宸王府。


    檀香袅袅，却驱不散室内的凝重。


    棋盘上黑白子交错，如同眼下混乱的朝局。


    太傅指尖捻着一枚黑子，久久未落。


    目光从棋盘移向对面眉宇深锁的萧弘睿，缓缓开口，声音低沉：


    “陛下今日又未临朝，如今朝中，流言蜚语甚嚣尘上，百官议论纷纷，人心浮动，对天家颜面与威信，损伤极大啊。”


    萧弘睿指尖的白子重重落在棋盘上。


    他闭上眼，揉了揉刺痛的太阳穴，再睁开时，眼底是难以掩饰的疲惫与猩红。


    “流言蜚语甚嚣尘上，百官人心惶惶，无人主事，北辽使团不日即到，这烂摊子……”


    今日诸多事凑到一起，他实在心力交瘁。


    他昨日见了宋相，耗费了巨大的心力，许下了难以估量的承诺，才勉强将宋相的怒火暂时安抚下去。


    宋幽宁从太师府走了一遭，遭了不少罪，如今还在卧床休养。


    太傅终于缓缓开口。


    “殿下，如今的局面，已非流言损伤颜面这般简单，天家威信扫地，朝纲紊乱，边患迫在眉睫，而陛下……”


    他顿了顿，终究还是说了出来，


    “陛下仍沉溺酒色，视若无睹，将一切甩手于权臣，此非国家之福，更非万民之幸。”


    萧弘睿眼中情绪剧烈翻腾。


    是啊，他的父皇……他那个高高在上却昏聩得令人心寒的父皇。


    他将这万里江山亿万黎民当作了什么？


    将他萧氏先祖浴血奋战打下的基业当作了什么？


    一种极致的悲凉和愤怒席卷了萧弘睿。


    他做的一切，他隐忍、谋划，不惜与虎谋皮即便背上骂名……为的是什么？


    难道只是为了那个至高无上的位置吗？


    是，他想要那个位置。


    他无比渴望那至高的权柄。


    但他渴望权柄，不是为了权柄本身，不是为了奢靡享乐，更不是为了成为另一个闭目塞听，醉生梦死的昏君。


    他是亲眼见过民间疾苦的。


    他曾巡访过灾荒之地，见过饿殍遍野，易子而食。


    他的心中，藏着一幅海晏河清的画卷。


    那是一个政治清明，国力强盛，百姓安居乐业、边关永熄烽烟的大倾。


    这才是他真正想要的。


    为了这个目的，他可以不择手段，什么都可以牺牲。


    甚至……感情。


    他要扳倒席殃，铲除这个盘踞在朝堂之上的毒瘤。


    他要结束父皇昏庸无道的统治，哪怕被冠上逼宫的恶名。


    他要肃清朝纲，重整河山，让大倾重新焕发生机。


    哪怕会背负骂名，会失去很多珍贵的东西也在所不惜。


    “父皇最信鬼神之说，皇陵便生坍塌之事，已让父皇心生芥蒂，如今他又称病不朝，奏疏堆积如山，本王若此时强出头劝谏，只怕非但无果，反会引来父皇更深的猜忌。”


    皇帝成日迷恋美色、酒肉，他已经许久不曾上朝了，呆在他无比眷恋的宫中“养病”。


    大臣们送进一波又一波奏书请求，但基本毫无音讯。


    绝望的官员们气得在养心殿外捶胸顿足，高叹“一事之请，难于拔山”。


    朝中大臣们都清楚皇帝不是病了，而是不愿。


    和百官连客套话都不愿意说，甚至随意欺辱朝臣们的家眷，君臣之间矛盾的种子生根发芽，就快要长成参天大树了。


    但现在这个局面，他是万万不能出这个头的。


    太傅看着萧弘睿迟迟不肯落下的白子，话中有话道，


    “殿下落子慎重，眼下之局，置身事外，静观其变，养精蓄锐，方能在关键时刻……一击即破。”


    萧弘睿心神一动，身体微微前倾：“请太傅明示。”


    太傅只意味深长的说了两个字：“周臻。”


    萧弘睿心口猛地一跳，明白了太傅的深意，


    “太傅的意思是拉拢周臻？”


    萧弘睿眉头微皱，周臻从不涉及党争，所以深受皇上信任，但他知道，沈家对周臻有知遇之恩。


    如今要想拉拢他，只怕是难如登天。


    太傅捋须，眼中闪过老谋深算的光芒：


    “非常之时，当行非常之法，周臻手握五万禁军，是阻力，亦可为助力，关键在于，如何让他看到，何为真正的局势所在。”


    萧弘睿沉默良久，他起身，郑重地向太傅行了一礼。


    “多谢太傅指点……”


