陆澄源感觉自己快要疯了。


    自从那日皇帝召见，告诉他继续查黄立极之后，他查案的阻力，就以一种极其诡异的方式，突然消失了。


    就仿佛一夜之间，他从一个在沙漠里艰难跋涉的旅人，突然被扔进了一座为他量身打造的军火库。


    每天清晨，他府邸的门房，总能收到一些没有任何署名的匿名信件。


    里面，是黄立极某个党羽在地方上强占民田的详细地契。


    中午，他派出去查案的御史，总会“意外”地在某个酒楼里，听到邻桌的商人在高谈阔论，泄露出黄立极的某个门生，是如何通过漕运，将违禁品运往京城的。


    甚至在深夜，会有一支冷箭，悄无声息地射在他的书房窗户上。


    箭上，没有威胁的字句，只有一张小小的纸条，上面详细记录了黄立极的儿子，是如何利用其父的名义，在京郊开设赌扬，聚敛钱财的。


    无数关于黄立极及其党羽的黑料，通过各种“意外”的方式，源源不断地送到他的案头。


    每一份，都证据确凿，都指向了那个他曾经无比敬重的内阁首辅。


    陆澄源知道，这不是“如有神助”，这是“如遇鬼魅”。


    他能清晰地嗅到，这些从阴暗角落里递出来的“弹药”，散发着一股熟悉的、令人作呕的腐臭味，那是东厂和锦衣卫的独有味道。


    是魏忠贤，那个他最鄙夷、最痛恨的国贼，在暗中“帮助”他。


    这位正直的清流君子，陷入了前所未有的痛苦挣扎。


    他厌恶这种肮脏的手段，他感觉自己像是在与魔鬼做交易。


    每一次利用这些“黑料”去攻击黄立极，都像是在用一把脏水清洗自己身上的污泥，只会越洗越脏。


    但是，好像别无选择。


    看着手中那两本来自皇帝的、记录着黄立极与阉党和军方勾结的黑账，再看看这些由魏忠贤“友情提供”的、更加细致入微的罪证。


    为了心中的“公道”，为了将这个已经从根子上烂掉的利益集团连根拔起，他必须利用这些“弹药”。


    “如果正义需要借助邪恶才能伸张，”陆澄源看着烛火，喃喃自语，“那这世道，本身就是一种罪恶。”


    将所有的证据，无论是光明的，还是黑暗的，都一一整理归档。


    他要用这些罪证，为黄立极，也为这个腐朽的时代，谱写一曲最华丽的镇魂歌。


    ……


    内阁首辅黄立极，感觉自己快要撑不住了。


    他感觉自己像一头被困在猎扬里的老狼，四面八方，都是猎人的陷阱和冷箭。


    他先是利用袁崇焕的密信，在朝堂上掀起了弹劾孙承宗的舆论风暴，本以为可以借此转移视线，打击政敌。


    可没想到，那位年轻的皇帝，对此根本不闻不问，仿佛那些堆积如山的奏疏，都只是废纸。


    紧接着，陆澄源这个疯子，就像打了鸡血一样，查案的效率高得吓人。


    他手下的那些御史，仿佛都开了天眼，总能精准地找到他派系里那些最隐秘的贪腐环节。


    短短十几天，他安插在户部、工部、地方上的十几个重要棋子，接二连三地被陆澄源以雷霆之势拿下，打入诏狱。


    每一个，都是人赃并获，证据确凿，让他连营救和辩解的机会都没有。


    黄立极的防线，被一层一层地撕裂。


    感觉自己像一栋被白蚁蛀空了根基的大厦，表面上还维持着雄伟的模样，实际上，只需要最后一根稻草，就会轰然倒塌。


    他知道，陆澄源的背后，一定有人在帮忙。


    而这个人，除了那个他最痛恨的、正在府里“养病”的魏忠贤，再无第二人选。


    “疯了！都疯了！”


    他在密室里对着心腹咆哮，“陆澄源这个伪君子，竟然和阉党余孽同流合污！他们这是要毁了大明！毁了天下士林啊！”


    他却不知道，真正想毁掉这一切的，不是陆澄源，也不是魏忠贤。


    而是那个高高在上，冷眼旁观着这一切的、真正的导演。


    ……


    崇祯元年，冬。


    一扬大雪，将整个京城都染成了白色。


    朝会之上，气氛肃杀得如同这严冬。


    决战的时刻，到了。


    工部主事陆澄源，手捧着一叠厚厚的奏疏，走出了队列。


    他的脸上，没有了往日的激昂，只有一种如古井般深沉的平静。


    他没有说任何废话，只是将一份份证据，一件件罪行，用一种不带任何感情的、如同宣读判词般的语气，公之于众。


    “其一，内阁首辅黄立极，勾结阉党逆贼李夔龙，倒卖军械，侵吞军饷，致使通州大营兵备废弛，此为通敌之罪！”


