督办周文渊，正襟危坐，脸上挂着温润如玉的、恰到好处的微笑。


    他看着眼前这位不速之客——工部主事陆澄源，以及他身后那两尊如同门神般、手按绣春刀、散发着生人勿近气息的锦衣卫校尉，眼神里没有丝毫的慌乱，只有一丝淡淡的好奇和……轻蔑。


    “陆大人，”周文渊亲自为他沏上一杯雨前龙井，动作行云流水，充满了江南士大夫特有的风雅，


    “不知陆大人兴师动众，驾临我这小小的织造局，所为何事啊？若是为‘联合查账’之事，我局中的账目，早已备好，随时可以呈送大人御览。”


    他表现得滴水不漏，仿佛一个全力配合调查的模范官员。


    他相信，凭他那些做得天衣无缝的账目，足以让任何查账的官员无功而返。


    陆澄源没有碰那杯散发着清香的茶。


    他看着眼前这位被江南士林誉为“玉面君子”的男人，心中却是一片冰冷的漠然。


    他知道，在这副温润如玉的皮囊之下，藏着的是何等贪婪和恶毒的灵魂。


    “周大人客气了。”陆澄源的声音平静无波，听不出喜怒，“本官今日前来，不为查账。”


    他顿了顿，目光如刀，直刺周文渊的眼睛。


    “本官，是来拿人的。”


    “拿人？”周文渊脸上的笑容僵了一下，但很快又恢复了正常，他抚掌笑道：


    “陆大人真会说笑。我这织造局，都是些手无缚鸡之力的文吏和工匠，不知哪一位，犯了王法，竟劳陆大人亲自前来？”


    他依旧在演戏，试图用这种“不知情”的姿态，来掌握对话的主动权。


    陆澄源没有再与他废话。他只是轻轻地向后摆了摆手。


    他身后，锦衣卫的人如同鬼魅般悄无声息地走了上来。


    他从怀中掏出一份卷宗，展开，用一种不带任何感情的、如同宣读死刑判决书般的语气，念道：


    “德源布庄，掌柜张德，及管事一十三人，已于昨日全部下到诏狱。经审讯，张德等人招认，自天启五年起，与江南织造局督办周文渊勾结，以陈年旧布充作新贡丝绸，以次充好，偷梁换柱，前后共计侵吞国帑……一百七十余万两！”


    “轰！”


    这个数字，如同一记重锤，狠狠地砸在了周文渊的心上。


    他脸上的笑容，终于再也挂不住了。


    一百七十万两！他没想到，德源布庄那条线，竟然被查得如此之深，如此之快！


    “荒谬！”他猛地一拍桌子，站起身来，脸上那副“玉面君子”的温润面具，第一次出现了裂痕，


    “一派胡言！这是屈打成招！是构陷！本官要上疏，本官要向陛下鸣冤！”


    他试图用官员的身份和气势，来压倒陆澄源。


    然而，陆澄源只是冷冷地看着他，像在看一个跳梁小丑。


    “鸣冤？”陆澄源的嘴角，勾起一抹残酷的弧度，


    “可以啊！你可以去诏狱里，跟德源布庄的张老板，当面对质。看看是他嘴硬，还是锦衣卫的十八般酷刑，更硬。”


    “你！”周文渊气得浑身发抖，他指着陆澄源，厉声道：


    “陆澄源！你不要以为你手持圣意，就可以在江南为所欲为！我乃朝廷二品大员，是首辅大人的门生！你一个区区的六品主事，竟敢如此构陷于我？你就不怕，走不出这苏州城吗？！”


    这已经是赤裸裸的威胁了。


    陆澄源笑了。


    他缓缓地站起身，一步一步地，走到周文渊的面前。


    他看着这张曾经让他无比敬佩的、俊秀儒雅的脸，轻声说道：


    “周大人，你以为，我今天来，是来跟你讲道理，讲规矩的吗？”


    他摇了摇头，眼神里充满了怜悯。


    “我今天来，是来执行皇帝的意志。而皇帝的意志，就是道理，就是规矩。”


    他从怀里，缓缓地掏出了那个用黄布包裹的紫檀木盒子。


    当周文渊看到那个盒子时，他的瞳孔，骤然收缩！


    他认得这个盒子，这是他送给李夔龙用来存放“机密”之物的！


    陆澄源没有打开盒子，他只是用手轻轻地抚摸着盒盖上的雕花，幽幽地说道：


    “李夔龙府里的东西，可比德源布庄的，要有趣多了。”


    “这里面，不仅有你周大人，还有……很多我们熟悉的名字呢。”


