住的、如同小猫濒死般的哀鸣。


    “小夫人！”阿竹的眼泪又掉了下来。


    这可如何是好，走了这些时日，要多久才能到建康啊。


    胡医女手中的碗差点倾洒，她稳住手，飞快地瞥了一眼毫无动静的车门帘幕，咬了咬牙，低声急促道：“快！拿清露！润一润她唇舌！”


    车厢外，乌黑骏马上，陆沉的背影挺直如铁。


    他听到了车厢里隐约传来的声响，但也没有放在心上，这胡医女是个有几分本事的，那女子死不了。


    如今，要快点赶回建康。


    陆沉没有选择全程走陆路。


    车队行进数日，抵达彭蠡泽西北重镇寻阳后，便改走水路。


    丹阳大捷的消息恰好也快马传至寻阳港，荆州方面慑于陆沉雷霆手段，彭蠡泽附近几处敏感营垒的势力悄然收缩后退。


    局面暂时“安定”下来，为接下来的水路行程扫清了些许阴霾。


    巨大坚固的船稳稳泊在寻阳水驿码头上。


    不同于南来北往普通的商船客舟，这艘船的形制更为瘦长坚固，船舷加高，甲板宽阔，巨大的硬质船帆已经升起，桅杆高耸，透着一股生人勿近的煞气。


    船体通体涂着防水的桐油和黑漆，吃水极深。


    船头船尾及两侧船帮处，可见持着长矛、身披黑甲的锐卒肃立警戒。


    他们如铁铸的雕像站立着，目光锐利地扫视着码头和宽阔的江面。


    阳光下，兵戈的锋刃和甲片折射出冰冷的寒光。


    凛冽的江风刮过，吹得船帆猎猎作响，带着浓重的水腥气和铁锈味，也吹得码头上的旗帜疯狂舞动。


    旗帜上沉稳霸气的“陆”字随风飘扬。


    肃杀森严的气势，让码头上原本喧闹的贩夫走卒、旅人客商都噤若寒蝉，下意识地避开这片区域。


    陆沉翻身下马，大氅被江风吹得向后扬起，显出挺拔如松的身形。


    他并未立刻登船，锐利的目光先在码头四周缓缓扫视一圈，确认着布防，最后才落向后方那辆紧闭的马车。


    阿竹和胡医女搀扶着被厚重斗篷完全裹住的阮乔，小心翼翼地从马车上挪下来。


    阮乔几乎是被半抱着，双脚虚软，足尖连点地的力气都欠奉。


    厚厚兜帽的阴影下，只能看到她惨白得近乎透明的下颚线条。


    整个人如同风中残烛，全凭身边两人提着那一丝微弱的生气。


    她们艰难地走向那架斜斜搭在船舷、又陡又高的跳板。


    陆沉的目光冷冷地追随着那抹深陷在厚重皮毛中、几乎要被风卷走的孱弱身影。


    他抬手，声音不高，“安置她到后舱静室。”


