人群中，周博瑞素袍立着，字字铿锵的斥责声还在贡院门口回荡。


    安阳王脸上表情丰富，周遭有认出台前老人身份的举子已噤了声。


    裴晏望着那道熟悉的身影，方才还带着几分散漫的身子立马站稳，喉结不自觉滚了滚。


    见先生为护他，当众驳斥父亲与满场质疑，胸腔里被暖流填满，又酸又胀。


    不等周博瑞再开口，裴晏长腿一屈，直直跪了下去。


    他一身月白锦袍沾了些尘土，却跪得端正笔直，双手垂在身侧，望着周博瑞：“先生。”


    这一声唤得极轻，却无比郑重。


    周博瑞见他如此，眉头微蹙，刚要伸手去扶，裴晏已俯身磕头。


    “一谢先生六年暗授学业，不以晏之顽劣弃之。”


    抬首，又俯身磕下第二个头：


    “二谢先生提点，于我迷途时，引我归正途。


    周博瑞看着他额角沾了灰，伸手想拦，指尖却只碰到他衣袖，裴晏已磕下第三个头，


    这一次声音沉了几分，“先生学识贯通天地，晏之不敢负您六年教导；


    今日先生为晏之破了规矩，晏之更不敢负您一片苦心，此生效忠家国，亦不负师恩。”


    周博瑞望着跪在地上的少年，昔日那个时不时偷懒耍滑的混小子，此刻脊背绷得笔直，眉宇间竟有了几分风骨。


    额头三次触地，动作起落间分毫不差，那规整的叩拜，是实打实的弟子大礼。


    周博瑞的手刚触到裴晏的胳膊，便被少年急急忙忙地托住肘弯，那模样倒像是怕他这把老骨头经不住风似的。


    他当即一沉脸，手腕轻轻一挣，将胳膊抽了回来，却没半分真恼意：


    “扶什么？老夫还没到要你这混小子扶着走的地步。”


    说着，他扫了眼裴晏仍僵在半空的手，笑意快藏不住，声音也松快了些：


    “老夫的关门弟子，自始至终，何曾辱没过半分？”


    裴晏手还僵在半空，听见这话，倒没像往常那样贫嘴。


    周博瑞瞧着他这副难得正经的模样，又忍不住逗他，


    “闪开些，挡着路了，没眼力见。”


    这话听着冲，可任谁都能听出里头的软。


    想当年裴晏初见周太傅，那混劲是真没遮没拦：


    背《春秋》时故意把书页折在生僻处，等着周博瑞考问时便装聋作哑，


    转头却把先生批注的孤本拿去跟戏班小子换了皮影，


    见周博瑞练字时爱用新磨的松烟墨，竟趁夜把墨锭换成掺了朱砂的，


    气得先生把戒尺拍得震天响，他却抱着廊柱笑得直不起腰。


    两人没少斗智斗勇，把梅园书房闹得鸡飞狗跳。


    可这般斗智斗勇里，偏藏着旁人瞧不见的热络。


    周博瑞嘴上骂他“顽劣成性”，却总在裴晏熬夜解策论时，悄没声地立在书房外。


    听见里头翻书声越来越急，便让丫鬟温着莲子羹，


    等少年憋得抓耳挠腮时才推门进去，假装是“路过”，随手点拨两句便走，从不戳破自己守了半宿的事。


    裴晏看着混不吝，心却细得很。


    知道周博瑞有老寒腿，每到寒冬腊月，他总比先生早半个时辰到书房，把铜制的暖炉揣进怀里焐着，连锦缎套子都烘得温热。


    此刻周博瑞来回踱步，听着身后裴晏亦步亦趋的脚步声，嘴角的笑意又深了几分。


    旁人总说他这弟子是京中有名的混子，可只有他知道，裴晏这混劲里藏着的是通透与赤诚。


    今日见他中了解元，周博瑞只觉得心口熨帖，他的弟子，从来就没差过。


    周太傅刚因裴晏难得没回嘴，弯了弯嘴角，那点笑意还没在眼角化开，


    余光便瞥见安阳王仍杵在这，一身亲王蟒袍皱巴巴的，却还端着几分不甘不愿的架子，连半分歉意都无。


    他脸上的笑霎时敛了去，方才对裴晏的温和尽数褪去，


    胸中那股压下去的火气又冒了上来，这个蠢货。


    周太傅目光直刺向安阳王，语气里满是鄙夷与震怒：


    “还有你！安阳王？我看你是糊涂王。儿子有这般才学，你不引以为傲，反倒跟着外人踩他、辱他，你配当父亲吗？


    你配穿这身亲王蟒袍吗？若不是念及皇家颜面，老夫今日便要掀了你的王府，让天下人看看，你这慈父是如何苛待亲生儿子的！”


    这话又狠又直，怼得安阳王脸色由青转白，嘴唇哆嗦着竟不知说些什么。


    谁都知道，周博瑞虽辞官多年，可先帝亲点的太傅身份摆在那里，朝中半数官员都是他的门生，连皇上议事都要遣人问计。


    此刻他动了真怒，莫说静王世子这些人，便是超一品安阳王，也得掂量掂量。


    这哪里是护弟子，分明是要为裴晏讨回一个让天下人都不敢再置喙的公道！


    鹿茸站在人群中，脑袋随着周博瑞的动作一点一点。


    只睁着亮闪闪的眼睛，把周博瑞骂安阳王的模样刻进心里。


    “厉害，厉害！”她在心里悄悄拍手。


    这会瞧着周博瑞往裴晏身前一站，几句话就把那穿花衣裳的王爷骂得脸发白，


    她忽然就懂了：这个白头发老头，是好人类，是专护着裴晏的好人类！


    “咳咳咳……”


    一阵刻意放轻却掩不住气闷的咳嗽声忽然传来，


    众人循声望去，只见安阳王妃被侍女小心翼翼扶着，从马车里缓缓下来。


    她今日穿了身月白绣兰纹的褙子，发髻上簪着支赤金点翠步摇，瞧着依旧是那副温婉端庄的模样，


    可眼底藏不住的戾气，早把那点体面撑得摇摇欲坠。


    她本是来等亲生儿子裴文上榜的，满脑子都是裴文若能得个好名次，


    那样一来，上次宴会，她和女儿出丑被其他命妇暗讽的事，便能被盖过去。


    谁料贡院前等了半响，没见着裴文的名字，反倒先瞧见了裴晏。


    那个她恨得牙痒痒的“孽种”，竟赫然站在解元的位置上！


    当时一口气差点没上来，她强压着怒火，拉过裴文低声嘱咐了几句。


    让他找些平日交好的学子去闹，说裴晏定是舞弊才得的解元。


    又赶紧派心腹去寻安阳王，添油加醋说裴晏仗着几分小聪明买通考官，还在贡院外耀武扬威，半点不把皇家颜面放在眼里。