“你想烫死朕？！”


    殿内奏疏散落满地，奉茶的小黄门跪伏在地瑟瑟发抖，周云忙敛裾小跑过去，轻轻踢了他一脚：“还不去给皇爷再泡杯茶来？”


    小黄门忙端起茶杯，膝行着退了好远，方才起身跑开，去泡自己今天泡的第七杯茶了。


    皇帝倚靠在椅背上吸了口气。他何尝不知道自己这是在撒气？可他心里实在憋屈——


    前几天他看京营演武时，特意叫上了季松。季松是宁远侯的小儿子，跟着宁远侯在辽东待了多年，而宁远侯是边将之首；他原想着让京营将士们给季松一个下马威，好敲打敲打那些边将。


    谁曾想，素来毅重的武平伯在演武场上骑马时，居然摔断了脖子，就当着他这个皇帝的面！


    而前一刻，他还在向季松夸赞武平伯骑术出众！


    虽说季松够识趣，连说自己也曾坠马摔断了腿，可也够让皇帝脸疼的；一连好几天，皇帝满脑子都是捯饬京营的事，偏偏穆飏不在，他不放心交给别人。


    “奴婢给皇爷道喜。”周云自然知道皇帝在等穆飏，忙双手捧出封信来：“穆指挥传了信过来，想必是武宁伯的事情解决了。”


    皇帝面上慢慢带了笑。他坐直身子接过信：“也是，等穆飏回来了，就让他去清点京营，瞧瞧朕的京营究竟成了什么样子。”


    “陛下英明。”


    信封上有蜡封，皇帝略一翻看，直接撕开了信封。


    见书桌上有滩茶水，周云抬袖擦了，又蹲下身去捡奏疏；他一一地将奏疏在衣袖上擦了、又排整齐了，才抱着一摞奏疏放到书桌上，却见皇帝眉头紧锁，整个人怒不可遏。


    “混账！”皇帝一声怒骂，周云忙跪了下去，书信便劈头盖脸砸了下来：“你也看看。”


    书信落地，周云忙低头去看，瞳孔立刻睁大了——


    臣穆飏泣血奏——


    周云不敢耽搁，一目十行地看完了，心头震惊更甚——


    妖道赤肚子用婴儿血肉炼制长生药，还牵涉到了南京不少的高官权贵。


    而穆飏的意思是，他要暂时压下这一消息，让那妖道毒杀几位高官，好营造报应的假象，杀一杀南京权贵们服食丹药的风气。


    兹事体大，即便皇帝一早就准他便宜行事，可穆飏还是写了信请示。


    周云正要开口，忽地听见了皇帝的声音：“派人加急传话，就说，按他的心思办。”


    “对了，让太医去给梁从训看看，外头的人也撤回来吧。”


    周云立刻去传话。等大殿只剩下自己一人时，皇帝忍不住叹息：“这个穆飏，平日里办事谨慎得过分，这回居然要杀几个二品的高官……胆子不小。”


    红木桌子莹润生光，正中放着一只锦盒；锦盒盖子打开着，里头放着一丸丹药。


    “穆指挥，这便是长生丸了。”赤肚子殷勤地介绍着，眼睛却直勾勾盯着穆清风。


    赤肚子一早听过这位穆指挥的威名，知道他精明强干，更知道他体弱多病——


    穆飏少年时生过一场大病，当时他险些没了性命，吓得他姑姑亲自给他请了只青金石手串，之后他从不离身地戴着。青金石是佛家药师琉璃佛的象征，有百病不侵的寓意；穆飏戴着这手串，想来身体不大好。


    何况当今陛下登基时，穆飏身为最大的从龙功臣，居然病的三月没有上朝。


    其身体病弱，可见一斑。


    前天王冠忽然被锦衣卫带走了，赤肚子便觉出危险来，忙藏了一枚长生丸在身上，想着或许有些用处，现在果然用上了。


    穆清风眉头紧锁，慢慢捏起了那丸丹药，又凑到了眼前看着。


    丹药通体暗红，有金属般的光泽；偏他这只手上又戴着青金石手绳，丹药与青金石珠子不过两三寸的距离，珠子与药丸几乎一般大小，一眼看上去，彷佛两者都是金石之物。


    红丸妖异，蓝珠清冽，一时间红蓝二色的华光交相辉映，华贵中又带着一丝诡异。


    见穆飏此举，赤肚子无声地笑——


    果然，没人能拒绝长生的诱惑，尤其是病弱之人。


    他一笑，顿时直抽冷气——锦衣卫抓到他时，怒不可遏地打了他几拳，如今他嘴唇开裂，一笑就疼。


    抽气声唤回了穆清风的注意，赤肚子上前几步轻声蛊惑：“穆指挥，这丹药有长生之效，里头用了朱砂、红铅——”


    “红铅……”穆清风低低咀嚼着这两个字，忽地皱眉望他：“是女子葵水所制？”


    赤肚子没想到穆飏还懂得这些，似乎也是食丹之人，眼中光芒更又盛了些：“正是如此——女子初潮制成的红铅效果最好；我所用的红铅，正是少女初潮所制。”


    “哦？有这回事？”穆清风眉头皱的更紧。他随手将长生丸扔回到锦盒里，那红丸进了锦盒却又跳了出来，在桌面上骨碌碌地滚了好久，忽地砸在了地上，又跳着滚远了。


    红丸落地，滴答作响。滴滴答答的声音连绵不绝，赤肚子忽地觉出不妙来，却见穆清风横眉冷目：“我听说，你用的红铅，大多是十岁少女的初潮——用药生生催出来的。”


    “穆指挥神通广大——确实是这样的。”


    “既然如此，”穆清风越发愠怒了：“刚巧你女儿也十岁了，不如——”