    说完，他不再多看一眼，利落地转身，在亲卫的簇拥下，率先踏上跳板，步伐沉稳地登上了宽大的船头甲板。


    阿竹心中暗暗叫苦。


    后舱静室……


    听着清静，可这船上全是主君的亲兵悍卒，那肃杀之气。


    她不敢深想，只能更小心翼翼地搀扶着阮乔，在左右两名健壮仆妇的帮助下，几乎是抬着阮乔，一步一顿地挪上那条令人眩晕的跳板。


    战船拔锚启航，巨大的船体缓缓破开微黄的江水，向北驶入浩渺的彭蠡泽，继而将折入长江干流，顺流东下，直指建康。


    船身庞大，行于开阔水面之上，虽仍有水流造成的微小颠簸，但比起土石道路上那要命的震动，已是天壤之别。


    临时被充作后宅舱室的空间位于船尾上层，位置相对安静，远离甲板上的兵卒喧嚣。


    舱室不大，但布置简洁，铺着厚厚的西域毡毯，隔绝了部分船板的冰冷。


    为了保暖，舱内一角安置着一个设计精巧的小铜火炉，正发出微微的暖意和木炭燃烧的噼啪轻响。


    但舱内依然弥漫着一股若有若无的桐油、皮革和江水潮冷的混合气息。


    胡医女抓紧这难得的平稳时机，又给阮乔灌下几匙温热的药汁。


    也许是药力起了微末作用，又或许江水的节奏多少平复了一些脏腑的折磨。


    阮乔虽然依旧昏沉，但气息似乎比在马车里时略微平稳了一丝丝。


    她躺在铺着厚实绒毯的矮榻上，依旧被层层锦被裹着，只露出半张小脸，呼吸轻浅。


    阿竹刚稍稍松了口气，舱室厚重的木门便被轻轻叩响了。


    门被推开一条缝，进来的是陆沉的一名亲卫队长，身形魁梧，面容冷峻。


    他目光扫过舱内，在阮乔身上停留一瞬，随即移开，对着阿竹和胡医女沉声道：


    “主公有令：小夫人需静养，无事不得惊扰。所需用度，自会有人送来。若有急事，可寻我。”


    他指了指自己，“我叫陈武。”


    “是，陈将军。”阿竹连忙屈膝应道，心中稍定。


    好歹主君还记得小夫人。


    陈武点点头，不再多言，退了出去，反手带上门。


    舱内重归寂静。


    只有炉火的噼啪声、江水拍打船体的哗哗声，以及阮乔微弱的呼吸声。


    胡医女再次搭上阮乔的脉搏，眉头依旧紧锁。


    她看着阮乔毫无血色的脸，又看看阿竹忧心忡忡的样子，低声道：


    “这船行虽稳，但江上湿寒之气极重，对小夫人这等内伤极重、气血两亏之人，仍是极大考验。


    那‘定魂散’效力有限，须得时刻留意，若有高热惊厥之兆……”


    她话音未落，船身似乎猛地一晃！


    像是撞上了什么水下暗涌！


    “唔！”阮乔的身体随之剧烈一颤！


    原本微弱的呼吸骤然急促起来，紧闭的双眼猛地睁开！


    瞳孔里是巨大的惊恐和痛苦！


    她喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，一手死死抓住胸口的锦被，另一只手无意识地向上抓挠着虚空！


    “小夫人！”阿竹和胡医女同时扑上去！


    只见阮乔脸色瞬间由白转青，嘴唇发绀，身体剧烈地痉挛起来！


    紧接着，“噗——”一大口暗红色的、带着黏腻泡沫的鲜血骤然从她口中喷涌而出！


    温热粘稠的血腥气瞬间在舱内弥漫开来！


    “定魂散！快！”胡医女厉声喝道，手忙脚乱地去翻药箱。


    阿竹吓得魂飞魄散，手抖得几乎拿不住药瓶。


    阮乔呕出这口血后，身体如同被抽空了所有力气，软软地瘫倒下去。


    她的眼睛无力地半睁着，瞳孔涣散，只有胸膛还在微弱地起伏着，每一次呼吸都带着濒死的艰难。


    鲜血染红了她的下巴、脖颈，浸透了锦被，在昏黄的烛火下，呈现出一种惊心动魄的、凄厉的暗红。


    舱门被猛地推开！


    是陈武！


    他显然听到了里面的动静，脸色凝重地冲了进来，看到眼前景象，瞳孔也是一缩！


    “怎么回事？！”他沉声喝问。


    “小夫人……小夫人呕血了！”阿竹带着哭腔喊道。


    胡医女已经将“定魂散”强行灌入阮乔口中少许，又拿出银针，飞速刺入她几处要穴，稳住了阮乔即将溃散的生机。


    陈武看着榻上气息奄奄、浑身浴血的女子，又看看慌乱施救的医女和侍女，眉头紧锁。


    他转身快步走出舱门，对着守在门外的一名亲兵低吼：“速去禀报主公！后舱静室，小夫人急症呕血，性命垂危！”


    亲兵领命，飞奔而去。


    舱内，胡医女施针的手微微颤抖。


    阿竹用沾湿的布巾，擦拭着阮乔唇边不断溢出的血沫，眼泪大颗大颗地砸落。


    炉火的光映照着阮乔那张毫无生气的脸，以及锦被上那大片刺目的暗红。


    江水滔滔，战船破浪前行。


    船头甲板上，陆沉负手而立，江风吹动他玄色的大氅，猎猎作响。


    他望着前方浩渺的江面，目光沉凝如铁，不知在想些什么。


    急促的脚步声自身后传来。


    “主公！”亲兵的声音带着紧张，“后舱静室急报！小夫人……呕血不止，医女言……性命垂危！”