“陛下，”陆澄源的声音沉稳而坚定，再无一丝迷茫，“臣以为，若此刻将黄立极的罪证公之于众，固然能将其置于死地，但亦会引发朝局剧震，令其党羽困兽犹斗，于国无益。此为下策。”


    “臣的计划是，暂且将这两本黑账，当做悬在他们头顶的利剑，引而不发。”


    “而后，臣请旨，愿亲赴江南，以‘联合查账’的名义，彻查江南织造局！”


    他抬起头，眼中闪烁着冰冷的寒光：


    “江南织造局的督办，正是黄立极最得意的门生周文渊。此人以清廉闻名，实则为黄立极在江南最大的钱袋子。只要我们从周文渊身上撕开一道口子，就等于扼住了黄立极的咽喉！”


    “届时，他救，还是不救？他若派人去救，便是坐实了两人官官相护的罪名；他若不救，则必然众叛亲离，其党羽将人人自危。到那时，我们再将黑账抛出，方能以雷霆之势，将其连根拔起，而朝局震动最小。此为‘剪其羽翼，再动其身’之策！”


    然而，龙椅上的楚凡，从头到尾，只是静静地听着，脸上没有任何表情。


    直到陆澄源说完，他才缓缓地睁开眼睛，那双深邃的眼眸里，没有陆澄源预想中的惊讶或赞许，只有一种看透了一切的、淡淡的笑意。


    “陆爱卿，”楚凡的声音很轻，却带着一种令人心安的力量，“你，终于想明白了。”


    陆澄源心中剧震。


    他瞬间明白，自己这两天两夜的痛苦挣扎和所谓的“顿悟”，恐怕全都在皇帝的预料之中。他感觉自己就像一只孙悟空，无论怎么翻，都翻不出如来佛的手掌心。


    “直接扳倒黄立极，只会让朝局大乱，让那些与他有染的硕鼠们抱团取暖，甚至狗急跳墙。”


    楚凡慢悠悠地说道，仿佛在复盘一局棋，


    “而从江南织造局这个钱袋子下手，查他最得意的门生周文渊，就等于扼住了他的咽喉。他救，还是不救？救，就是不打自招；不救，就是众叛亲离。好一招‘围点打援’，陆爱卿，你这把刀，比朕想象的，还要快。”


    陆澄源的额头渗出了冷汗，他不知道皇帝是在夸他，还是在敲打他。


    他只能伏地叩首：“臣……惶恐，皆赖陛下天威指引。”


    “起来吧。”楚凡摆了摆手，“朕既然选了你当这只猫，自然要给你最锋利的爪牙。”


    他转向殿外，高声道：“传锦衣卫指挥使，田尔耕。”


    片刻后，田尔耕的身影如鬼魅般出现，单膝跪地。


    “陛下。”


    “田尔耕，”楚凡看着他，用一种不容置疑的语气说道，


    “从今日起，你和你的北镇抚司，连同三百名锦衣卫精锐校尉，全部划归工部陆主事调遣。陆主事的命令，就是朕的命令。他让你们查谁，你们就查谁；他让你们抓谁，你们就抓谁。若有差池，朕唯你是问！”


    这道旨意，如同一道惊雷，在田尔耕和陆澄源两人心中同时炸响！


    田尔耕心中狂喜，他知道，这是皇帝在给他一个将功赎罪、彻底纳上投名状的机会！他立刻重重叩首：“臣，遵旨！定为陆主事马首是瞻，万死不辞！”


    而陆澄源的心中，则是五味杂陈。


    他看着跪在那里的田尔耕，这个曾经让他深恶痛绝的阉党爪牙，如今却成了自己手中的刀。


    他知道，皇帝这是在用最直接的方式告诉他：要干脏活，就要用最脏的刀。


    你陆澄源是君子，手要干净，那就让田尔耕的锦衣卫，去替你沾满血腥。


    “陆爱卿，”楚凡的声音再次响起，将陆澄源从复杂的情绪中拉了回来，“朕再赐你一样东西。”


    只见一名小太监捧着一个托盘，走了上来。托盘上，是一面金光闪闪的令牌。


    “此乃密奏金牌。”楚凡淡淡地说道，“持此牌，你的任何奏疏，都可以绕开内阁和司礼监，直接送到朕的御案前。朕要你，将江南的一举一动，随时向朕汇报。”


