李自成。


    这个名字，对孙承宗和魏忠贤来说，或许只是陕西无数流寇中，一个稍有名号的匪首。


    但对楚凡而言，这三个字，代表的是烽火、是白骨、是煤山上那棵歪脖子树，是他这个穿越者最终的、也最恐惧的宿命。


    他所有的计划，所有的布局，都是为了避免那个悲惨的结局。


    可现在，历史的惯性，仿佛一只看不见的巨手，还是将这个命中注定的对手，以一种最意想不到、也最致命的方式，推到了他的面前。


    “陛下？”


    孙承宗看着楚凡瞬间变得惨白的脸，以及眼神中那一闪而过的、他从未见过的恐惧，心中充满了困惑。


    一个钦差失踪，固然事大，但何至于让这位一向泰山崩于前而色不变的陛下，失态至此？


    楚凡没有回答。


    他缓缓地坐回龙椅，闭上了眼睛。


    他的大脑，正在以前所未有的速度疯狂运转。


    陆澄源，落到了李自成的手里。


    这个消息，比之前“陆澄源失踪”，要复杂和凶险一百倍。


    这背后，有两种可能？


    第一，李自成绑架了陆澄源，想以此为筹码，向朝廷勒索钱粮官位。


    第二，也是最微弱、但却最关键的可能：陆澄源的失踪，与李自成无关，这只是一个巧合。


    或者说，是陕西的官绅集团，在故意释放假消息，试图将皇帝的注意力，从他们身上，转移到“剿匪”这个无底洞里去。


    楚凡知道，他现在下的每一步棋，都不能错。


    一旦错了，就可能提前引爆李自成这颗“定时炸弹”，让大明王朝，提前进入“地狱模式”。


    “传朕旨意。”


    楚凡睁开了眼睛，眼中所有的情绪都已褪去，只剩下冰冷的、如同机器般的冷静：


    “‘陕西建设公债’，即刻发行！所有认购款项，三日之内，必须全部缴入国库！”


    他看着下面同样惊疑不定的孙承宗和魏忠贤，用一种不容置疑的语气说道：


    “朕不管陕西发生了什么，朕只要钱！立刻！马上！”


    他知道，无论真相如何，钱，都是他接下来所有行动的唯一底气。


    ……


    陕西，西安府城外。


    “以工代赈”的工地上，李自成正带着他手下的“护卫队”，巡视着一段刚刚修好的水渠。


    看着那些曾经麻木的灾民，如今脸上有了汗水和笑容，他的心里，第一次，有了一种前所未有的踏实感。


    或许，那个姓陆的书生，和那个远在京城的年轻皇帝，真的和别的官不一样。


    就在这时，一名他派出去的探子，连滚带爬地跑了过来，脸上满是死灰。


    “闯……闯将！不好了！”那探子声音都在发颤，“钦……钦差大人他……他失踪了！”


    “什么？！”李自成一把揪住他的衣领，厉声喝道，“什么时候的事？！”


    “就……就在昨夜！整个钦差行辕，除了外围的锦衣卫，内院的人，全都消失得无影无踪！而且……而且……”


    “而且什么？快说！”


    “官府的人，在距离行辕十里外的一处山坳里，发现了……发现了我们营的旗号！”


    李自成的脑子“嗡”的一声，一片空白。


    他瞬间就明白了。


    他被陷害了！


    这是一个局！一个足以让他万劫不复的、恶毒无比的局！


    他知道，这个消息一旦传开，他和他手下的这几千号人，就会立刻从“工程队护卫”，变回那个被朝廷和官府恨之入骨的“反贼”！


    他好不容易才为弟兄们挣来的这条活路，在一夜之间，就被彻底堵死了！


    “是谁……到底是谁？！”他仰天怒吼，声音里充满了无尽的愤怒和不甘。


    ……


    府谷，深山之中。


    高迎祥的帅帐之内，气氛却是一片欢快。


    “大哥，高啊！实在是高啊！”


    脸上带着一道刀疤的张献忠，端起一碗酒，对着主位上的高迎祥，满脸佩服地说道：


    “咱们这一手‘栽赃嫁祸’，玩得漂亮！现在，官府肯定以为是李自成那个软骨头干的，等朝廷的大军一到，第一个要剿的，就是他！”


    高迎祥，这位被各路义军隐隐奉为“闯王”的男人，脸上露出了深沉的笑容。


    他不像王嘉胤那般鲁莽，也不像李自成那般还心存幻想，他看得更远。


    “李自成，不足为虑。”


    他慢悠悠地说道，“真正可怕的，是那个姓陆的书生，和他背后那个小皇帝。”


    他看着帐内的众头领，冷冷地说道：


    “你们以为，那姓陆的搞什么‘以工代赈’，真的是为了那些泥腿子好吗？不！他是在挖我们的根！”


    “他让百姓有饭吃，有活干，那以后，谁还愿意跟着我们，提着脑袋造反？”


    “他把李自成那种人都招安了，就是在告诉天下所有的反贼，跟着朝廷有肉吃！长此以往，我们这些人，就成了真正的孤家寡人！”


    “所以，”高迎祥的眼中，闪过一丝狠厉的杀机：


    “我必须毁掉这一切！我就是要让官府和反贼之间，再无任何缓和的余地！”


    “我就是要让李自成那种首鼠两端的人，彻底断了念想，只能死心塌地地，跟着我们，一起把这天，给它捅个窟窿！”


    他举起酒碗，对着众人，高声喝道：


    “传我将令！从今日起，整顿兵马，广积粮草！告诉弟兄们，好戏，才刚刚开始！”


    ……


    乾清宫。


    楚凡一个人靠在逍遥椅上，静静地等待着。


    他知道，他现在就像一个坐在电脑前的操盘手，看着屏幕上那根代表着“陕西局势”的K线，突然之间，断崖式下跌。


    他所有的计划，都因为陆澄源的失踪，而陷入了停滞。


    就在他心烦意乱之际，一名小太监匆匆从殿外跑来，跪地禀报：


    “启禀陛下！陕西八百里加急密奏！”


    楚凡的心，猛地提了起来。


    他接过密奏，打开一看，却愣住了。


    这封密奏，不是现在发出的。


    上面的火漆印显示，它的发出时间，是在陆澄源失踪的……前一天。


    因为走的是最机密的渠道，绕了远路，所以现在才到。


    他颤抖着手，展开了那份来自陆澄源的“遗书”。


    奏疏上，陆澄源详细地汇报了他对陕西各路流寇的分析，以及他准备“招安”李自成作为“地下总兵”的大胆计划。


    而在奏疏的最后，陆澄源用一种近乎于预言的、凝重无比的笔触，写下了最后一段话：


    “……臣窃以为，陕西之乱，根源非在李自成等被逼无奈之饥民，而在高迎祥、张献忠等野心勃勃之枭雄。”


    “此等人，不求安抚，只求大乱，臣恐其为搅乱大局，必会不择手段，若臣在陕期间，遭遇任何不测，或有任何关于‘闯将’李自成不利之传言……”


    “恳请陛下，万勿轻信，此必是……贼人嫁祸之毒计也！”