宫宴赐婚的风波看似平息，实则暗流涌动。


    皇帝虽如愿将柳温言指给了席殃，暂时离间了太师与侯府，但心中的隐忧并未真正消除。


    尤其是连日来，他噩梦缠身，不得安宁。


    梦境光怪陆离，却总绕不开同一个血腥的场景。


    他狼狈地跌坐在龙椅之下，龙袍沾满尘土与血污。


    抬头望去，沈南朝身披破碎染血的铠甲，手持卷刃的陌刀，巍然屹立在他面前。


    头盔下的面容模糊不清，唯有一双眼睛，燃烧着刻骨的仇恨与冰冷的杀意，如同地狱归来的修罗。


    梦中的他嘶声力竭地尖叫。


    沈南朝却不发一言，只是高高举起了那柄沉重的陌刀。


    刀锋映着殿内摇曳的火光，也映出他惊恐扭曲的脸。


    然后，猛地挥下。


    他无数次从这样的噩梦中惊醒，猛地坐起，浑身冷汗淋漓。


    值夜的太监宫女慌忙上前，却被他暴躁地挥开。


    “滚！都给朕滚出去！”


    寝殿内重归寂静，只剩下他粗重惊恐的喘息声在空旷的殿宇中回荡。


    他摸索着颈项，确认头颅还好端端地长在脖子上。


    但冰冷的触感和死亡的恐惧却无比真实地缠绕着他。


    一次，两次……夜复一夜。


    他认定这是沈南朝死不瞑目，阴魂不散，前来纠缠索命。


    对侯府的忌惮，也因此达到了顶峰。


    沈家必须彻底趴下，永无翻身之日，否则，他寝食难安。


    明面上，他刚刚为侯府昭雪，自然不能再立刻降罪打压，徒惹非议。


    但暗地里，一把把钝刀子开始悄无声息地落下。


    夜已深沉，烛火摇曳，将几张凝重面孔映照得明暗不定。


    空气中弥漫着压抑的愤怒和焦灼，如同暴风雨前的死寂。


    沈遇坐在主位，指节分明的手搭在紫檀木椅扶手上，有一下没一下地敲击着，面色沉静如水。


    下首坐着几位将领和两位心腹幕僚。


    其中一位满脸虬髯，性情火爆的参将猛地一拍桌子，震得茶盏哐当作响。


    “欺人太甚！陛下这是要逼死我们！”


    他压低声音，却压不住那股几乎要喷薄而出的怒火。


    “王副将不过是当年跟随老侯爷打过几场仗，近日竟被寻了个御下不严的由头，连降三级，打发去看城门了，这简直是奇耻大辱！”


    另一名面容精悍的将领接口，声音冰冷：


    “何止，军饷、粮草、器械，但凡是与我们沾边的，处处掣肘，层层克扣！边境不稳，兄弟们饿着肚子，拿着锈蚀的刀枪守国门，他坐在金銮殿里，却只想着如何把我们赶尽杀绝！”


    一位文士模样的幕僚叹了口气，忧心忡忡：


    “不仅是军中，朝堂上，凡曾为侯爷说过话，或与您有过接触的官员，近日或多或少都遭了申斥，贬谪，陛下这是要一点点削剪我们的羽翼，磨灭我们的根基啊。”


    “这口气老子咽不下去了！”


    那参将猛地站起，眼眶赤红，他本就因为老侯爷和沈奕的事情心中郁气不解，如今皇帝也没打算放过他们，他忍不了了。


    “皇帝不仁，根本不把我们当人看，视我们如猪狗！既然他不给我们活路，那我们索性就——”


    他话未说尽，沈遇敲击扶手的手指倏然停住，他的话也戛然而止。


    书房内瞬间落针可闻，所有人的目光都聚焦在那参将身上，又下意识地瞟向主位上面无表情的沈遇。


    沈遇缓缓抬起眼，目光直刺向那参将，声音平缓却带着千钧压力：


    “索性就怎么样？”


    那参将被沈遇的目光一慑，满腔热血像是被浇了一盆冰水，气势不由得矮了三分。


    但积压的怨愤让他梗着脖子，狠狠骂了句：


    “……妈的！那我们就这么忍着？侯爷，我们究竟要忍到什么时候！难道等兄弟们都死绝了吗？”