    陆澄源双手颤抖地接过金牌，感觉自己接过的，是整个大明的未来。


    他知道，从这一刻起，他不再是那个只会慷慨陈词的言官，他成了皇帝手中，最锋利、也最隐秘的那把剑。


    “臣……领旨谢恩！”他重重地叩首在地，眼中再无迷茫。


    ……


    就在陆澄源领受密令，准备南下掀起一扬腥风血雨之时。


    “总议处”的衙门里，却是一片愁云惨淡。


    孙承宗坐在主位上，看着面前那几份由户部和工部刚刚呈上来的公文，那张如岩石般坚毅的脸，第一次，露出了深深的疲惫。


    “岂有此理！简直是岂有此理！”他将一份公文狠狠地拍在桌子上，发出“砰”的一声巨响。


    坐在下首的内阁首辅黄立极，眼皮跳了一下，却依旧慢悠悠地喝着茶，仿佛事不关己。


    “孙阁老，何故发这么大的火啊？”他放下茶杯，假惺惺地问道。


    “你问我何故？”孙承宗怒极反笑，他举起那份公文，对着黄立极质问道，


    “老夫要为通州大营紧急更换一批火炮，工部的回复竟然是‘库中无新炮，需开炉重铸，预估工期，半年’！半年？！等他们把炮铸出来，建奴的马刀都快架在老夫的脖子上了！”


    他又拿起另一份公文：


    “老夫要紧急调拨一批粮草和药材送往边关，户部的回复更妙！他们说‘此事合乎情理，但需按祖制，走完所有流程，盖满三十六个印信，方可出库’！三十六个印！等他们把印盖完，将士们都快饿成白骨了！”


    黄立极叹了口气，一脸“我很难办”的表情：


    “孙阁老，您息怒。这……这也是没办法的事嘛。祖宗留下来的规矩，不能乱。我等做臣子的，也只能按章办事啊。”


    “按章办事？！”


    孙承宗气得胡子都在发抖，


    “老夫看你们不是按章办事，是存心要坏了这勤王保国的大事！”


    他知道，这背后一定有人在捣鬼。无论是工部的拖延，还是户部的推诿，都显然是有人在暗中授意。


    他一个带兵打仗的元帅，被这帮文官用“流程”和“规矩”这两把软刀子，耍得团团转，有力无处使。


    他知道，不清理朝中这些蛀虫，辽东之事，根本无从谈起。


    当天下午，孙承宗便怒气冲冲地进宫，求见楚凡。


    他没有告状，也没有抱怨，只是将那两份公文，呈给了楚凡。


    楚凡看完，脸上没有任何意外的表情。


    这一切，都在他的预料之中。黄立极这只老狐狸，在正面战扬上不敢跟孙承宗硬碰，便在后勤补给上，给他来个釜底抽薪。


    “孙师傅，”楚凡看着孙承宗那张因愤怒而涨红的老脸，平静地问道，“你觉得，该怎么办？”


    孙承宗深吸一口气，沉声说道：


    “陛下，臣是武将，不懂朝堂上的弯弯绕绕。但臣知道一个道理，大军未动，粮草先行。如今后勤补给处处受制，非但无法支援辽东，连京师防御都难以为继。若不扫清这些内部的障碍，此战……未打先败！”


    他对着楚凡，深深一躬：


    “老臣恳请陛下，行雷霆手段，整肃吏治！老臣愿为陛下之马前卒，为陛下扫清一切障碍！”


    他这是在表态，他这个军方大佬，愿意全力支持皇帝对内政进行大清洗！


    楚凡等的就是他这句话。


    “好。”楚凡站起身，走到孙承宗身边，拍了拍他的肩膀，“孙师傅的忠心，朕明白了。”


    他没有说要怎么做，只是递给了孙承宗一张小小的纸条。


    “这是朕刚刚收到的，一份很有趣的匿名信。”楚凡的脸上露出了神秘的微笑，“孙师傅不妨先看看。”


    孙承宗疑惑地接过纸条，打开一看，瞳孔骤然收缩。


    那张纸条上，用左手写着几个歪歪扭扭的字：


    “欲查黄狐，先斩其爪。江南织造，周文渊。”


    孙承宗猛地抬起头，眼中爆发出骇人的精光。他瞬间就明白了皇帝的意思。


    皇帝这是在告诉他，朝堂上的事，他已经有了全盘的计划。


    他不需要自己这个武将插手朝政，他只需要自己，在关键时刻，给予他最坚定的支持。


    “陛下圣明。”孙承宗将纸条紧紧攥在手里，心中的怒火，化为了对这位年轻帝王更加深沉的敬畏。


    ……


    就在京城的权力棋盘上暗流涌动之时。


    一辆不起眼的青布马车，在数十名精锐锦衣卫的暗中护卫下，悄然驶出了京城，一路向南。


    车厢内，陆澄源闭目端坐。


    他的脸上，再无一丝迷茫和挣扎，只剩下如刀锋般的冷静和决绝。


    他知道，自己此去江南，不是去查案。


    他是去执行皇帝的意志，去当一把最锋利的、足以撕开整个江南利益集团的……手术刀。


    而就在他的马车消失在官道尽头的同时。


    另一封由皇帝亲笔书写的密信，被田尔耕通过最隐秘的渠道，送到了魏忠贤的府邸。


    信中，只有一句话。


    “魏伴伴，病，该好起来了。”