宫门在她身后沉重合拢，隔绝了外界的一切，也隔绝了她与过往最后的直接联系。


    深宫的日子就此展开。


    她按部就班的学习礼仪、熟悉宫规、接受内廷各局司的拜见，为不久后的册封大典做准备。


    新后入宫，又是以如此突兀且引人遐想的方式，自然吸引了宫中所有的目光。


    或明或暗的打量、揣测、嫉妒、审视，无处不在。


    沈难厌端着一副符合期待的、温顺而又略带惶恐的姿态。


    小心翼翼地应对着各个嫔妃带着恭顺的试探。


    以及绵里藏针的“教导”。


    她深知自己此刻如同走在悬崖边缘，一言一行皆需谨慎。


    皇帝来看过她几次，多是象征性的关怀，带着毫不掩饰的审视与打量。


    还有令人作呕的眼神。


    沈难厌应对得滴水不漏，低眉顺眼。


    言语间全是对皇恩浩荡的感激与对未来职责的忐忑。


    皇帝对她仍旧有忌惮，并未给她太多随意行走的权力。


    但好在那些个三天两头往她这俩跑找存在感的嫔妃，从她们口中也能获取不少消息。


    沈难厌还是挺乐意同她们聊天的。


    有心探查之下，她很快便摸清了萧弘霖的处境。


    远比她那日在宫宴角落的惊鸿一瞥所窥见的还要不堪。


    没有母族庇护，没有皇帝丝毫的垂怜，他这个名义上的皇子，活得甚至不如有些得脸的宫女太监。


    伺候的宫人仅有寥寥数人，且多是些老弱或被排挤至此的，心思根本不在伺候主子身上。


    份例被层层克扣，冬日炭火不足，衣衫吃食用度甚至不及有些得宠的大宫女。


    更甚者，那些势利的小太监，见他无人撑腰，竟也敢当面阳奉阴违。


    私下里窃取他的用度，甚至言语奚落，肆意欺凌。


    沈难厌看着报上来的细节，心中酸涩难当。


    当初姑姑骤然薨逝，父亲远在边关，皇帝对沈家的忌惮已臻顶峰。


    即便父亲有心照拂这个可怜的外甥，也是有心无力，甚至要刻意避嫌，以免引来更大的祸事。


    她恨不能立刻将箫弘霖接到自己身边，好好护着。


    但她现在还不能。


    皇帝正盯着她，盯着侯府，任何举动都可能引来猜忌，打草惊蛇。


    现在还不是时候。


    她必须忍耐。


    虽然不能亲自出面，但沈难厌着人查清了那些宫人的底细。


    寻了无伤大雅的个错处，将那几个最刁滑，尤其是常欺主的，一并逐出，打发去最苦最累的杂役司。


    又挑了几个性子沉稳、背景干净的悄悄补过去。


    给足了银子。


    不过几日，萧弘霖身边的太监便进行了一次悄无声息的人员更迭。


    等到她在宫里稳住，再想办法把孩子接到她身边来。


    大婚这日，皇宫内外张灯结彩，红毯铺地，仪仗煊赫，钟鼓礼乐之声响彻云霄，极尽皇家威仪与奢华。


    百官身着朝服，按品阶肃立，等待着新后的凤辇。


    沈难厌天未亮便被唤醒，沐浴、熏香、更衣、梳妆。


    繁复华丽的皇后礼服层层加身，沉甸甸的。


    满头青丝被一丝不苟地绾成高髻，戴上凤冠，珠翠环绕，步摇轻颤，每一下晃动都需合乎礼度。


    铜镜中的女子，面敷浓妆，朱唇点赤，眉间贴着精致的花钿。


    美得惊心动魄，却也陌生得令人心悸。


    礼官高唱吉时已到。


    沈难厌在宫人的搀扶下，缓缓步出殿门，登上那架象征着无上荣宠也象征着无尽禁锢的凤舆。


    皇帝萧弘睿早已身着衮服，高坐于龙椅之上。


    他面色看似平静，眼底却藏着几分不耐与阴翳。


    同意册立沈难厌为后，全然是席殃的意思，他心中恼怒，却不得不屈服。


    他不明白席殃到底意图何在。


    对沈难厌他心中也极为不满。


    一个与权臣纠缠不清，甚至被传早已失贞的女子，怎能母仪天下？


    这简直是对他的羞辱。


    但面对席殃，他不得不妥协。


    然而，当那一抹窈窕的红色身影，在礼官的唱喏和百官的注视下，缓缓步入大殿时。


    皇帝眼中的不耐与阴翳瞬间被一种强烈的惊艳所取代。


    他知道沈难厌是美的，否则也不会引得连席殃那般人物也起了心思。


    宫宴之上也曾见过，但从未如此刻这般，盛装之下，艳光逼人，仿佛将所有光华都集于一身。


    竟能美得如此惊心动魄，如此……具有冲击力。


    恍惚中，他竟然有几分见到了沈殊的错觉。


    当初，她也是这样，一步步走向他。


    皇帝看着，心中那点因被迫妥协而产生的不快，消散了许多。


    即便她是席殃送来的人又如何？


    如今她是他的皇后，居于他的宫闱，她还能翻起什么花来吗。


    皇帝的目光变得炽热起来，先前那点微词和不满，在美色冲击下，显得微不足道了。


    繁琐的册封仪式一项项进行。


    祭天、告祖、宣读册文、授玺绶……


    沈难厌依着礼官的指引，动作标准，神情恭顺，每一个环节都完美得挑不出一丝错处。


    最后，她与皇帝并肩而立，接受文武百官的朝拜。


    “吾皇万岁万岁万万岁——”


    “皇后娘娘千岁千岁千千岁——”


    山呼海啸般的跪拜声浪涌来，震耳欲聋。


    沈难厌站在权力的巅峰，俯瞰着脚下匍匐的众臣，目光缓缓扫过那一张张面孔。


    她在寻找一个人。


    一个本该在场，却并未出现的人。


    那一人之下万人之上的位置，空着。


    席殃没有来。


    那一刻，沈难厌说不清自己心里是什么滋味。


    也好。


    沈难厌在心中无声地对自己说。


    他没来就好。


    她不必在这样的时候，与他对视。


    不必在他眸中，看到嘲讽，或是别的什么让她心绪难宁的情绪。


    不必让这场本就充满算计与交易的权力盛宴，再添上几分难堪与酸楚。


    脚下的路是她自己选的，无人见证，反倒更干脆。


    凤冠沉重，礼服的层层叠叠几乎让她窒息，但她的脊背挺得笔直。


    她知道，这才是刚开始，她还有一场硬仗要打。