汉普顿宫的夏风带着玫瑰与麝香的黏甜，从长廊这头吹到那头，把新皇后的笑声卷得更高。凯瑟琳·霍华德搬进王后寝宫尚不足月，来自国王的礼物已堆得小山一般：法兰西来的镜子镶着蓝宝石，佛罗伦萨的丝毯铺得走廊不见石砖，甚至御马厩里也添了一匹雪白的小马，鬃毛里编着金丝，专供她午后骑乘。


    亨利本人像被蜜黏住的熊，日日流连王后寝宫。他遣人将御膳房最新出炉的糖渍樱桃整盘端来，只为看凯瑟琳拈起一颗放进红唇时的笑靥；又命宫人把泰晤士河最新鲜的鲑鱼连夜冰镇送来，只因她随口说过一句“想吃鱼”。年轻的王后快乐得像刚学会飞的小雀，早晨在镜前试戴新项链，午后便在花园里追着蝴蝶跑，裙摆扫过之处，花瓣与笑声一同扬起。


    她把自己在诺福克时的玩伴安妮·巴斯克维尔召进王宫做贴身侍女——那个曾在苹果园里和她一起偷吃蜂蜜的姑娘，如今穿着王后赐予的绸缎，却仍旧改不了嚼舌根的毛病。凯瑟琳觉得亲切，宫廷里的其他人却只觉得轻浮。那些出身霍华德家族旁支、自幼受礼仪熏陶的侍女们，在向她行屈膝礼时嘴角含笑，眼底却空无一物；她们用绣着家徽的手帕掩口，私下里交换着“王后今日又打碎了几只威尼斯杯”的闲言。


    七月末的傍晚，亨利决定正式把新王后介绍给三个孩子。宴会设在白塔大厅，高窗透进金色残阳，照得凯瑟琳的珍珠头饰闪闪发亮。玛丽公主身着黑丝绒，领口缀着祖母绿的十字架，面色比衣料更冷。当凯瑟琳屈膝行礼时，玛丽只微微颔首，声音像从冰棱里滚出来：“愿王后在新位置上得享宁静。”她转身便与侍从讨论起《论基督徒的节制》，丝毫不掩饰对这位“从苹果园飞来的王后”的轻蔑。在她看来，安妮·克里维斯虽算异教徒，却至少出身德意志公侯之家，礼仪端方；而眼前这位，把宫廷风气带得轻飘如晨雾。


    伊丽莎白却悄悄拉住凯瑟琳的手。她仰头，目光澄亮：“王后今日像一朵刚开的百合。”凯瑟琳愣了愣，随即笑弯了眼，把袖中偷偷藏的一枚琥珀胸针塞进小公主掌心。那晚，伊丽莎白在回廊里追上凯瑟琳，小声说：“别怕她们，她们只是嫉妒您笑得那么亮。”凯瑟琳怔住，第一次意识到，自己或许真的在金丝笼里，而笼外的人，正在等她跌跤。


    夜深，宫灯一盏盏熄灭。凯瑟琳独自坐在镜前，摘下沉重的珍珠耳环。铜镜里，她的面容依旧美丽，却在烛光下显得单薄。她想起午后花园里，玛丽公主的背影挺直如剑；想起霍华德家的侍女们掩嘴而笑时，眼底闪过的冷光；想起亨利兴致勃勃地说“明年此时，你要为我生个王子”。


    窗外，一只夜莺啼了三声，飞走了。凯瑟琳轻轻抚摸镜中自己的倒影，指尖冰凉。她不知道，那声啼叫是命运的倒计时，也是玫瑰凋谢前的最后一次歌唱。


    第十九章里士满的空气里飘着新割牧草的清香，安妮却无暇欣赏。她正站在马厩旁，指尖轻抚着一匹高大骏马油光水滑的深栗色脖颈。这匹来自德意志汉诺威的温血马，体型匀称，肌肉线条流畅，眼神温顺中带着警觉，是安妮精心挑选、耗费数月才运抵英格兰的“和解礼物”。


    “好孩子，”安妮用德语低语，将一块方糖喂进马儿湿漉漉的嘴唇，“今天可要给我们争气。”马儿打了个响鼻，温热的鼻息喷在她手上，仿佛应允。马鞍是崭新的英格兰式样，但辔头却是安妮特意定制的银饰，上面精巧地雕刻着都铎玫瑰与克里夫斯鹰隼缠绕的纹章——既是礼物，也是无声的身份宣告。


