陕西巡抚刘广生及其核心党羽的人头，被高高地悬挂在城楼之上，成了乌鸦们的盛宴。


    他期待的陕西都指挥使司兵马并没有到来，因为在这之前陆澄源已经把都指挥使、都指挥同知全部拿下了。


    这血腥的一幕，像一剂最猛烈的镇定剂，让这座濒临失控的城市，暂时恢复了诡异的平静。


    但陆澄源知道，杀人，从来都不是目的。


    它只是手段，是为接下来的真正行动，清扫舞台。


    他站在府库的门口。


    身前，是黑压压的、眼神依旧带着麻木和疑虑的饥民代表。


    “本官，奉天子之命而来。”


    陆澄源的声音，通过几名亲兵的齐声传颂，响彻了整个广扬：


    “今日，本官在此，宣布两件事。”


    “第一，开仓！放粮！”


    他没有多余的废话，直接挥手下令。


    身后那座被刘广生等人封锁了数月之久的粮仓大门，被轰然打开。


    金黄的小米，雪白的面粉，如同瀑布般倾泻而出，散发着比黄金还要诱人的光芒。


    人群中，爆发出压抑许久的、如同野兽般的呜咽和哭嚎。


    他们跪倒在地，朝着粮仓的方向，拼命地磕头。


    “第二！”


    陆澄源等到人群的骚动稍稍平息，再次高声宣布：


    “光有吃的，不够！人活着，得有活干，有盼头！否则，与行尸走肉何异？”


    “本官奉陛下旨意，成立‘陕西以工代赈总办衙门’！”


    “从明日起，所有愿意放下刀兵、拿起工具的百姓，皆可到城外登记！参与修缮道路、兴修水利、开垦荒地！不仅管饱饭，还按日发放工钱！”


    “活不下去的，朝廷给你们活路！”


    “不想再当流寇的，朝廷给你们出路！愿意为自己，为家人，挣一个堂堂正正未来的，本官，就在这里等着你们！”


    这番话，比开仓放粮带来的冲击，还要巨大！


    管饭，还发工钱？！


    这对于那些早已习惯了被官府敲骨吸髓的百姓来说，简直是闻所未闻的天方夜谭！


    消息像长了翅膀一样，迅速地飞出了西安府，飞向了那些盘踞在山林、河谷中的大大小小的流民营寨。


    ……


    府谷，深山之中。


    一个巨大的山寨里，气氛凝重。


    一个面容黝黑，身材高大的汉子，正坐在主位上，他就是如今在陕北声势最浩大的流民领袖，王嘉胤。


    他的下手边，坐着他的副手，同样以悍勇闻名的王自用。


    而在他们的对面，一个身材瘦高，面容坚毅，眼神如鹰隼般锐利的年轻人，正沉默地听着手下的汇报。


    他，就是高迎祥。


    在他的身边，还坐着一个年纪相仿，脸上带着一道刀疤，眼神里充满了桀骜不驯的男人——张献忠。


    “……那个姓陆的钦差，不仅杀了刘广生那个狗官，还开了仓，现在又在搞什么‘以工代赈’，管饭还发钱！”


    “大哥，我们山寨里，已经有不少兄弟动了心思，今天早上，就有几十号人，偷偷跑下山了！”一个头目焦急地汇报道。


    “慌什么？！”


    王嘉胤猛地一拍桌子，怒喝道：


    “官府的话，也能信？”


    “这分明是那姓陆的小子，使的奸计！先把人骗下山，等我们的人散了，再一个个抓起来砍头！当年官府就是这么对付咱们的，忘了？！”


    “可是大哥，”那头目小声道：


    “听说……听说他们真的在发粮食，发工钱。城外那些修路的人，一个个都吃得满面红光……”


    王嘉胤的脸色，变得愈发难看。


    他知道，自己的队伍，大部分都是被逼得活不下去的饥民。


    他们造反，为的不是什么宏图霸业，就是为了一口吃的。


    现在有人给了他们一条既能吃饱，又不用掉脑袋的活路，军心动摇，是必然的。


    “一群没出息的东西！”他恨恨地骂道。


    “王大哥，此言差矣。”