    镇国侯府。


    窗外的积雪尚未完全消融，几株寒梅孤零零地缀着残蕊。


    沈难厌正临窗抄着一卷佛经，姿态沉静，仿佛外界所有惊涛骇浪都与她无关。


    脚步声轻而急地穿过庭院，涣玉挑帘进来，脸上带着显而易见的慌张：


    “公主，大统领来了。”


    涣玉顿了顿又说：“大统领他……脸色很不好看，奴婢瞧着……有点吓人。”


    沈难厌笔下未停，只淡淡“嗯”了一声，仿佛早有预料。


    她理了理裙摆，“走吧，去见过周叔叔。”


    沈难厌站在书房的门外，将手放在门上愣愣的站了好一会儿。


    周臻，曾经她天真的以为，他会是她的姑父，会和姑姑幸福的在一起。


    可惜….


    沈难厌怕他比怕父亲还多些，父亲无论怎么生气，终归是溺爱她的。


    可周臻不同，他一向清正廉明，眼底容不得沙子，朝中的勾心斗角他最是厌恶，尤其对奸恶更是深恶痛绝。


    想着，她吸了口气，推开书房的门。


    沈难厌走了进去，这书房从前只有兄妹几人犯了错，才会被父亲一起叫到这里听训。


    周臻虽来的次数不多，但父亲不在时都是他替父亲教训他们。


    沈难厌轻车熟路的找到自己常坐的那把椅子，桌上还放着她每回来都会给她准备的红枣糕。


    从前，她爱吃着糕点听着父亲训人的乐子，悠哉悠哉的过完了一个又一个四季。


    而这些画面，定格在了二哥离世以后，后来，随着姑姑的薨世，家中似乎就再也没了那些欢声笑语。


    沈难厌陷入回忆之中，不由得笑了。


    她拿起一块糕点咬了一口，才看向窗边的背影。


    “周叔叔今日怎么有空过来。”


    周臻转过身盯着沈难厌，目光锐利得仿佛要将她剥开看透。


    “厌厌你告诉我，外面那些传言，究竟是怎么回事？”


    “宸王府生辰宴上，你与太师……可是真的？”


    他几乎是咬着牙说出“与太师”三个字，显然觉得此事荒谬至极又难以启齿。


    沈难厌迎着他愤怒的目光，没有立刻回答，只是缓缓走到一旁的椅子坐下，才轻声道：


    “周叔叔指的是哪些传言？流言纷纷，添油加醋者众，不知周叔叔听到了哪一个版本？”


    “你！”


    周臻见她这般不慌不忙的样子，心中的猜想便对了九分。


    他火气更盛，猛地踏前一步，声音陡然拔高，


    “你还跟我打马虎眼，京城流言传得沸沸扬扬，不堪入耳，你对得起镇国侯府满门忠烈吗？怎能与那样的佞臣......”


    “周叔叔，”


    忠烈二字，沈难厌早就听烦了，也听倦了。


    “你要我如何才算对得起忠烈二字？我沈家死了那么多人，够吗？”


    周臻忽然被她怼的哑口无言。


    沈难厌语气里带着嘲弄，出口也是毫不客气。


    “你以为的那个爱民如子的皇帝已经死了，现在坐在上面的是个昏聩无能，沉迷酒色且贪生怕死之徒罢了！”


    “他高高坐在上面，一面盼着我沈家出生入死的为他保江山，一面又担心我沈家谋夺他的江山处处提防打压，这样的皇帝不值得我沈家为他出生入死！”


    周臻浑身僵住，这些话太大逆不道，他以为她是因为父亲母亲的死没有走出来。


    他气得声音都在发颤，看着沈难厌的眼神里充满了失望和难以置信。


    在他心中，沈难厌是那个他会偷偷带去骑马射箭，眼神明亮倔强的孩子，绝非会做出这等荒唐之事的人。


    他叹了口气：


    “厌厌，我知晓你父亲离世对你打击太大，可你怎能如此糊涂！”


    “你知不知道你自己在做什么？你是即将和亲北辽的公主，代表的是大倾的颜面，你怎能如此….”


    他还未说完，沈难厌低笑了一声。


    “周叔叔，您真的认为，我嫁给一个荒淫无道的北辽皇子，便能改变什么吗？”


    周臻被问得一噎，脸色更加难看：


    “这是国策，是大局！是为了大倾边关的安稳，而你如今所为，是毁了自己，更毁了国家信誉！北辽若因此问罪，边关再起战火，这责任你担待得起吗？”


    “大局？”


    沈难厌脸上的笑容更大了，


    “什么大局，谁的大局？”