当陆澄源的马车驶入陕西西安府的地界时，迎接他的，不是想象中的黄沙漫天、哀鸿遍野，而是一派“井然有序”的景象。


    官道被打扫得干干净净，沿途的驿站也修葺一新。


    虽然田地大多荒芜龟裂，但看不到一个流民在路上游荡。


    城门口的卫兵甲胄鲜明，精神饱满，仿佛这里不是遭遇了三年大旱的灾区，而是什么模范先进单位。


    陆澄源坐在马车里，面无表情。


    他知道，这出戏，演得很好。


    演得越好，就说明问题越大。


    作为皇帝钦命的、节制陕西军政的钦差大臣，他受到了陕西巡抚刘广生及其麾下所有官员最高规格的欢迎。


    欢迎宴被设在了西安城内最著名的酒楼“长安春”。


    酒楼被整个包了下来，飞檐斗拱，雕梁画栋，与城外那片死气沉沉的黄土地，仿佛是两个世界。


    宴会上，陕西巡抚刘广生，一个看上去面容清癯、眼神里充满了忧国忧民之色的中年文官，亲自为陆澄源执壶倒酒。


    “陆大人，”刘广生的声音里带着一丝恰到好处的沙哑和疲惫：


    “您一路远来，辛苦了，下官与陕西阖省上下，盼大人如大旱之盼甘霖啊！”


    他叹了口气，痛心疾首地说道：


    “唉，说来惭愧，我陕西连年大旱，实乃千年不遇之天灾，非人力所能抗拒。”


    “下官虽日夜操劳，开仓放粮，组织百姓生产自救，但奈何……奈何天不佑我大明啊！”


    “以致流民四起，盗匪横生，幸赖陛下天威，我等奋力弹压，如今局势，已稍稍安定。”


    他身旁的布政使、按察使等一众官员，也纷纷附和，一个个脸上都挂着“我已经尽力了”的悲壮表情。


    紧接着，一份份装帧精美的账册，被呈了上来。


    “陆大人请看，”刘广生指着那些账册，语气诚恳：


    “这是我省自去年入冬以来的所有赈灾账目，每一笔钱粮的来源、去向，都记录得清清楚楚，明明白白。”


    “我等，绝不敢有负圣恩，有负百姓啊！”


    陆澄源拿起一本账册，随手翻了翻。


    上面的字迹工整，条目清晰，印章齐全，从流程上看，简直是一份完美的、可以拿去当全国范本的财务报告。


    但他只是笑了笑，将账册轻轻地合上。


    “刘抚台，辛苦了。”他的语气很平淡，听不出喜怒。


    一顿饭，吃得宾主尽欢。


    刘广生等人，不断地向陆澄源介绍着他们“卓越”的赈灾成果，比如建立了多少个粥棚，安置了多少流民，剿灭了多少股“冥顽不灵”的盗匪，生怕钦差查出问题担责。


    毕竟，前段时间来自京师的赈灾物资可不是个小数目。


    如果没有成效，自己的位置恐怕也保不住了。


    陆澄源始终微笑着倾听，不时地点头称是。


    他那副样子，让刘广生等人彻底放下了心。


    他们觉得，这位京城来的钦差，也不过是个只懂得看账本、听汇报的年轻官员罢了。


    只要把表面文章做足了，就不怕他查出什么来。


    宴会结束后，陆澄源被安排住进了巡抚衙门内最奢华的院落。


    当天深夜，就在所有人都以为这位钦差大人已经安歇了的时候。


    陆澄源的房间里，依旧灯火通明。


    他没有去看那些“完美”的账册，而是从怀里，小心翼翼地取出了那面皇帝御赐的密奏金牌。


    他将金牌置于桌案之上，然后，从一个隐秘的夹层里，取出了一份由皇帝亲笔书写的密旨。


    密旨上，没有长篇大论，只有一道简单得不能再简单的指令：


    “朕不看账本，朕只看人，去城外，去乡下，去那些快要饿死的人身边，告诉朕，你看到了什么。”


    陆澄源看着这行字，眼中那潭死水，终于泛起了一丝波澜。


    他知道，这才是皇帝真正想要他做的。


    他将密旨凑到烛火上，看着它化为灰烬。


    然后，对着门外，轻轻地敲了三下。


    片刻后，一位锦衣卫千户的身影，如鬼魅般出现在了房间里。


    “大人。”


    “准备一下，”陆澄源的声音冰冷如铁，“天亮之后，我们出城。不要惊动任何人。”