    当这匹神骏被牵进格林威治宫的庭院时，亨利八世正与凯瑟琳在玫瑰廊下漫步。新王后一身娇嫩的粉色丝绸，依偎在国王宽阔但已显笨重的身侧，笑声如银铃般清脆。侍卫的通禀让亨利转过头，他的目光瞬间被那匹德意志马攫住。


    “上帝啊！”亨利的惊叹发自肺腑，他大步流星地走上前，红润的脸上焕发出久违的狩猎者般的光彩。他围着马转了一圈，粗糙的大手拍打着马匹强健的肩胛，又检查着牙齿和蹄铁。“安妮！我的好妹妹！”他转过身，笑容满面，语气是前所未有的热络，“这真是一份厚礼！一匹真正的战马！比汉普顿宫马厩里那些软脚虾强多了！”


    安妮优雅地行了个礼，恰到好处地露出“妹妹”该有的温顺微笑：“陛下喜欢就好。它来自汉诺威，性情温顺但脚力极佳，愿它能陪陛下纵情驰骋，强健体魄。”她特意强调了“强健体魄”，知道这最能打动饱受痛风折磨的亨利。


    “喜欢！太喜欢了！”亨利爱不释手地抚摸着马鬃，转头对凯瑟琳说，“瞧瞧，亲爱的，我的好妹妹安妮多懂我的心意！这才是真正的皇家气度！”他兴致高昂，大手一挥：“为了庆祝这份厚礼，也为了庆祝即将到来的圣灵降临节，我要在汉普顿宫举办盛大的舞会！安妮，”他目光炯炯地看向前王后，“你一定要来！作为我最尊贵的妹妹出席！”


    凯瑟琳脸上的笑容僵了一下，像精致的瓷器裂开了一道细微的纹。她挽着亨利臂弯的手下意识地收紧，指尖微微发白。她飞快地瞥了安妮一眼，那眼神复杂极了——一丝不易察觉的警惕混在强装的大度里。“当然，陛下说得对，”她的声音依旧甜美，却少了点刚才的轻快，“安妮姐姐能来，舞会一定会增色不少。我们……很期待。” 她用了“我们”，试图强调自己女主人的身份，但那丝忧虑却像阴云，悄悄笼罩了她明媚的眼底。她看着那匹雄健的德意志马，又看看安妮沉静自若的姿态，忽然觉得自己的粉色衣裙在阳光下有些刺眼。


    第圣灵降临节之夜，汉普顿宫灯火通明，乐声悠扬。金碧辉煌的宴会厅里衣香鬓影，贵族们盛装出席，空气中弥漫着昂贵的香水、烤肉和葡萄酒混合的奢靡气息。


    玛丽公主坐在远离舞池中心的高背椅上，一身深紫色的丝绒礼服，衬得她脸色愈发苍白冷峻。她端着一杯几乎未动的葡萄酒，眼神像冰锥一样刺向舞池中央被亨利紧紧揽在怀里的凯瑟琳。新王后穿着一身耀眼的金线织锦长裙，领口开得极低，缀满了珍珠和宝石，正咯咯笑着，随着音乐略显笨拙地旋转，裙摆像一片过于张扬的金色海浪。


    “圣母玛利亚，”玛丽的声音冰冷，带着毫不掩饰的轻蔑，对身旁心腹的西班牙侍女低语，“看看她，像个刚挤完羊奶就跑进宫殿的村姑，除了咯咯傻笑和扭动腰肢，她还会什么？那身金子挂在她身上，只显得更加粗俗不堪。真不知父王看中了她哪一点？就凭那张涂满脂粉的脸和……”她没再说下去，嫌恶地抿紧了嘴唇。侍女恭敬地垂着头，不敢接话，只是将手中的祈祷书捧得更紧了些。


    安妮的马车在此时抵达。当她步下马车，踏上灯火通明的宫门前阶时，一个熟悉的身影正从侧廊走出。托马斯·西摩，那位英俊倜傥、眼神总带着几分玩世不恭的宫廷新贵。他显然也没料到会在此处遇见安妮，眼中闪过一丝惊讶，随即化为一个极其真诚、甚至带着点惊喜的笑容。他快步上前，极其优雅地行了一个标准的骑士礼。


    “尊敬的安妮女士，”他的声音低沉悦耳，带着恰到好处的敬意和一丝不易察觉的亲近，“能在如此美好的夜晚遇见您，真是意外之喜。”


