楚凡的脑子，像被一记重锤狠狠地砸中，瞬间一片空白。


    闯将！


    府谷县！


    这两个词，像两把烧红的钥匙，瞬间打开了他脑海深处那段关于明末历史的、最黑暗的记忆。


    李自成！


    那个最终攻破北京城，逼得崇祯皇帝在煤山上吊的男人！


    他的“龙兴之地”，正是陕西延安府的米脂县！


    而他早期活动最重要的地方，就是府谷！


    楚凡感觉自己的血液都要凝固了。


    他之前专门安排人员往陕西运送大量粮食赈灾，可是为什么还是发生了农民起义。


    自己也没有再裁撤驿站，为何李自成还是造反了。


    这中间，到底发生了什么？


    还好自己提前安排了锦衣卫盯着陕西，在起义军刚有苗头时候立刻发现了。


    “来人！”


    楚凡猛地从逍遥椅上站了起来，声音因为震惊和愤怒而变得有些嘶哑：


    “立刻传旨！召‘革新处’所有成员，入宫议事！立刻！马上！”


    ……


    半个时辰后，“革新处”的衙门里，气氛压抑得能滴出水来。


    孙承宗、魏忠贤、陆澄源，这三位刚刚还在为一份军械预算吵得面红耳赤的大佬，此刻都沉默地看着那份来自陕西的奏报，脸色各异。


    “岂有此理！”


    孙承宗第一个打破了沉默，他将奏报狠狠地拍在桌子上，这位一向沉稳的老帅，此刻也难掩怒火：


    “区区数万流民，竟能攻破县城！”


    “地方卫所，边军，都是干什么吃的？！”


    “臣请陛下立刻下旨，从山西调遣精锐，火速前往镇压！此等乱民，若不以雷霆之势剿灭，必成心腹大患！”


    他的想法很简单，也很直接：出问题了？派兵，碾过去。


    “孙阁老此言差矣。”


    魏忠贤阴阳怪气地开口了，他捏着兰花指，慢悠悠地说道：


    “这兵，是说调就能调的吗？不要钱粮吗？”


    “如今国库刚刚因为查抄黄立极才有了点底子，您这嘴一张，又要花出去？再说了，这事儿，根子不在流民，在那些喂不饱的狗官身上！”


    “之前陛下向陕西运过大量赈灾粮，如今效果甚微，可见都被这帮狗官贪了！”


    他转向楚凡，脸上露出了“忠心耿耿”的表情：


    “陛下啊，依老奴看，这陕西的巡抚、布政使、按察使，有一个算一个，全都该查！”


    “肯定是他们层层克扣赈灾的钱粮，才逼得百姓造反！不杀几个贪官，不足以平民愤啊！”


    他的想法也很直接：出问题了？杀人，抄家。


    朝堂之上，又一次陷入了经典的扯皮环节。


    一个要兵要钱，一个要杀官，谁都觉得自己有理，但谁都解决不了根本问题。


    楚凡静静地听着他们的争吵，他们说的，都对，又都不全对。


    看着这间由他亲手建立的、本以为能高效解决问题的“革新处”，第一次意识到，制度，终究是由人来执行的。


    只要人的思维不改变，再先进的制度，也只会沦为互相攻讦的工具。


    他需要一把能超越党争、超越利益、只听从他自己意志的刀。


    他的目光，落在了那个从始至终，一言不发的陆澄源身上。


    “都别吵了。”


    楚凡淡淡地开口，瞬间压下了所有声音。


    他没有对陕西的局势发表任何意见，反而看向陆澄源，问了一个毫不相干的问题：


    “陆爱卿，你扳倒黄立极，肃清江南，功在社稷，朕，却迟迟没有给你升官。你可知，为何？”


    所有人都愣住了，他们没想到，皇帝会在这个节骨眼上，突然提起这件事。


    陆澄源也是一愣，随即躬身道：


    “臣愚钝，不敢揣测圣意，为陛下分忧，乃臣子本分，臣，不敢求赏。”


    “不，朕今天要告诉你为什么。”


    楚凡缓缓地站起身，走到他的面前，目光灼灼地看着他。


    “因为，朕若升了你的官，让你当了侍郎，甚至尚书。”


    “你，就从一把朕握在手里的刀，变成了这朝堂棋盘上，一颗有自己山头、有自己利益的棋子。”


    “你会开始顾及同僚的情面，会开始权衡派系的利弊，会开始被这张无形的大网，束缚住手脚。”


    “到那时，你的锋利，你的无畏，你的纯粹，都将不复存在。”


    楚凡的声音，在安静的大殿里回荡，每一个字，都像重锤一样，敲在陆澄源的心上。


    “朕不升你的官，不是不信你，恰恰是因为，朕太信你了。”


    “朕要你，永远当一把只属于朕的、最锋利的刀。”


    “你的权力，不来自于你的官阶，而来自于朕对你毫无保留的信任！”


    陆澄源的身体，开始不受控制地颤抖起来。


    他终于明白了。


    不升官，才是最高的奖赏。


    不入局，才是最深的信任。


    “臣……陆澄源，愿为陛下之刃，虽粉身碎骨，万死不辞！”他重重地叩首在地，声音嘶哑，却异常坚定。


    “好。”楚凡满意地点了点头。


    他将那份来自陕西的奏报，轻轻地，扔在了陆澄源的面前。


    “现在，朕要交给你一个新的任务。”


    “朕不信天，朕只信人。”


    “朕要你，持朕的金牌，再去一趟陕西。”


    楚凡的眼中，爆发出前所未有的寒光，声音冰冷得如同来自九幽地府。


    “给朕查清楚，这到底是天灾，还是……人祸！”