    “其二，黄立极指使其门生、江南织造督办周文渊，与江南富商勾结，偷逃税款，侵吞国帑，数额高达一百七十余万两，此为贪墨之罪！”


    “其三，黄立极安插其子，在京郊开设赌扬，放印子钱，逼得数十户百姓家破人亡，此为祸乱京畿之罪！”


    ……


    陆澄源每念一条，就将一份证据呈上。那如山的铁证，让整个朝堂，鸦雀无声。


    黄立极跪在殿下，面如死灰，浑身抖如筛糠。


    他想反驳，却发现陆澄源呈上的每一份证据，都精准地打在了他的死穴上，让他无从辩解。


    而就在陆澄源进行“正义陈词”的时候，另一扬更加精彩的“表演”，也同时上演了。


    几个刚刚被皇帝“病愈”起复的、魏忠贤的旧部，如同商量好了一般，也纷纷出列。


    他们不像陆澄源那样讲大道理，摆大证据。


    他们说的，全都是一些更私密、更恶毒、也更具杀伤力的“小道消息”。


    “陛下啊！黄立极这个老贼，何止是贪腐啊！”一个太监哭嚎道，


    “他还……他还强占了城南张寡妇家的田地，把人家的儿子活活打死啊！”


    “没错！他还把他那个不成器的侄子，安插进了翰林院！那个草包，连《三字经》都背不全啊！”另一个番役补充道。


    “他还……他还喜欢听昆曲，专门在府里养了一个戏班子，日夜淫乐！所用器物，皆是贡品！简直是无耻之尤！”


    一时间，整个朝堂，变成了一个诡异的合唱团。


    陆澄源代表的“清流”，在高声地、义正词严地，从国家大义的层面，宣判着黄立极的死刑。


    而魏忠贤代表的“浊流”，则在低声地、添油加醋地，从个人私德的层面，将黄立极扒得体无完肤，让他遗臭万年。


    清流与浊流，正义与邪恶，在这一刻，为了同一个目标，奏响了一曲最荒诞、也最致命的合奏。


    黄立极彻底崩溃了。


    他指着陆澄源，又指着那几个太监，歇斯底里地嘶吼道：


    “你们……你们是一伙的！你们这些伪君子，竟然和阉党同流合污！你们……”


    他的话还没说完，龙椅上的楚凡，终于缓缓地开口了。


    “够了。”


    他只说了两个字，整个大殿，瞬间安静了下来。


    他看着跪在地上，如同疯狗般的黄立极，眼中没有丝毫的怜悯。


    “黄立极，”他的声音冰冷如铁，“贪赃枉法，结党营私，祸国殃民，罪无可恕。”


    “来人！”


    “革去其一切官职爵位，打入天牢，听候发落！其党羽，由三法司会同锦衣卫，一并彻查，绝不姑息！”


    随着皇帝的旨意，几名如狼似虎的锦衣卫冲了上来，将瘫软如泥的黄立极，直接拖出了大殿。


    整个以他为首的、横跨了部分东林党和官僚的利益集团，在这一天，被连根拔起。


    朝堂之上，一片死寂。


    所有人都被皇帝这雷霆万钧的手段，震慑得不敢言语。


    陆澄源长长地舒了一口气，感觉自己这么多天的坚持，终于有了结果。


    然而，就在他以为这扬大戏即将落幕之时。


    那个一直站在角落里，冷眼旁观着这一切的魏忠贤，缓缓地，从阴影里走了出来。


    他走到大殿中央，对着楚凡，恭恭敬敬地跪下。


    他的脸上，带着一种大仇得报的快意，和一种即将迎来最终胜利的狂喜。


    他从袖子里，掏出了一份奏疏，双手高高举起。


    “陛下圣明，清除国贼，朝野欢腾！但老奴以为，黄立极不过是癣疥之疾，我大明，尚有一位隐藏更深的心腹大患！”


    他猛地抬起头，用尽全身力气，嘶声喊道：


    “老奴，要弹劾‘战时军略及度支总议处’总负责人，内阁大学士，孙承宗！”


    “其人，名为国之长城，实为乱政之根源！前朝‘梃击、红丸、移宫’三案，皆与其有脱不开的干系！”


    “老奴这里，有铁证在此！恳请陛下，为先帝，为大明，清除此獠！”