老侯爷与鹿邑山对视一眼，皆有错愕。


    从前的茸茸呆呆傻傻，见了谁都是空茫的眼神，分不清亲疏，辨不出冷暖。


    再瞧此刻，她眼里明晃晃盛着“快夸我”，活泛得像火苗。


    老夫人瞧着父子俩这副模样，忍不住打趣：


    “看看你们这没见过世面的样子，莫要叫下人笑去。茸茸如今这般，才是大好了。”


    旁侧几个小辈捂嘴偷笑。


    鹿茸听不懂打趣，只觉气氛欢喜，脚又在地上蹭了蹭，恨不能再折棵树杈来助兴。


    “祖父，还夸？”她突然冒出一句，直愣愣盯着老侯爷。


    老侯爷被逗得朗声笑：“夸！自然要夸，我家茸茸，是块璞玉！”


    鹿邑山亦颔首，目光柔和看向鹿茸：“茸茸如今这般鲜活，甚好。”


    满府笑声融融，三代人说说笑笑，直闹到月上中天，这才各自回了院落。


    临走时，鹿茸还扒着正厅门框，冲老侯爷的背影喊：“明日，再举石缸？”


    老侯爷回头摆手，笑声传得老远：“罢了罢了，再让你折腾，府里的地砖都要被掀了！”


    松寿堂内，老两口对坐。老侯爷听着府中诸事，一桩桩入耳。


    闻及安阳王妃母女算计鹿茸一节，他眉头一蹙，“毒妇！明日早朝，老夫自会寻那安阳王理论，教他知晓轻重。


    至于那王妃，莫说几日，便是月余，也未必有脸踏出王府半步。”


    他端起茶盏抿了口，语气稍缓：“万幸茸茸无碍。


    你且细想，茸茸平日爱重何物，尽可列个单子，让那蠢货一一寻来奉上便是。”


    老夫人接着往下说，提及裴晏想要求娶鹿茸这件事。


    老侯爷闻言笑了：“你呀，必是对这裴世子满意了，不然，断不会这般细说。”


    老夫人嗔了一眼：“老东西，就你精明。那孩子的确很适合茸茸。”


    “老夫常年征战，京中事都疏懒了。”


    老侯爷缓缓说道，“但听你所言，倒真合茸茸的性子。不过，他的事，老夫也略知一二，他那些营生，遍布各处，桩桩做得扎实。”


    他声音压低了些：“你道京城最大的宝风楼是谁的？便是他的，这还是皇上闲聊时提过，安阳王那蠢货，至今蒙在鼓里。”


    “有这份心智，必能护着茸茸。”


    说完，他放下茶盏，“说到底，这件事还是要看茸茸自己的想法。


    她要是心里欢喜，那就再好不过了。她要是不愿意，哪怕是天王老子来求亲，也别想提起这事。”


    老夫人瞥他一眼，“你倒是说得轻巧，真到了那个时候，恐怕就由不得你这么随性了。”


    老侯爷朗声大笑，“我靖安侯府的姑娘，难道还不能自己做主吗？只要茸茸开怀，比什么都重要。”


    老两口絮絮说着府中诸事，末了提及令牌那事。


    老侯爷从怀中摸出块令牌，递与老夫人：“这个你收妥。”


    老夫人接过，眉峰微蹙，“这是……”


    “可调动五百私兵。”老侯爷声音沉了沉，“京城这天气，瞧着要变了。多些防备，总是好的。”


    老夫人抬眼望他，“如今你我都这把年纪了，也该松松肩。


    侯府的担子，早该交与老大挑着了。府里的事，我自会安排妥当，你不必挂心。”


    又接着说，“真要斗要杀要打，咱们侯府也不惧。再说，你还不知晓？如今茸茸才是咱们最大的依仗。”


    说到孙女满是自豪：


    “有她在，便是天塌下来，估摸着她都能硬生生给顶回去。你啊，是该歇下来享清福了。”


    老侯爷闻言笑了，抚着胡须：“你这个祖母，倒比我更信她。”


    “自家孙女，我怎会不信？”


    老夫人语气带了几分打趣，“往后啊，咱们便做对逍遥老骨头，遇事躲在茸茸身后便是。”


    老侯爷被逗得朗声笑：“你倒会盘算。”


    松寿堂的笑声还未歇，安阳王府的书房气氛阴沉。


    裴晏斜坐椅上，指尖捻着幅卷轴，目光扫过对面的人：“这盘算打得，父王，您也是真好意思。”


    安阳王猛地拍响桌案，脸色铁青：“裴晏！你近来是何模样？自本王回京，你言语间哪有半分恭敬？还知晓谁是你父王吗？”


    “怎么不知。”裴晏唇边勾起抹淡笑，笑意却未达眼底，“父王说笑了，您是我生父，这层干系，自幼便刻在骨上。”


    安阳王胸口起伏，强压着怒火：“裴晏，你母妃逝后，本王何曾薄待过你？


    续弦是实情，难道要本王为她守一辈子孤寡？


    你有弟弟妹妹，往后也好相互扶持，这难道不是好事？”


    他顿了顿，语气添了几分辩解：“你继母待你素来温和，府中诸事打理得井井有条。


    若非她，这些年我征战在外，你岂能安稳长大？”


    裴晏冷笑一声，“昔日只道安阳王是沙场铁骨的将军，何时竟成了这般信口雌黄之辈？昧着良心的话，也亏得您说得出口。”


    安阳王沉下脸，语气带着几分不耐：


    “裴晏，罢了，不与你论她好坏。只说我对你，何曾有过亏欠？


    纵是对弟妹多些疼惜，世子之位，不依旧稳稳在你手里？你究竟有何不满？”


    话锋一转，“不过是要你手中这幅画，让你弟弟转赠龚祭酒。


    那老大人既开口，这点颜面总要给的。再说你弟弟，寒窗苦读多年，才有今日进益。你呢？


    这些年疏懒度日，学问上半分长进也无，秋闱之事，且待明年再说吧。”


    话里藏着私念：既怕长子真有才干压过继子，又想错开二人应试的时日，免得府中两位公子同场较量，落了小儿子的脸面。


    裴晏闻言，嗤笑出声，“父王这话，倒像是我占了多大便宜。世子之位本就是我的，何时成了您施舍的恩物？”


    他抬眼，“龚祭酒想要画，让他自己来求。至于秋闱～”


    他缓缓起身：“今年秋闱，我去定了。倒是父王，与其操心我的事，不如多看看你那宝贝儿子，究竟有几分真才实学。”


    安阳王被噎得脸色涨红，猛地拍案：“放肆！本王还管不得你了？明年方能下场，这是定论！”