    “老罗不敢说的，我来说！”


    另一名一直沉默寡言，脸上带着一道狰狞刀疤的老将军猛地开口，带着尸山血海里杀出来的铁血之气，


    “陛下这般猜忌功臣，自毁长城，鸟尽弓藏！与其坐以待毙，眼睁睁看着兄弟们被一个个磨死，看着侯府再无翻身之日，还不如索性就反了他娘的！”


    反了二字如同惊雷，炸响在沉闷的书房里。


    几人呼吸骤然急促，有人眼神闪烁露出意动，有人则面露惊惶。


    沈遇的神情却没有任何变化，他嗤笑了一声。


    那笑声里听不出丝毫情绪，却让在场所有人都感到一阵莫名的寒意。


    他身体微微前倾，目光逐一扫过在场诸人，最后定格在那位老将军脸上。


    “反了？”


    他重复了一遍，语气轻飘飘的，却重若千钧。


    “然后呢？”


    老将军一怔：“然后……”


    沈遇却不给他思考的时间，问题如同连珠炮般砸下来，每一个字都冰冷彻骨：


    “这皇位谁来坐？”


    “你来？”他目光扫过老将军。


    老将军脸色一白。


    “还是你来？”他看向那虬髯参将。


    参将下意识地后退半步。


    “或者我们中间的任何一个人？”他站起来，目光扫过全场，无人敢与他对视。


    “自古以来，外姓篡位，僭越称帝者，下场如何有几个能得善终？有几个能稳坐江山？”


    他的声音陡然拔高，带着凌厉的质问：


    “你们以为提着刀枪冲进皇城就完了？”


    他每问一句，便向前一步，气势节节攀升，压得那几位沙场宿将都喘不过气。


    “你们告诉我，这天下，这百姓，这悠悠史笔，认的是你我一时的愤懑和手里的刀，还是那套传承了百年的法统名分？”


    沈遇一步步走向那位提出“反了”的老将军，目光逼视着他：


    “就算我们赌上一切，赌上侯府百年清誉，赌上在场所有人的身家性命，赌上无数跟随我们的将士的前程与性命，且不论成败。”


    “就算侥幸成功了，踩着旧主的尸骨坐上那位置，你们以为就高枕无忧了？”


    “你们能杀尽所有萧氏皇族还有那满朝文武？能堵得住天下悠悠众口？能让史笔如刀不留下篡逆的万世骂名吗？”


    “届时，天下诸侯如何看？民心向背如何？四方藩王会不会趁机而起？北辽西戎会不会大举入侵？”


    沈遇猛地一拍桌子，巨响震得所有人心脏都是一跳。


    “到时内忧外患，候烽烟四起民不聊生，我们今日所为，就不是求活，而是成了千古罪人，对不起的是不仅仅是沈家满门忠烈之名，更是这天下苍生！”


    沈遇目光如炬，环视全场，方才还义愤填膺的将领们此刻都羞愧地低下了头，冷汗涔涔。


    他何尝不想掀翻那金銮殿，用仇人的血祭奠父兄的亡魂？


    滔天的恨意日夜灼烧着他的五脏六腑，几乎要将他吞噬。


    他比谁都想杀了那狗皇帝。


    可是杀了以后呢？


    那人再不堪，他也姓萧，是皇帝，是天下之主。


    书房内死寂一片，落针可闻。


    方才被愤怒冲昏的头脑的众人，如同被浇了一盆冰水，瞬间冷却下来，只剩下后怕与凛然。


    沈遇环视众人，将他们的反应尽收眼底，这才缓缓收敛了周身凌厉的气势。


    “陛下年事已高，猜忌愈重，朝中并非铁板一块，诸位皇子渐长，心思各异……这潭水，只会越来越浑。”


    “我们要做的，是等待时机。”


    “在那之前，所有的委屈，不甘愤怒，都得给我咽下去！”


