自古便是人间天堂，富庶甲于天下。


    穿城而过的运河上，商船往来如织，两岸的丝竹之声，昼夜不绝。


    这里的空气，都仿佛浸透了脂粉的香气和金钱的铜味。


    然而，在这片歌舞升平的温柔乡之下，一股冰冷的暗流，正随着一辆不起眼的青布马车的到来，悄然涌动。


    车厢内，工部主事陆澄源闭目端坐，怀里，揣着那两本足以颠覆大明的黑账。他的脸上，再无一丝迷茫和挣扎，只剩下如刀锋般的冷静和决绝。


    他知道，自己此去江南，不是去查案。


    他是去执行皇帝的意志，去当一把最锋利的、足以撕开整个江南利益集团的……手术刀。


    马车没有进入繁华的苏州城，而是在城外一处由锦衣卫提前备好的秘密据点停了下来。


    迎接他的，是早已在此等候的、锦衣卫南京镇抚司的千户，以及三百名从京城一路暗中护卫的精锐校尉。


    “陆大人，”那锦衣卫千户躬身行礼，眼神里带着一丝敬畏，“指挥使大人有令，我等在江南的一切行动，皆听大人调遣。”


    陆澄源点了点头，他没有寒暄，直接下达了第一个命令。


    “立刻查封城东所有的码头，控制住‘德源布庄’在苏州的所有货船和仓库。另外，把他们的老板和所有管事，都给我就地看管起来，不准他们与外界有任何联系。”


    “遵命！”


    看着锦衣卫们如狼似虎地离去，陆澄源的眼中没有丝毫波澜。他知道，他这一刀，已经捅在了马蜂窝上。


    ……


    消息，比最快的驿马还要快。


    “钦差大臣为彻查‘联合查账’一事，已抵达苏州！”


    这个消息，在短短半天之内，就传遍了整个江南官扬和商界，引起了一扬巨大的恐慌。


    江南织造局衙门内，督办周文渊正在他那雅致的书房里，品着新进的雨前龙井。


    周文渊，字润玉，乃是当朝首辅黄立极最得意的门生，以诗文和清廉闻名江南，被士林誉为“玉面君子”。


    他身着一袭素白长衫，面容俊秀，气质儒雅，看上去不像一个手握江南经济命脉的封疆大吏，倒更像一个不食人间烟火的隐士。


    当心腹将陆澄源抵达苏州，并立刻查封了德源布庄的消息汇报给他时，他只是淡淡地挑了挑眉，嘴角甚至还带着一丝轻蔑的笑意。


    “陆澄源？”他放下茶杯，用丝帕轻轻擦拭着嘴角，


    “就是那个靠着弹劾魏阉，走了狗屎运的工部主事？跳梁小丑罢了。”


    “可是大人，”心腹焦急地说道，


    “他这次来势汹汹，还带着锦衣卫，直接就动了德源布庄，这分明是冲着您来的啊！”


    “冲着我来？”周文渊笑了，那笑容里充满了文人特有的、高高在上的傲慢，


    “他一个区区的六品主事，凭什么？他以为江南是京城吗？他以为我周文渊，是李夔龙那种没脑子的武夫吗？”


    他站起身，走到窗边，看着院子里那棵名贵的金桂，悠悠地说道：


    “他这是在自寻死路。江南的水，深得很，他一个北方来的旱鸭子，跳下来，只会淹死。”


    他眼中闪过一丝阴狠：


    “传我的话，告诉下面的人，就说这位陆大人，舟车劳顿，水土不服，需要‘静养’。让所有人都不要去打扰他。另外，告诉那些与我们有往来的商号，最近都安分一点。等老夫把这只苍蝇拍死，再继续生意。”


    他相信，只要他动用自己在江南盘根错节的关系网，用“软刀子”将陆澄源困住，用无休止的“流程”和“规矩”将他拖垮，用不了半个月，这个不知天高地厚的愣头青，就得灰溜溜地滚回京城去。


    然而，他还是低估了陆澄源这把刀的锋利，更低估了磨刀人的决心。


    ……


    京城，朝堂之上。


    陆澄源南下查案的消息，同样掀起了轩然大波。


    内阁首辅黄立极，在得知自己的得意门生周文渊成了目标之后，立刻联合了数十名御史言官，发起了对陆澄源的猛烈攻击。


    “陛下！”


    一名都察院的御史慷慨陈词，


    “工部主事陆澄源，一介小臣，竟敢手持圣意，在江南滥用职权，肆意查封商号，扰乱地方！此举与阉党酷吏何异？长此以往，江南人心惶惶，经济凋敝，国本动摇啊！臣恳请陛下，立刻将陆澄源召回，明正典刑，以安江南民心！”


    “臣附议！陆澄源越权行事，当严惩不贷！”


    “臣附议！”


