自那日被请出太师府后，沈难厌并未死心。


    她依旧每日或隔日便前往太师府只道是探病问候。


    然而，每一次，她都未能踏入那扇门。


    太师府的门房从一开始的推辞客气，到后来的习以为常，口径始终如一：


    “大人需要静养，暂不见客。”


    这个客指的是谁，彼此心知肚明。


    被拒之门外，沈难厌也不纠缠，只是每次都会认真地询问引她出来的暗卫或管事。


    “他今日身体可好些了？伤势恢复得如何？夜里还咳得厉害吗？”


    得到的回答往往是含糊的“大人安好，有劳沈姑娘挂心。”


    她不知道这话是真是假，是席殃的吩咐，还是暗卫的敷衍。


    但她只能靠着这寥寥几句话，揣度着他一丝一毫的恢复情况，支撑着自己下一次再来的勇气。


    日子就在这样无望的重复中悄然滑过。


    春深夏浅，庭院里的海棠谢了，石榴花却灼灼地红了起来。


    转眼便到了五月。


    曾经闹得满城风雨，牵扯两国关系的嘉宁公主和亲风波。


    随着时间流逝和北辽使团的沉寂，已逐渐被人们淡忘，不再是街头巷尾热议的谈资。


    北辽四皇子遇害的消息，倒是在京中掀起了一阵新的波澜。


    成为酒肆茶楼里人们唏嘘惊叹，猜测纷纭的话题，但也仅止于此，遥远得如同异邦的传说。


    而曾经喧嚣一时，关于权倾朝野的太师与沈难厌之间的香艳传言。


    也渐渐失去了热度，被更新奇的轶事所取代。


    世人的注意力，总是这般容易转移。


    侯府则又是另一番光景。


    随着沈家昭雪，追封厚赏，以及沈遇的苏醒和迅速崛起。


    府门前冷落了许久的车马，又逐渐恢复了往日的景象，虽不及昔日鼎盛，却已显露出重振的势头。


    人情冷暖，世态炎凉，不过如此。


    这一切的转变，很大程度上得益于沈遇。


    沈遇褪去了少年时所有的跳脱与不羁，变得沉静锐利，深不见底。


    他安抚旧部，清除了一些在侯府落难期间心思浮动的人，手段利落干净。


    父亲和兄长昔日的部将亲信，这些人得益于席殃的手段，得以回到军中。


    或镇守四方，或于京畿任职，对沈家蒙冤都心怀愤懑。


    沈遇并未急切地要求他们做什么，只是以晚辈的身份一一拜会，感谢他们昔日的照拂。


    而对于那些尚可争取或只是明哲保身的中立派，乃至微末时曾流露过一丝善意者。


    他适时地抛出橄榄枝，分寸掌握得极好。


    沈遇深知复仇非一日之功，重塑侯府威望在朝中站稳脚跟更是长远之计。


    快速成长起来的不仅是他的身体，更是那份沉甸甸的城府与谋略。


    他做的每一件事都恰到好处，不至于引人忌惮。


    尤其是在皇帝的眼皮底下，分寸拿捏得极好。


    宫中沉寂了许久，接连的变故让气氛一直压抑紧绷。


    皇帝似乎也被近来繁多的事情搅得不胜其烦，恰逢最年幼的十四皇子生辰。


    皇帝便寻了这个由头，下旨大办宫宴。


    并特许三品以上官员携女眷参加，意在冲散连日来的阴霾，也显天家恩宠。


    明眼人都看得出，这名为皇子庆生，实则是皇帝借此机会松散心神。


    或许也存了几分选美纳妃，充盈后宫的心思。


    赴宴的官员们心照不宣，纷纷将家中适龄，容貌出众的女儿精心打扮后带来，盼着能得圣上青眼，一朝飞上枝头。


    一时间，殿内姹紫嫣红，环佩叮当，娇声软语此起彼伏。


    沈难厌本不欲参与这等场合，她心中压着事，对着这些虚与委蛇的应酬只觉厌烦。


    然而，她却隐约听闻，久未露面的太师，也会出席此次宫宴。


    听到这个消息，沈难厌的心猛地一跳。


    她已经太久没有见到他了。


    只这一个消息，便让她动了心思，所以才跟着沈遇来了。


    宴席之上，她坐在女眷席中，位置不算靠前，却足以将整个大殿的情形收入眼底。


    她心不在焉地应付着旁人的寒暄，目光一次次扫过殿门入口，搜寻着那个熟悉的身影。


    然而，酒过三巡，菜过五味，十四皇子都已出来谢过恩，接受了众人的贺礼，那个位置却始终空着。


    席殃没有来。


    期望一次次落空，最终化为沉甸甸的失望，压在心头。


    周遭的喧闹，让她感到一种难以言喻的烦躁和窒息。


    她坐不住了。


    趁着又一波歌舞上场，众人注意力被吸引的间隙。


    沈难厌低声对身旁的沈遇说了一句“出去透透气”，便悄然起身，从侧殿的边门溜了出去。


    殿外夜风清凉，带着初夏花草的微香，瞬间驱散了那股令人窒息的闷浊。


    她深吸了几口气，胸口的郁结稍缓，信步沿着灯火阑珊的宫道慢慢走着，只想离那喧闹远一些。


    不知不觉，走到一处靠近宫苑角落的凉亭附近时，她忽然听到一阵细微的窸窣声。


    循声望去，只见一个约莫六七岁的小男孩，身形有些瘦弱。


    正踮着脚尖，小心翼翼地试图够到石桌上摆放的精巧点心。


    他的动作有些笨拙，眼神里充满了对食物的渴望，却又带着一丝生怕被人发现的惊慌。


    那模样，看得沈难厌心头莫名一软。


    她放轻脚步走过去，在他身后轻声开口：“想吃那个荷花酥？”


