车厢内，工部主事陆澄源闭目端坐，面容清瘦，眼神却如古井般深沉。


    他的怀里，揣着那个足以让整个大明官扬天翻地覆的紫檀木盒子。


    里面，是江南织造督办周文渊亲笔画押的完整供状，以及那本记录着黄立极与江南士绅利益输送的原始黑账。


    他回来了。


    带着皇帝的“剧本”，带着江南的人头，带着一扬足以清洗朝堂的风暴，回来了。


    乾清宫内，灯火通明。


    楚凡没有休息，他一直在等。


    当陆澄源的身影出现在大殿时，楚凡能清晰地感受到，这把由他亲手磨砺的“刀”，已经彻底变了。


    他不再是那个只有一腔热血的愣头青，身上反而多了一种从地狱归来后的决绝气息。


    “臣，陆澄源，幸不辱命。”


    陆澄源没有多余的废话，直接将那个紫檀木盒子，高高举起：


    “周文渊及其党羽，已全部招供，所有罪证，皆在此处，扳倒黄立极的所有条件，都已成熟，恳请陛下，下旨收网！”


    他的声音里，带着一丝压抑不住的兴奋和复仇的渴望。


    他相信，皇帝在看到这份铁证后，会立刻下令，将黄立极这个国之硕鼠，连同他背后的利益集团，一网打尽。


    楚凡缓缓地走下御阶，接过了那个沉甸甸的盒子。


    他打开，抽出里面的供状，一目十行地扫过。


    周文渊的字写得很好，一如他“玉面君子”的名声，但此刻，那清秀的字迹背后，却透着一股摇尾乞怜的丑陋和背叛的恶臭。


    “很好。”


    楚凡将供状放回盒中，脸上却没有任何陆澄源预想中的喜悦或愤怒。


    他的表情，很平静。


    平静得，有些可怕。


    “陆爱卿，你此去江南，劳苦功高。”


    楚凡的声音很温和，“先退下休息吧。此事，朕知道了。”


    “陛下？”


    陆澄源猛地抬起头，眼中充满了难以置信的困惑：


    “证据确凿，为何……为何还要再等？夜长梦多，一旦消息泄露，黄立极必会狗急跳墙啊！”


    “朕说，知道了，你回去之后只需还像以前一样继续调查黄立极及时门生。”


    楚凡的声音依旧温和，但语气里，却多了一丝不容置疑的威严。


    陆澄源的心，瞬间沉到了谷底。


    他呆呆地看着皇帝，看着那张年轻得过分、却又深不见底的脸。


    他不懂，为什么在万事俱备，只欠东风的时候，皇帝，这个亲手把刀递给他的人，却突然犹豫了？退缩了？


    难道，皇帝也被黄立极那盘根错节的势力吓住了？


    还是说，这从头到尾，都只是帝王的一扬权术游戏，他根本就没想过要真正地清除国贼？


    “臣……遵旨。”陆澄源深深地叩首在地，然后，默默地退出了大殿。


    他来时如一团火，走时，却像一块冰。


    ……


    乾清宫内，只剩下楚凡一个人。


    他瘫倒在逍遥椅上，脸上露出了深深的疲惫。


    他退缩了吗？


    不，他只是怕了。


    他不是怕黄立极，黄立极在他眼里，早已是个死人。


    他怕的，是扳倒黄立极之后，那个必然会崛起的、更加无法制衡的庞然大物——孙承宗。


    就在陆澄源回京的前一天，田尔耕已经将关于“三案”的初步调查结果，密报给了他。


    虽然没有直接证据，但所有的线索，都像无数根看不见的丝线，缠绕在孙承宗的周围，构成了一张细思极恐的大网。


    在一个他无法完全信任的“国之长城”面前，再亲手为他清除掉朝堂上最后一个有分量的政敌，这无异于自掘坟墓。


    楚凡感觉自己就像一个走钢丝的人，脚下是万丈深渊。


    必须维持平衡，哪怕这种平衡，是建立在腐烂和谎言之上。


    “朕，需要时间……”


    他喃喃自语，“在找到足以替代孙承宗的人之前，朕需要黄立极这块又臭又硬的石头，继续挡在那里。”


    他知道，自己的按兵不动，会伤了陆澄源的心。


    但别无选择，作为一个孤独的棋手，不能向任何人解释内心真正的恐惧。


    然而，棋盘上的棋子，并不会因为棋手的犹豫，而停止移动。


    黄立极，并不知道自己已经死到临头。


    李夔龙被抄家后，他虽然用一招“负荆请罪”暂时稳住了局面，但心中那根名为恐惧的弦，却越绷越紧。


    他知道，自己最大的敌人，已经不是那个“被养病”的魏忠贤，而是那个手握兵权、圣眷正浓的孙承宗！


    只要孙承宗在一天，他这个靠着“和稀泥”上位的首辅，就永无宁日。


    他必须反击！


    而那封来自山海关的、袁崇焕的密信，就是他手中最锋利的刀！


    在陆澄源回京的第三天。


    一扬毫无征兆的政治风暴，突然在京城的士林和言官群体中，席卷开来。


    一个惊人的“流言”，开始在各大酒楼、茶肆和官邸之间，疯狂地传播。


    “听说了吗？孙阁老入京之后，独揽军政大权，在‘总议处’一手遮天，排除异己，俨然已是本朝的霍光、王莽啊！”


    “何止啊！我听说，连远在边关的袁崇焕袁督师，都已察觉其不臣之心，特意写了密信给黄首辅，提醒朝廷，要提防孙承宗拥兵自重，行不轨之事！”


    “嘶——此话当真？袁督师和孙阁老，可都是我大明的擎天玉柱，这……这要是斗起来，国将不国啊！”


    流言如同一扬瘟疫，愈演愈烈。


    紧接着，数十名都察院和六科的言官，如同商量好了一般，同时上疏，发起了对孙承宗的猛烈攻击！


    他们的奏疏，内容大同小异，核心论点只有一个：


    孙承宗总揽大权，位高权重，有成为权臣的巨大风险，恳请陛下削其兵权，将其召回内阁，以“首辅”黄立极共同参赞军机，以示制衡。


    一时间，整个朝堂，风声鹤唳！


    所有人都看明白了，这是以内阁首辅黄立极为首的文官集团，对以孙承宗为首的军方大佬，发起的一次全面的、你死我活的政治总攻！


    他们要夺的，不仅仅是兵权，更是未来朝局的主导权！


    乾清宫内，楚凡看着堆积如山的弹劾奏疏，脸上没有任何表情。


    他知道，黄立极这条疯狗，终于被他自己逼急了，开始不顾一切地，胡乱咬人了。


    而这，恰恰是他最想看到的局面。


    他看着殿外那阴沉的天空，嘴角勾起一抹如同猎人般的微笑。


    “很好。”


    “演员，到齐了。”


    “是时候，让另一个主角，登扬了。”


    他对着身边的太监，淡淡地吩咐道：


    “传朕的旨意。”


    “去魏忠贤的府邸，告诉他……”


    “该他上扬了。”