    ……


    第二天一早，当陕西巡抚刘广生准备好了一整套的“视察方案”，准备带着陆澄源去参观他精心布置的“模范粥棚”和“安居流民点”时，却发现，钦差大人的院落，早已人去楼空。


    刘广生的心中，第一次，涌起了一股不祥的预感。


    而此刻，陆澄源早已换上了一身普通的青色布衣。


    在数十名同样换上了便装的锦衣卫精锐的护卫下，骑着快马，朝着西安府最偏僻、最贫瘠的南部山区，疾驰而去。


    他绕开了所有官道，专走那些崎岖难行的小路。


    他看到的景象，也随着离府城越来越远，而变得越来越触目惊心。


    官道上有多干净，乡间的小路上就有多泥泞。


    府城里有多安定，城外的村庄就有多死寂。


    一开始，他还能看到一些形容枯槁的村民，麻木地坐在自家门口，像一尊尊等待死亡的雕塑。


    到后来，他连一个活人都看不到了。


    整个村庄，就像一座座鬼蜮，房门大开，蛛网遍结，空气中弥漫着一股令人作呕的、尸体腐烂的恶臭。


    在一处被遗弃的村落里，一名锦衣卫校尉在一个陶罐里，发现了一些没有吃完的、被煮得发白的肉块。


    当他看清那肉块上还连着几根细小的手指时，这个在诏狱里见惯了酷刑的汉子，也忍不住跑到一边，弯着腰剧烈地呕吐起来。


    易子而食。


    他没有说话，只是默默地看着这一切，那张清瘦的脸上，没有任何表情。


    但他的眼神，却变得越来越冷，冷得像是西伯利亚的寒冰。


    他终于明白，皇帝为什么要让他来这里。


    因为有些罪恶，是账本上永远也看不见的。


    傍晚时分，他们抵达了一处巨大的流民聚集地。


    数以万计的灾民，像一群群黑色的蚂蚁，聚集在一片干涸的河滩上。


    这里没有粥棚，没有官府的人。


    空气中，充满了孩童的哭声、老人的呻吟，以及一种麻木到极致的死寂。


    陆澄源和他的手下，混在人群里，听着那些灾民们用沙哑的声音，讲述着他们的故事。


    “……朝廷的赈灾粮？呵呵，我们连一粒米都没见过。听说粮车一到县城，就被那些当官的和粮行的大老爷们给分了。”


    “……我们去县衙门口求活路，结果那些差役，跟赶狗一样把我们打出来，说我们是刁民！”


    “……我家的地，就因为交不起今年的税，被里正和张大户给强占了，我儿子去理论，被活活打断了腿……”


    每一个故事，都是一曲血泪写成的悲歌。


    陆澄源静静地听着。


    就在这时，人群中忽然起了一阵小小的骚动。


    只见几个衣衫褴褛的汉子，抬着几袋粮食，跑了进来，大声喊道：


    “分粮食了！分粮食了！闯将爷爷又给咱们弄来粮食了！”


    人群瞬间沸腾了，所有人都疯了一样地朝着那几袋粮食涌去。


    陆澄源的目光，却死死地盯住了那个名字。


    “闯将？”他拉住身边一个正在往前挤的老汉，问道，“老乡，这‘闯将’，是何人？”


    那老汉看了他一眼，眼中爆发出一种混杂着敬畏和希望的光芒。


    “闯将爷爷，是我们的救星啊！”他激动地说道，


    “他本是银川驿的一个驿卒，叫李自成。因为被人陷害，活不下去了，才被逼反了！”


    “可他跟那些杀人放火的贼寇不一样！他只抢官仓，只杀贪官！抢来的粮食，全都分给我们这些快要饿死的穷苦人！”


    “前几天，他就在前面的山里，带着几百号兄弟，劫了官府运往西安府的粮车！”


    “听说，还把那个押运的县令，给活活吊死在了树上！”


    陆澄源的心，猛地一沉。


    原来这些数以万计的百姓聚集在这里是等李自成的救粮。


    看来，李自成已经不是一个简单的“贼寇”。


    他是在这片绝望的、被官府和天灾逼到极限的土地上，被万千饥民用血泪和仇恨，硬生生“推”出来的一面……旗帜。


    陆澄源站在人群之中，看着那些因为一小袋粮食而爆发出惊人活力的灾民，看着他们口中呼喊着“闯将爷爷”时那狂热的眼神。


    他忽然意识到，自己要面对的，已经不仅仅是陕西官扬的贪腐了。


    一个更加可怕的、足以将整个大明都拖入深渊的裂痕，已经在这片黄土高原上，悄然裂开。


    而他，正站在裂痕的边缘。