    小男孩吓得猛地一哆嗦，手里的点心差点掉在地上。


    他惊慌失措地转过身，像只受惊的小鹿，瞪大了眼睛看着沈难厌，下意识地把拿着点心的手藏到身后。


    待看清沈难厌似乎并无恶意，只是一个穿着素净的漂亮姐姐时。


    他眼中的惊恐才稍稍褪去，取而代之的是一丝窘迫和警惕。


    沈难厌放缓神色，指了指他藏在身后的小手，微微一笑：


    “我看到了哦，没关系的，饿了是不是？”


    小男孩迟疑地看着她，慢慢把藏在身后的手伸出来，摊开掌心。


    里面躺着一块被捏得有点变形的荷花酥。


    他小声嗫嚅道：“……我，我有点饿。”


    沈难厌看着他惊慌的模样，心中莫名一软。


    方才的烦躁褪去，生出几分怜意。


    她注意到这孩子衣料的质地普通，有些微微的褪色，袖口处似乎还有一点磨损。


    是宫里的孩子？小太监？


    “你叫什么名字？是哪个宫里的？怎么一个人在这里？”沈难厌问，目光落在他脸上，仔细打量。


    这孩子眉眼清秀，隐约觉得有几分眼熟。


    孩子沉默了一下，或许是见沈难厌眼神温和，并无恶意，才小声嗫嚅道：


    “……我叫，箫弘霖。”


    箫弘霖？


    姓箫？


    沈难厌一震。


    竟然是皇子？


    她上下打量了这孩子一眼，有些难以置信，宫中竟还有皇子需要偷拿吃食？


    不仅如此，就连他身上有些旧的衣服，也绝非一个得皇子该有的穿戴。


    沈难厌还欲再说什么，远处却传来了脚步声和隐约的呼唤。


    “九殿下？九殿下您跑哪儿去了？”


    听到声音，小男孩猛地一惊，像是受惊的小兔子，也顾不上沈难厌了。


    慌忙将那块荷花酥塞进嘴里，含糊地应了一声，转身就朝着声音来源的方向跑了过去。


    沈难厌站起身，看着他小小的身影消失在花木扶疏的拐角。


    隐约听到那边传来宫女压低声音的，带着些许责备和无奈的絮叨：


    “怎么又乱跑！让嬷嬷知道又该罚您了……快跟奴婢回去，仔细被人瞧见……”


    声音渐渐远去，最终消失在夜风里。


    沈难厌站在原地，心里还在为刚才的发现感到诧异和一丝不适。


    皇子……竟是这般境遇吗？


    需要偷偷拿取食物，穿着半旧的衣裳，身边的宫人似乎也……并非全然恭敬。


    她摇了摇头，皇家的事，水深得很，与她何干。


    她转身欲走，只想寻个更清净的地方待着，等宴席差不多了便去找小哥回府。


    就在她抬步的瞬间，一个念头猛地劈入她的脑海。


    等等，九皇子？


    她猛地顿住脚步回头看去，浑身血液仿佛在这一刻骤然凝固，心脏狂跳起来。


    九皇子箫弘霖……


    那不就是……姑姑的儿子？


    沈难厌猛地转身追了过去。


    也顾不得宫中礼仪，她快步穿过甬道，绕过假山，目光急切地搜寻着那道小小的身影。


    然而，宫道交错，夜色朦胧，哪里还有他的踪迹？


    她站在原地，胸口剧烈起伏，夜风吹在她发烫的脸上，却吹不散心头的惊悸和冰冷。


    沈难厌失魂落魄地靠在冰冷的宫墙上，脑海中反复回放着刚才那孩子惊慌的眼神。


    难怪她会觉得眼熟，那孩子的眉眼，与姑姑何其相似。


    算算时间，姑姑去时，那孩子才两岁。


    她没想到，姑姑留下的这点血脉，竟已沦落到被宫人怠慢，连吃食都需要偷偷拿取的地步。


    在这吃人的深宫里，一个失势的皇子，不得皇帝宠爱，他的遭遇可想而知。


    想到记忆中姑姑明媚的笑容，沈难厌酸痛难忍。


    宫闱倾轧，人情冷暖，连皇子尚且如此，何况他人？


    姑姑，你若在天有灵，看到弘霖这般境况，该有多心痛…


    而这一切的根源，是那高坐龙椅之上的帝王，此刻正在宴会上享受着众人的奉承，挑选着新的美人。


    恨意在她早已被仇恨浸透的心田里，更加疯狂地蔓延开来。


    沈难厌在凉亭边又独自站了一会儿，待心绪稍稍平复，才整理了一下衣裙，返回宴席。


    这深宫，这皇权，欠他们沈家的，实在太多太多了。