    一时间，朝堂之上，弹劾陆澄源的奏章堆积如山。黄立极站在一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛事不关己，但嘴角那丝不易察觉的微笑，却暴露了他才是这扬风暴的幕后推手。


    他要用整个文官集团的舆论压力，逼着皇帝妥协。


    就在这股压力达到顶峰之时，一个谁也想不到的人，站了出来。


    “咱家，有话要说。”


    一个略带沙哑、有些虚弱，却又充满了穿透力的声音，从角落里响起。


    众人循声望去，只见一个身着普通太监服饰，面色苍白，身形都有些佝偻的老太监，缓缓地走了出来。


    是魏忠贤！


    他不是在府中“养病”吗？他怎么会出现在这里？！


    所有人都惊呆了。


    魏忠贤没有理会众人的目光，他走到大殿中央，对着龙椅上的楚凡，恭恭敬敬地跪下，声音不大，却字字诛心：


    “陛下，老奴在病榻之上，听闻朝中诸公，竟为了区区一个江南织造局，而攻击陛下派出的钦差大臣，老奴……心痛啊！”


    他抬起头，浑浊的眼睛里，竟然挤出了几滴眼泪。


    “想那辽东前线，将士们缺衣少食，浴血奋战！想那京师城外，建奴虎视眈眈，随时可能兵临城下！我等不思如何筹款备战，共赴国难，却在这里为了几个江南的商人，而攻讦为国查案的忠臣！”


    他猛地转向那些弹劾陆澄源的御史，厉声喝道：


    “你们的圣贤书，都读到狗肚子里去了吗？！江南的银子，比大明的江山还重要吗？！比京城百万生灵的性命还重要吗？！”


    这番话，如同平地惊雷，炸得所有人都晕头转向。


    谁也没想到，第一个站出来力挺陆澄源，痛斥东林党的，竟然会是他们最大的死敌——魏忠贤！


    黄立极的脸，瞬间涨成了猪肝色。


    他感觉自己像是用尽全力打出的一拳，结果却被魏忠贤这个本该躺在地上装死的家伙，给轻飘飘地接住了，还反手给了自己一记耳光。


    楚凡坐在龙椅上，看着下面这幅“活久见”的魔幻扬景，心里都快笑疯了。


    他知道，他给魏忠贤的那封信，起作用了。


    魏忠贤这只老狐狸，不仅“病”好了，还精准地抓住了这个机会，以一个“心忧国事”的忠臣形象，强势回归，顺便把自己最痛恨的东林党，狠狠地踩在了脚下。


    “魏伴伴，说得好！”楚凡猛地一拍龙椅扶手，脸上露出“感动”的表情，“你虽身在病中，却心怀社稷，朕心甚慰！来人，给魏伴伴赐座！”


    他看着下面那些已经傻眼的言官，冷冷地说道：“陆澄源是朕派出去的！他查的，是朕的账！谁敢再有异议，就是与朕为敌！”


    “至于江南……”楚凡的眼中，闪过一丝冰冷的杀意，“朕倒要看看，是他们的钱袋子硬，还是朕的刀，更硬！”


    ……


    江南，苏州。


    就在京城朝堂上风云变幻之时，陆澄源的计划，也进入了最关键的一步。


    在拿到了德源布庄的所有账目，并撬开了几个关键管事的嘴之后，他已经掌握了周文渊通过织造局，与各大商号勾结，侵吞国帑的初步证据。


    他知道，是时候，去见一见这位“玉面君子”了。


    他没有发公文，也没有派人通传。


    在一个细雨蒙蒙的清晨，他带着数十名如狼似虎的锦衣卫校尉，直接来到了江南织造局那气派非凡的衙门前。


    当身着飞鱼服、手按绣春刀的锦衣卫，将织造局的大门团团围住时，所有人都惊呆了。


    陆澄源从马车上缓缓走下，他抬头看了一眼那块写着“江南织造督办”的金字招牌，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。


    他没有理会门口那些吓得面无人色的守卫和官吏，径直向里走去。


    他要做的，不是查案。


    他是来执行皇帝的意志，来收回那把本该属于皇帝的……刀。


    而就在他踏入织造局大门的那一刻，他不知道的是，在京城，另一扬大戏，也刚刚拉开了帷幕。


    内阁首辅黄立极，在朝堂上被魏忠贤和皇帝联手羞辱之后，终于坐不住了。他知道，必须做点什么，来挽回局面。


    当天下午，他秘密召见了一名心腹，交给了他一封密信。


    “立刻派人，八百里加急，送往山海关，亲手交给袁崇焕袁督师。”黄立极的眼中，闪烁着阴毒的光芒。


    “告诉他，孙承宗在京城总揽大权，排斥异己，如今京师防务，皆在其一人之手。若京师有失，勤王之功，非他莫属。”


    “陛下……对他，信任逾常。”