正厅里的气氛，突然安静下来。


    众人目光来回转，看看垂头红脸的张姨娘，又瞅瞅一脸茫然的鹿茸。


    “嗯？”鹿茸忽然开口，没什么起伏的语调，“说完了？”


    她歪着头，看着那些盯着自己的眼睛。


    “噗嗤。”


    鹿茜和鹿兮没忍住，捂着嘴低笑起来，自家四妹妹这模样，实在憨得有趣。


    老夫人眼角也漾开笑意，端起茶盏抿了口，转向谭侍郎：


    “谭侍郎，报官吧，让刑部来查。我靖安侯府的人，向来坦坦荡荡，


    柠姐儿尽心尽力伺候公婆，断容不得这般冤枉羞辱。”


    谭侍郎忙摆手，额角渗出细汗：“不，不必报官。你我终究是亲家，这点事，府中说教看管她一番便是。”


    “看管？”张姨娘忽然插话，声音尖细了几分，


    “其实也不必费心看管，只消让大少奶奶交出管家权，安安心心伺候大少爷，也就够了。”


    “你做什么春秋大梦！”大夫人拍了下桌沿，茶水都溅出些来，


    “你上下嘴唇一碰，我家柠姐儿就成了毒害婆母的罪人？


    还想让她把管家权交给你？你也配？一个妾室，也敢肖想主母的权柄！”


    张姨娘被斥得脸色发白，却仍强撑着：“大夫人何必动怒。我也是为了府中好。柠姐儿年轻，怕是……”


    “怕是比你懂事！”老夫人冷冷打断，


    “张姨娘还是管好自己的院子，再敢多嘴多舌，休怪我按侯府规矩，替谭侍郎教训你。”


    老夫人扬声吩咐：“来人，去刑部递个案子，再备帖子进宫，请太医，直接请到谭侍郎府上。”


    谭侍郎急得直摆手：“老夫人，万万使不得。这般兴师动众，岂不让人看笑话？日后柠姐儿出门，可怎么见人？”


    鹿柠抬眸，声音平静：“公爹不必忧心。儿媳没做亏心事，不怕流言蜚语。再者，谁又能凭空污蔑我毒害婆母？”


    大夫人冷笑一声：“不报官？难不成我侯府大小姐，一直被你们谭府关着不成？简直是笑话！”


    老夫人看向鹿柠，语气带了几分厉色：


    “你这丫头，平日里的泼辣劲去哪了？怎的反倒怯了？为何不直接打回去？我靖安侯府的姑娘，何时这般没气度？”


    鹿柠屈膝，从容回话：“回祖母。先前只顾着照看婆母病情，实在没功夫理会这些糟心事。


    并非胆怯，府中教的规矩，孙女半分不敢忘。”


    张姨娘在一旁听得心惊，见谭侍郎神色犹豫，忍不住插话：“老夫人息怒。柠姐儿也是一片孝心……”


    “这里有你说话的份？”大夫人眼刀扫过去，“安分些，别自讨没趣。”


    张姨娘脸色一白，讪讪闭了嘴。


    鹿茸坐在角落的椅子上，眼珠子随着厅里的人转来转去。


    姐姐、祖母说话时，她们的样子，真好看，只是说的话，她一句也听不懂。


    门外传来脚步声，很急。


    “见过祖母，大伯母，父亲。”谭清杰掀了帘子进来。


    又转向鹿家众人，深深作揖：“见过两位兄长，三位妹妹。”声音带着赶路的喘息。


    鹿俊冷笑一声，往前站了半步：“谭少爷这声兄长，我们怕是担不起。”


    目光直刺过去：“你匆匆回来，是想同我大妹妹和离？”


    谭清杰脸色一白，忙摆着手，“不不不！怎会和离。我与柠姐儿情分深厚，从未有过二心，怎么会生出和离的念头？”


    他看向鹿柠，眼底满是急切：“柠姐儿，你信我。”


    鹿茸眨了眨眼。“和离”是什么？比“打过去”更厉害吗？


    大夫人哼了一声：“情分深厚？那方才你父亲带着他的张姨娘在这儿，说我家柠姐儿毒害婆母时，谭少爷在哪？”


    谭清杰语塞，额上渗出细汗：“我……我在太学，不知府中出了这等事，一接到消息，便立刻请了假回来……”


    “清杰。”老夫人往前倾了倾身，目光落在他身上，沉沉的：


    “我只问你，我孙女嫁入你谭家，自成亲至今，可有半分对不住你？


    侍奉你父母，可有半分不尽心？”


    谭清杰喉头滚了滚，“噗通”一声跪在地上，额头几乎要触到青砖：


    “祖母言重了，柠姐儿是再好不过的妻子，待我父母，尤其是母亲，更是无可挑剔。”


    老夫人沉默片刻，缓缓点头：“好，既如此，这事便交给你处理。


    柠姐儿，我们今日先带回侯府，等刑部查明白了，老身等着你们谭家的交代。”


    她看着跪在地上，满脸羞愧的谭清杰，终是轻轻叹了口气。


    罢了，他秋闱在即，总要给他留几分体面。


    大夫人接过话：“清杰，不是我们逼你。此事关乎柠姐儿的名声，更关乎两家脸面，你既认她好，便该拿出些担当来。”


    谭清杰用力点头，：“是，侄儿明白，定不会让柠姐儿受委屈。”


    “老夫人……”谭侍郎嘴唇翕动，想说些什么。


    “父亲，不必多言。”谭清杰从地上起身，声音带着沙哑，


    “儿子会在府中候着。等刑部的人过来，查清楚了，定当给侯府一个交代。”


    老夫人抬眼，看向谭侍郎，“谭侍郎，老身今日，只当卖清杰一个面子，他秋闱在即，经不起分心。


    不然，此刻老身便拉着你，一同进宫面圣，你最好掂量清楚，侯府，等着你们的回话。”


    说罢，她转向鹿柠，语气缓和几分：“柠姐儿，东西不必收拾，留几个人看着你的院子，我们走。”


    鹿柠敛衽福身，目光淡淡扫过谭清杰，没停留，也没言语。


    转身跟上老夫人的脚步。


    娘家这般护着，自己若还摆出一副留恋不舍、信他不疑的模样，才真是难堪。


    “大少奶奶，管家的钥匙……”张姨娘追出院门，声音尖细，手里帕子飞着。


    “岂有此理！”大夫人猛地回头，眼神像淬了冰：“给你脸面，倒不知收敛，偏要自讨苦吃！来人，给我打！”


    “打？”鹿茸耳朵动了动。这两个字，她听懂了，不就是动手吗？还要等什么人？