    沈遇一番话，如同冰水泼入滚油，瞬间炸响后又归于一种沉重的死寂。


    将领和幕僚们脸上的激愤潮水般褪去，取而代之的是冷汗涔涔的后怕与凛然。


    书房内落针可闻，只有粗重的呼吸声和烛火噼啪的轻响。


    方才那位被沈遇目光逼视的老将军李叔，颓然地坐回椅中，声音干涩：


    “侯爷思虑周全，是我……鲁莽了，只是……”


    他抬起头，眼中是深深的无力与迷茫。


    “侯爷，您说的等待时机，道理我们都懂，可这机会在哪儿啊？”


    “陛下步步紧逼，我们如今处处被打压，动弹不得，连喘口气都难，说不定哪一天，我们就无声无息地死了，烂了，连个水花都溅不起来，还会有什么机会吗？”


    这话问出了所有人心中的绝望。


    沈遇负手而立，望着窗外沉沉的夜色，他的心同样如同被巨石压着，沉甸甸的透不过气。


    匹夫之怒，血溅五步，除了宣泄一时的痛快，只会将更多人拖入万劫不复的深渊。


    侯府百年基业，数万将士的身家性命，乃至这摇摇欲坠的江山社稷，都系于这微妙的平衡之上。


    他深吸一口气，压下胸腔里翻涌的暴戾。


    徐徐图之……扶持新君……这念头早已在他心中盘旋过无数次。


    可放眼望去，成年的皇子中，要么庸碌无为，只知享乐。


    要么心性阴鸷，与当今圣上如出一辙。


    稍有几个看似聪慧的，背后母族势力盘根错节，又怎会轻易相信他们，即便合作，又怎知事成之后不会过河拆桥，绝非良主。


    而年幼的皇子……且不说漫长的等待和变数。


    在那之前，侯府和边军能否在皇帝持续不断的钝刀子下支撑到那一天，都是未知数。


    这根本是一条希望渺茫，遍布荆棘，几乎看不到尽头的长路。


    每一步都如履薄冰，一招不慎，便是满盘皆输。


    他感到一种深切的无力，仿佛被困在蛛网中的飞蛾，明明看得见光，却挣不脱那层层叠叠的束缚。


    就在这令人窒息的静默中，“吱呀”一声轻响，书房的门被推开了。


    所有人警觉地抬头望去，只见沈难厌端着一个茶盘，步履平稳地走了进来。


    她一身素净衣裙，未施粉黛，一双眸子沉静如水。


    仿佛刚才那番关乎生死存亡的激烈争论并未传入她耳中。


    她将茶盘放在一旁的矮几上，上面是几盏刚沏好的热茶和几碟精致茶点。


    方才发言的参将正心烦意乱，见沈难厌闯入议事重地，下意识便皱起眉头，语气带着几分不耐：


    “我等正在商议要事，此地岂是……”


    话未说完，沈遇冰冷的目光已扫了过去，目光中蕴含的威压让参将后面的话瞬间噎在了喉咙里。


    悻悻地低下头，不敢再多言。


    他们差点忘了，这位沈小姐，早已不是昔日那个只需被娇养在深闺的侯府千金。


    侯府倾覆至重振的这段日子里，她的手段和心性，他们或多或少都有所耳闻。


    沈遇看着妹妹，心中微动。


    他想起父亲在世时曾有一次酒后感叹：


    “厌厌这孩子，心思之敏，谋略之深，若为男子，疆场之上，成就必定不在你大哥之下，朝堂之中亦能翻云覆雨，可惜了……”


    他当时只当是父亲对幼女的偏爱之语，如今看来，或许并非虚言。


    “厌厌，你方才在门外？”沈遇问道，声音缓和了些。


    沈难厌微微颔首，并未否认。


    “诸位叔伯与兄长商议许久，想必也渴了，用些茶点吧。”


    沈难厌仿佛没有感受到屋内怪异的气氛，平静的说着，将茶点一一分送给众人。


    动作从容不迫，仿佛只是在寻常待客。


    直到分完最后一盏茶，她才抬起眼，看向沈遇，也看向屋内所有注视着她的人，缓缓开口。


    “兄长与诸位方才之言我都听到了，其实，也不是无路可走。”


    众人一怔。


    沈遇眉头微蹙：“此话何意？”


    ——