    一直沉默的高迎祥，忽然开口了。


    他的声音不高，却带着一种独特的、令人信服的力量：


    “兄弟们想活命，没什么错，错的，是这个世道。”


    他看向王嘉胤，缓缓说道：


    “我倒觉得，这个姓陆的，有点意思。他跟我们以前见过的那些官，不一样。”


    “有何不一样？”


    一旁的张献忠冷笑道：


    “不过是手段更高明一点的伪君子罢了。”


    “他修路，他建水利，是为我们吗？”


    “不，他是为了让朝廷的军队，能更快地开进山里来剿灭我们！”


    “他是为了让那些地主老财，能更好地收租子！”


    高迎祥摇了摇头：


    “或许吧，但至少，他让百姓有饭吃，有活干，光是这一点，就比那些只会横征暴敛的狗官，强上一百倍。”


    他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒：


    “我倒是很想看看，他这‘以工代赈’，到底能搞出个什么名堂来。”


    “他修的路，他建的渠，将来……未必就不能为我们所用。”


    ……


    与此同时，在另一处山坳里。


    李自成的营寨，气氛同样压抑。


    他不是不想下山。


    他手下的几百号人，早就人心惶惶。


    但他知道，自己不能。


    因为他不是王嘉胤，不是高迎祥。


    他只是个小角色，一旦下了山，接受了“招安”，那他和他手下的这几百号兄弟，就是官府砧板上的肉，随时都可能被当成“乱匪”的典型，拉出去砍了，用来震慑其他人。


    更何况，前段时间，他还杀了一个县令。


    他不能赌，也赌不起。


    就在左右为难之际，一个探子匆匆来报。


    “闯将！山下来了一个人，说是……说是钦差大人派来的，指名道姓，要见您！”


    李自成心中一凛。


    他没想到，那个高高在上的钦差大臣，竟然会注意到他这个无名小卒。


    在一处隐蔽的山洞里，李自成见到了那个陆澄源派来的使者。


    那是一个看上去普普通通的中年文士，但他的眼神，却异常平静。


    “李将军，”那文士开门见山，没有丝毫的废话，“我家大人，对将军神交已久。”


    “我不是什么将军，只是一个活不下去的反贼。”李自成的声音很冷。


    “是吗？”那文士笑了笑，从怀里掏出一份卷宗，递了过去：


    “我家大人说，将军或许会对这个感兴趣。”


    李自成疑惑地接过，打开一看，瞳孔骤然收缩！


    那上面，赫然是他当年在银川驿的所有人事档案，包括他因为丢失公文而获罪，被县丞逼得家破人亡的所有卷宗记录！


    甚至，连那个县丞，后来是如何通过贿赂上官，将此事压下去的证据，都一清二楚！


    “你……你们……”


    李自成的手，开始不受控制地颤抖起来。


    “我家大人说，将军并非天生反骨，乃是被酷吏所逼，情有可原。”


    文士的语气依旧平淡：


    “他还说，那个逼死你妻儿的县丞，如今，就在西安府的大牢里。他的项上人头，大人一直替将军留着。”


    李自成沉默了。


    他看着手中的卷宗，眼中那股被仇恨和绝望压抑了太久的火焰，再次燃烧了起来。


    “你家大人，到底想怎么样？”他沙哑地问道。


    “很简单。”


    文士从怀里，又掏出了一张纸，放在了桌上。


    那不是什么劝降的诏书，而是一张画着草图的……“招工启事”。


    上面写着：


    “兹招募‘陕西第一工程队’，队长一名，队员三千，负责修缮自西安府至延安府的驿道，包吃住，薪酬从优。”


    李自成看着这张可笑的“招工启事”，忍不住冷笑起来：


    “你家大人，是想让我李自成，去给他当个修路的工头？”


    “不。”


    那文士摇了摇头，脸上露出了一个神秘的微笑。


    他凑到李自成的耳边，用一种只有两人能听到的、却又充满了无尽诱惑的声音，说出了一句，让李自成终生难忘的话。


    “我家大人说了，当工头，没意思。”


    “他修的路，需要人来保卫，防备那些真正的‘贼寇’，比如……王嘉胤，或者高迎祥。”


    “所以，他想请闯将您，来当这陕西的……”


    “地下总兵。”