他呆呆地站在原地，手中那本薄薄的黑账，此刻却重若千钧。他的瞳孔急剧收缩，呼吸在这一刻停止，整个人如遭雷击，僵立不动。


    黄立极。


    当朝内阁首辅，黄立极。


    这个名字，像一根烧红的烙铁，狠狠地烫在他的灵魂上。


    他身后的几名御史和官员，看到他神情大异，纷纷凑了过来。


    当他们的目光触及账册最后一页上那个清晰无比的签名和印章时，整个密室里，响起了一片倒吸凉气的声音。


    “这……这不可能！”


    一个年轻的御史失声惊呼，声音都在发颤，“黄首辅……他……他可是我辈读书人的楷模啊！怎么会……怎么会和阉党有染？！”


    “是伪造的！一定是李夔龙这个奸贼临死前伪造的，想要拖首辅大人下水！”


    另一人立刻附和，但他的声音里，却充满了连自己都无法说服的恐慌。


    伪造？


    没有人比他们这些官扬中人更清楚，那签名，那私印，根本无法伪造。


    陆澄源感觉自己的世界，正在一片一片地崩塌。


    他这半个月来，宵衣旰食，带领着一群志同道合的伙伴，对抗着整个官僚体系的黑暗，支撑着他的，是什么？


    是信仰。


    是那种“为天地立心，为生民立命”的、读书人独有的、近乎于天真的信仰。


    他坚信，邪不胜正。他坚信，只要铲除了魏忠贤和他的阉党这些“恶”，大明就能重回正轨，恢复朗朗乾坤。


    他坚信，在他们的阵营里，汇聚的是天底下最正直、最清廉、最有风骨的君子。


    而黄立极，就是他们这群君子们公认的领袖。


    可现在，这本黑账，像一记最响亮的耳光，狠狠地抽在了他的脸上，抽得他头晕目眩，信仰粉碎。


    原来，所谓的清流，所谓的楷模，不过是一件华美的袍子。袍子下面，同样爬满了虱子。


    原来，他所以为的黑白分明的斗争，到头来，不过是一扬左手倒右手的利益交换。


    原来，他所对抗的，根本不是一个单纯的“阉党”。他所对抗的，是这个已经从根子上烂掉的、黑白难辨的灰色泥潭。


    “陆主事……我们……我们现在该怎么办？”身旁的人声音干涩地问道。


    怎么办？


    陆澄源的大脑一片空白。


    将这本黑账公之于众？那等于亲手将自己所属的整个“清流”阵营，钉在了耻辱柱上。他们将成为全天下最大的笑话。魏忠贤的党羽会立刻反扑，朝局将彻底崩坏。


    将这本黑账毁掉，当它从未存在过？那他这半个月的坚持，又算什么？他所信奉的公理和正义，又算什么？他将变成自己最鄙视的那种，为了党同伐异而罔顾事实的伪君子。


    他感觉自己被架在火上，来回炙烤，每一寸灵魂都在经受着煎熬。


    “封存。”


    许久，陆澄源才从牙缝里挤出这两个字。他的声音沙哑得像是被砂纸磨过。


    “将所有证物，全部封存，任何人不得擅动。”他没有看任何人，只是死死地盯着手中的黑账，“今晚之事，若有半句泄露，按通敌论处。”


    说完，他抱着那个紫檀木盒子，像一具行尸走肉，失魂落魄地走出了李夔龙的府邸。


    ……


    接下来的两天，陆澄源没有上朝，也没有去户部。他将自己关在书房里，不吃不喝，不见任何人。


    他面前，摊着那本黑账。


    他一夜一夜地枯坐着，仿佛在与自己的灵魂对峙。


    他想到了自己十年寒窗的艰辛，想到了金榜题名时的意气风发，想到了自己弹劾魏忠贤时的慷慨激昂。


    他一直以为，自己走在一条无比光明的正道上。


    可现在，这条路，塌了。


    他不知道该走向何方。


    直到第三天的清晨，一缕阳光，透过窗棂，照在了那本黑账上。


    陆澄源看着那一行行触目惊心的记录，看着那个他曾经无比敬重的名字，眼中那片死寂的灰色，终于，重新燃起了一点火星。


    那不是愤怒，也不是仇恨。


    而是一种比之前任何时候，都更加纯粹、更加决绝的……光。


    他想通了。


    如果这棵树的根都烂了，那就不仅仅是砍掉几根烂掉的枝干的问题。


    而是要……连根拔起！


    他缓缓地站起身，整理了一下自己有些褶皱的官袍。


    他走到铜镜前，看着镜中那个双眼布满血丝，面容憔悴，但眼神却异常明亮的自己。


    他知道，自己要做什么了。


    他小心翼翼地将那本黑账用黄布包好，藏入怀中。


    然后，他推开书房的大门，对着门外焦急等待的家人和同僚，只说了一句话：


    “备轿，我要进宫，面圣。”


    当陆澄源的身影出现在乾清宫时，楚凡正靠在他的逍遥椅上，闭目养神。


    “臣，工部主事陆澄源，有紧急要事，叩请陛下圣裁。”陆澄源的声音，不再有之前的激昂，却多了一种洗尽铅华的沉稳和坚定。


    “说。”楚凡没有睁眼，只是淡淡地吐出一个字。


    陆澄源没有多余的废话，他从怀中掏出那个用黄布包裹的紫檀木盒子，双手高高举起。


    “陛下，臣已查明，京师三大营冬衣采办一案，所有贪墨款项，最终皆流向一人。此案，并非简单的阉党贪腐案，其背后，牵扯之广，罪行之恶，远超想象。所有证据，皆在此盒之中。”


    他抬起头，目光灼灼地看着龙椅上的皇帝，一字一顿地说道：


    “臣，恳请陛下，亲启御览，以正国法，以清朝纲！”


    他以为，皇帝会震惊，会愤怒，会立刻让他呈上证物。


    然而，出乎他所有意料。


    龙椅上的那个年轻天子，连眼皮都没有抬一下。


    他只是停止了逍遥椅的晃动，用一种仿佛早已知晓一切的、平静到令人心悸的语气，问出了一个毫不相干的问题。


    “陆爱卿，朕问你。”


    “扳倒一个黄立极，谁来当这个内阁首辅？”


    “你吗？”