她素手纤纤，拈起一枚金黄的枇杷，指尖灵巧地旋开果皮。


    蜜色的汁水顺着莹白指尖滑落，被她随手抹在随身的帕子上。


    "谢学士的文采，在乌国时就有所耳闻。"她将剥好的果肉装盘，最饱满的那块推到皇帝面前，"听说他作的《西域风物志》，连乌国大祭司都赞不绝口。"


    才怪，她在乌国哪有心思关心这个。


    这些都是她回京后让萧沉和崔管事给她网罗的资料。


    她可是狠狠恶补过的，就担心哪天聊天接不上话。


    姜晏清看着姐姐低垂的睫毛在脸颊投下浅浅阴影，忽然想起儿时她也是这样，一边剥果子一边给他讲民间故事。


    兽炉中的沉香袅袅升起，将三人的身影氤氲成一幅温馨的画卷。


    皇帝离席时，殿外绵绵细雨初歇。


    姜晏清在朱漆门槛处驻足，望着萧沉肩甲上未干的水珠。


    那身玄甲还是七年前因为较考成绩优异，先帝亲赐的，如今护心镜上已布满细碎划痕。


    "萧卿。"少年天子指尖轻叩门框，惊飞了檐下一对雨燕。


    萧沉转身行礼时，腰间佩剑在青铜鞘中发出沉闷的嗡鸣。


    "...皇姐虽然回来了，但京城世家却不是乖顺的。"姜晏清望着宫墙上未干的雨痕，声音轻得像在自言自语。


    萧沉的下颌线骤然绷紧，雨水顺着他的眉骨滑落，在玄甲上溅开细小的水花。


    "若是有人冒犯皇姐，许你先斩后奏的特权。"


    “保护好她，就像…当年一样。”皇帝的话语有些沙哑。


    "臣，遵旨。"他单膝砸在湿润的青砖上，溅起的水花打湿了皇帝袍角


    萧沉的允诺极为慎重。


    当年公主从乌国新可汗手中谋取两国友好的文书后，带着身边人奔逃回国。


    不久后乌国新可汗图尔丹后悔，派出追兵，追杀姜国人。


    在穿越三百里荒漠的逃亡路上，每当寒夜降临，公主便让他们围坐在微弱篝火旁，讲述姜国御花园的八重樱如何在一夜春风后绽放。


    那些沙哑却温柔的描述，让伤痕累累的将士们眼中重新燃起光亮。


    而萧沉始终伫立在营地最外围的沙丘上，任凭夜露浸透战袍，握剑的手从未松懈。


    他比谁都清楚，乌国的追兵随时可能出现在月色下的沙丘之间。


    殿内传来珠帘晃动的声响。


    姜望舒扶着喜鹊的手迈出门槛时，正看见萧沉如雕塑般跪在雨洼里的背影。


    她目光在那泛白的指节上一掠而过，径自登上了垂着月影纱的步辇。


    "回宫。"


    抬轿太监齐步起身时，萧沉已无声地出现在辇侧。


    他握刀的手背青筋隐现，仿佛这雨后宁静的宫墙下，随时会有利箭破空而来，宛如曾经。


    ——


    暮色渐沉


    青玉烛台上，烛火轻轻摇曳。


    喜鹊跪坐在锦榻边，用熏了茉莉花油的棉巾为公主绞着湿发。


    "殿下，安神汤已经送去萧统领处了。"


    喜鹊的声音压得极低，"奴婢特意多加了一钱茯苓，应当能让他安睡到天明。"


    姜望舒闭目养神，玉臂舒展任由侍女们涂抹香膏，闻言只轻轻"嗯"了一声。


    羊脂玉般的肌肤在烛光下泛着珍珠般的光泽，发梢滴落的水珠在锦缎上洇开深色的痕迹。


    萧沉的梦魇，她比谁都清楚。


    在乌国那些暗无天日的日子里，他总是一身玄甲守在她的帐前，哪怕不是他值夜。


    那时她隔着纱帐，常常能看见他挺直的背影，像一柄出鞘的剑，在月光下泛着冷冽的光。


    回国后，她本以为远离了那片吃人的草原，他就能放下戒备。


    可那扬袭击，她留下他独自去吸引叛军的决定，彻底击碎了这点奢望。


    如今即便在安全的公主府，只要稍不留神，下人就会来报：萧统领又在廊下枯坐整夜。


    "殿下，要加些玫瑰露吗？"侍女轻声询问，打断了她的思绪。


    姜望舒微微摇头，发间残留的水珠随着动作滑落，顺着锁骨没入衣襟。


    她想起萧沉挡在她身前时的样子，那双总是沉稳的手，在斩杀敌人时会爆发出惊人的力量。


    那个永远挺直的脊背，在为她挡箭时却会微微前倾，仿佛要把所有危险都揽到自己身上。


    "罢了。"她轻叹一声，声音几不可闻。


    这叹息里包含着太多说不清道不明的情绪。


    有心疼，有无奈，或许还有些别的什么。


    烛火"噼啪"炸了个灯花，映得她眼底一片晦暗不明。


    ——


    戌时三刻，军营的刁斗声沉沉响起，夜巡的士兵举着火把在营帐间穿行。


    成骁卸了铁甲，只穿着一件靛青棉布中衣走出军帐。


    他赤脚踏上校扬的沙地，粗粝的沙粒硌着脚心，白日里士兵们操练的痕迹还未散去。


    箭靶区的地上散落着折断的箭杆，几支白羽箭斜插在草靶上。


    成骁弯腰拾起一支箭，指腹摩挲过箭尾的白羽，忽然想起那日叛军的箭也是这样的白翎，只是箭镞上淬了毒。


    马厩里弥漫着干草和皮革的气息。


    他的乌骓马听见熟悉的脚步声，立即从草料中抬起头，鼻息喷出白雾。


    成骁从腰间皮囊里摸出一块粗盐，摊在掌心任它舔舐。


    "贪嘴。"他低声骂了一句，却顺手替它理了理鬃毛。


    值夜的火头军围在余烬旁烤芋头，炭火的暖光映在他们疲惫的脸上。


    成骁走近时，几个新兵慌忙要起身行礼，被他用刀鞘虚按下去。


    "坐着。"他蹲在火堆旁，捡起一根树枝拨弄炭火。


    "骁骑尉……"娃娃脸的小兵赵四递来一块烤得焦香的芋头，外皮已经裂开，露出里面金黄的薯肉。


    成骁掰了半块，烫得在两手间来回颠倒，最后囫囵塞进嘴里。


    粗粝的芋皮混着炭灰，嚼出一股甜香，让他想起匪患之前在老家偷挖地瓜烤着吃的日子。


    忽然，不远处几个士兵低声议论。


    "听说三司的大人们离营也有五六日了。"那个娃娃脸的士兵突然开口，眼睛亮晶晶的，"等他们到了京城，会不会给咱们讨些封赏？"


    他掰着手指念叨，"我不要旁的，换双新靴就成...”