    安妮回以同样优雅的屈膝礼，嘴角噙着一抹温和的笑意：“西摩爵士，许久不见。看到您风采依旧，令人欣慰。说起来，”她的目


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    光落在他袖口精致的刺绣上，语气自然地带了点旧友重逢的熟稔，“当初在格林威治，您教我玩的那几手扑克牌，至今受益良多。尤其是在需要耐心和观察的时候。”


    托马斯眼中瞬间亮了一下，安妮话语中传递的善意和这份“共同记忆”的提及，像一道暖流，驱散了宫廷惯常的冰冷客套。他感受到了这份无形的橄榄枝。他脸上的笑容更深了，带着一种被信任的暖意，极其自然地伸出手臂，掌心向上，姿态既绅士又带着一种保护的意味。


    “那真是我的荣幸，女士。”他温声道，“不知今晚是否有幸，护送您这位最尊贵的客人进入舞厅？”他的动作流畅自然，仿佛这是再理所当然不过的事情。


    安妮微微一笑，没有犹豫，将戴着薄纱手套的手轻轻搭在他的小臂上。“有劳您了，西摩爵士。” 两人并肩，托马斯刻意放慢了步伐，迁就着安妮的步调，仿佛一位忠实的骑士守护着他的公主，朝着那扇灯火辉煌、乐声喧哗的大门走去。


    当门口的侍卫看到他们走近，深吸一口气，用洪亮的声音通报道：


    “德意志的安妮女士到——！”


    声音穿透了喧嚣的音乐和谈笑声，如同投入平静湖面的一颗石子。宴会厅里瞬间安静了许多，无数道目光齐刷刷地投向门口。


    安妮·克里夫斯，身着低调而华贵的深蓝色天鹅绒长裙，裙摆上仅以银线绣着细小的星辰图案，领口处一枚简洁的钻石胸针熠熠生辉。她身姿挺拔，仪态万方，脸上带着沉静从容的微笑。而她臂弯里，是英俊潇洒、笑容迷人的托马斯·西摩。这幅画面，与厅内凯瑟琳那夺目的金色形成了奇妙的对比——一个如深邃夜空，一个似正午骄阳。


    亨利八世正搂着凯瑟琳旋转，闻声立刻停下舞步。他松开新王后，脸上堆起热情（甚至有些过于热情）的笑容，大步迎向门口。“安妮！我最亲爱的妹妹！”他洪亮的声音响彻大厅，“你能来真是太好了！欢迎！欢迎！”


    凯瑟琳也迅速调整了表情，努力维持着女主人的端庄仪态，紧跟在亨利身侧。她挽住亨利的臂膀，仿佛在宣示主权，脸上也挤出最灿烂的笑容：“安妮姐姐，欢迎您！您的到来让今晚更加完美！”她的声音甜美，但眼神深处那丝紧张和审视却难以完全掩饰。


    安妮在托马斯的小臂上轻轻一按，示意他停下。她从容地向前一步，对着亨利和凯瑟琳，行了一个无可挑剔、优雅至极的屈膝礼，深蓝色的裙摆在她身后铺展开，如夜幕低垂。


    “尊敬的国王陛下，尊贵的王后陛下，”她的声音清晰而柔和，带着德意志口音的英语此刻听来格外悦耳，“圣灵降临节快乐。愿上帝赐予二位陛下无尽的健康与幸福，愿英格兰在您们的共同治理下繁荣昌盛，如同今夜这璀璨的灯火。”


    她的祝词得体、真诚，充满了对国王和王后的祝福，挑不出一丝错处。瞬间的寂静之后，宴会厅中央爆发出热烈的掌声。贵族们为这看似“和睦”的一幕，为亨利展现的“宽宏大量”，也为安妮表现出的“识大体”而鼓掌。掌声中，亨利笑得更加开怀，凯瑟琳也暗暗松了口气，脸上的笑容自然了些许。


    托马斯·西摩站在安妮身侧稍后的位置，看着她在掌声中微微颔首致意，侧脸上沉静的线条在辉煌灯火下显得格外动人。他的嘴角，也勾起了一抹意味深长的弧度。


    就在这“和睦”的掌声达到高潮时，安妮脚边蹲坐着的胡椒狗，似乎被厅内过于浓郁的混合香气刺激，响亮地打了个喷嚏，引得附近几位夫人掩口轻笑。安妮低头，安抚地拍了拍它毛茸茸的脑袋，狗爪顺势按住了她深蓝色裙摆上的一颗小银星。