    “穆指挥！”赤肚子忙喝止他，又干笑着否认：“我哪里来的女儿？”


    穆清风靠在椅背上，朝他扔出个长命锁来。


    赤肚子伸手抓住，刚巧看见上头刻着的“文王百子”四个字，正是他早年给女儿挂在脖子上的东西。


    赤肚子一时间慌了：“穆指挥，天下有的是少女——求你放了我女儿，我为穆指挥做长生药！”


    穆清风抬手捏了捏眉心，忍不住冷笑起来。


    倒真是一位慈父，偏偏他只爱自己的女儿，全不怜惜旁人的女儿。


    前天穆清风问姜荣都有谁吃了这药，姜荣一语不发；穆清风倒也没指望着问姜荣，反正锦衣卫诏狱里多的是刑罚，王冠落在他手里，他不怕撬不开王冠的嘴。


    没想到才动了两道刑，便有人找上门来，要他放了王冠。


    穆清风忍着暴怒装傻，只说他不知道这个王冠是谁；没想到短短一夜，只三品以上的官就来了六个，在任的、退休的都有。


    穆清风惊骇不已，和姜荣聊了许多事情，聊完后不由冷汗涔涔——


    此地服丹药之风甚盛，只确定服了药的人，姜荣便说出了十几个。


    穆清风不怕得罪了这些官员勋贵；他只怕服丹之风不除，杀了王冠还有李冠，没了赤肚子还有白肚子。


    除开婴儿血肉，当时姜荣还和他说了些别丹药原料，譬如秋石，譬如红铅。


    秋石还好，是男童尿液所制；红铅则是女子葵水做的，有缺了大德的，还会喂给女童药物，让她们尽早来了初潮，时常有女童死在这些酷烈的药物之上。


    穆清风不清楚具体情况，但知道来了葵水的女子极其脆弱——何仪每每疼得满头冷汗，吓得他私下请了熟识的太医过去，假说是梁从训请的大夫，费尽力气地为她调养身体。


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    想到何仪，穆清风闭了闭眼，又看向赤肚子一字一顿：“会做毒药么？”


    赤肚子惊的说不出话来，又听穆清风道：“我会放了你和王冠，假装自己也吃了丹药；之后，你做了毒药，毒死几个高官勋贵，帮我清除好丹之风。”


    “你放心，你死之后，你的发妻、你的女儿，我都会养着。”


    赤肚子眼睛一转，立刻答应：“穆指挥请放心——我罪孽深重，自当赎罪。”


    穆清风说照顾他的妻女，无非是用妻女来威胁他；可大丈夫何患无妻？只要熬过了这一关，他找到那些侯伯来庇护他，到时候多给妻女烧些纸钱就是了。


    赤肚子答应得干脆，穆清风便笑了：“好，我会派人保护着你。”


    赤肚子袖子下的手不住颤抖——这是保护，还是监视？


    穆清风只当没看见他的害怕：“那毒药，你也得吃，如此才能哄骗他们吃。”


    “倘若你不死，那就不用死了——诏狱里的刑罚，剥皮、刷洗、钩背、抽肠、弹琵琶，够你受一辈子了。”


    “一年之内，我要看到结果。”


    门房进去禀报后，何仪两眼放空地走来走去，又忍不住开始抠指甲了。


    这还是她第一次私底下见师兄呢。虽说师兄很和善，一早请她来自家游玩，但他身份不凡；与贵人们接触本就很难受了，何况她还是个女子，实在是让人尴尬。


    何仪抠完了食指指甲，又开始抠中指指甲了；等中指指甲都抠完了，她两手背在了身后——无名指、小指上头的指甲还要留着劈丝线呢，不能抠。


    不知道走了多久，院门一声响，何仪停住脚步抬眼去看，却瞧见师兄亲自出来迎她。他笑着走来，言语中却带着轻轻的斥责：“你瞧，你一直不来，门房也不认得你，还要你等了这许久。”


    何仪忙走过去抿嘴笑：“不好来叨扰师兄，师——”


    师兄一把握住她的小臂要拉她进去；她不走，师兄疑惑地回头望，却见她蹙眉，才后知后觉地发现自己握住了她的手臂，面上也多了几分尴尬；他立刻松了手背到身后，别过头去咳嗽了一声：“隔着衣裳呢——我拉人拉习惯了……快进去，我刚得了几刀宣纸，写字画画都好……”


    何仪只得嗯了一声，跟在师兄身后进了院子。


    “你倒是来的巧，我刚好在煮茶，”师兄笑着引她坐在园子里——


    师兄这座房子与其说是房子，倒不如说是园子，各处都造着景，亭台楼阁多的是，房屋倒没有多少；这会儿两人正坐在一座太湖石造的假山前头，红泥小炉里头烧着枣核炭，煮的紫砂小茶壶里的水咕嘟咕嘟地响。


    何仪浑身不自在起来，慢慢冒起了汗。她一早知道师兄身份不凡，但师兄从未提到过自己的身份，只用了一个丹青居士的号。


    丹青是颜料，也可做图画讲；他以此为名，一眼可见不愿意让别人知道他的身份。


    他不说，何仪也不会多想，却清楚他是高官的后代；如今进了这园子，发觉自己还是低估了师兄的身份。想了想，她轻声道：“倒是打扰了师兄的雅兴。”


    何仪态度疏离，师兄渐渐皱起了眉头。片刻后，师兄递了杯茶过去：“先尝尝师兄的茶艺。”


    何仪接过茶杯小啜一口，微笑道：“很香。”


    她不懂茶艺，更没心思品茶——只是这里的东西既贵重又雅致，她忽然不敢说出来今日的来意了。


    何仪不说，师兄却开口问了：“师妹来我这里，是不是……需要我帮忙做些什么？”