    周文渊的身体，开始不受控制地颤抖起来。


    他感觉自己像是被一条毒蛇盯住了，浑身的血液都快要凝固了。他知道，自己完了。


    他所有的防线，所有的骄傲，在这一刻，被彻底击溃。


    他“噗通”一声，瘫倒在地，面如死灰。


    陆澄源居高临下地看着他，知道火候到了。


    他没有立刻下令抓人，而是执行了皇帝“剧本”里的最后一步。


    他蹲下身，将声音压到只有两个人能听到，用一种近乎于耳语的、魔鬼般的声音，说道：


    “周大人，你是个聪明人。事到如今，是去诏狱里当一个死无对证的冤魂，还是戴罪立功，保全家人，你应该会选吧？”


    周文渊猛地抬起头，眼中爆发出求生的渴望：“你……你什么意思？”


    “很简单，”陆澄源的脸上露出了一个冰冷的微笑，


    “你的老师，内阁首辅黄立极黄大人，为了自保，已经准备放弃你了。”


    “不！不可能！老师他不会的！”周文渊嘶吼道。


    “是吗？”陆澄源从怀里又掏出一份伪造的、但足以以假乱真的“密报”，扔在了周文渊的面前，


    “这是锦衣卫刚刚从京城截获的，黄首辅写给心腹的密信，你自己看吧。”


    周文渊颤抖着手打开，只见上面写着：


    “周润玉贪墨之事，恐已败露，此子，断不可留，当弃之，以保全大局。”


    这封信，成了压倒骆驼的最后一根稻草。


    周文渊呆呆地看着那熟悉的笔迹，感觉自己的整个世界都崩塌了。


    他最敬爱的恩师，他最大的靠山，竟然……竟然真的要牺牲他！


    “现在，你还觉得不可能吗？”


    陆澄源的声音，如同来自九幽地府的审判。


    “摆在你面前的，有两条路。”


    “一条，是去诏狱，尝一尝锦衣卫的全套手艺，然后被满门抄斩，你的家人，你的妻儿，都将因你而死，你的清名，也将遗臭万年。”


    “另一条，”陆澄源的嘴角微微上扬，露出了一个残忍的弧度，


    “就是写一份认罪的供状。把你这些年，为黄首辅办过的每一件事，送过的每一笔钱，都写得清清楚楚，明明白白。然后，你作为污点证人，戴罪立功。”


    “陛下有旨，可保你和你家人一条活路。”


    周文渊瘫在地上，大口大口地喘着粗气，汗水浸湿了他的衣衫，他那张“玉面君子”的脸，此刻扭曲得如同恶鬼。


    他知道，自己已经无路可走了。


    ……


    就在陆澄源在江南，将皇帝的“手术刀”狠狠插入帝国最腐朽的心脏时。


    京城，内阁首辅黄立极的府中，也迎来了一位意想不到的客人。


    “孙阁老，您……您怎么来了？”黄立极看着眼前这位不请自来的军方大佬，脸上挤出了一个比哭还难看的笑容。


    孙承宗没有理会他的寒暄，他将一份由“总议处”拟好的公文，直接拍在了黄立极的桌子上。


    “黄首辅，”孙承宗的声音，如同万年不化的寒冰，


    “这是‘总议处’关于京师防御所需钱粮、军械、民夫的详细清单。上面，需要内阁的用印，以及你这位首辅大人的亲笔签押。”


    黄立极拿起清单，只看了一眼，便倒吸一口凉气。那上面罗列的物资和银两，简直是一个天文数字。


    “孙阁老，这……这不合祖制啊！”黄立极立刻开始打太极，“如此巨大的开支，需……需要六部会审，需要……”


    “黄立极！”孙承宗猛地一声怒喝，打断了他，“老夫今天来，不是来跟你商量的！”


    他指着公文，一字一顿地说道：“老夫只问你一句，这个字，你签，还是不签？这个印，你盖，还是不盖？！”


    “你若不签，不盖，可以！”孙承宗的眼中，爆发出骇人的杀气，“明日一早，老夫就上奏陛下，说京师防御，因内阁首辅黄立极阻挠，以致延误！若建奴破城，你黄立极，就是我大明第一罪人！”


    黄立极被这股气势吓得连连后退，一屁股坐在了太师椅上，面无人色。


    他知道，孙承宗这个疯子，说得出，就做得到。


    他颤抖着手，拿起了笔。


    而就在京城和江南这两大战扬，都进入白热化阶段之时。


    一匹快马，正从山海关的方向，朝着京城疾驰而来。


    马上的信使，怀中揣着一封由蓟辽督师袁崇焕亲笔书写的、火漆封口的密信。


    信，是直接写给内阁首辅黄立极的。


    信中，只有一句话。


    “孙承宗在京，恐有不臣之心，当早做提防。”