夜风有些凉，姜荣环着臂膀，两手抚了抚胳膊。他静默许久才开口：“你说，他知不知道王冠做了什么？”


    没头没尾的一句话，幕僚却懂了。他言语有些磕绊：“这……穆指挥他……”


    姜荣想着穆清风帮着判了的案子，又想起穆清风那句不准害王冠，一时间心头煎熬起来，只漫无目的地走着，忽地发觉面前亮堂堂的。


    原来是到了衙门口。


    近日案子多，衙役们还在收拾公堂，里头的灯火都还亮着，恰巧将登闻鼓的影子拉到姜荣脚下；姜荣停住脚步，抬眼望着衙门口的登闻鼓。


    登闻鼓很大，倘若平放在地上，能让一个五六岁的孩童在上头安睡；姜荣看了许久，迈上台阶走到登闻鼓前，抬手摸了摸鼓面。


    时间久了，牛皮的鼓面很硬，指尖也有些涩；他将手凑到眼前，发现灰尘把指纹都给映出来了；他又看着登闻鼓，刚好瞧见一只蜘蛛拉着蛛丝从登闻鼓后面爬了出来，在鼓架上织着网。


    姜荣莫名烦躁起来。


    登闻鼓是百姓伸冤时敲的鼓。先前他圆滑避世，百姓不敢来告状，没想到登闻鼓上居然落了灰。


    想他寒窗苦读二十多年，好不容易金榜题名，居然只为了做个不理世事的闷葫芦？


    姜荣合了手，指甲抵得掌心生疼，忽地听见声斥责：“什么人？滚一边——”


    “混账！”姜荣想也不想地骂出声来，心头总算痛快了些，又负手于后，冷眼看向出声的衙役。


    那衙役见是他，两腿一软跪在地上：“堂、堂尊老爷——小人知错！”


    说着两手去扇自己的脸。


    啪啪声打破了夜色的沉静。姜荣也不出声，又瞧向了登闻鼓；等那衙役两颊都肿了，班头才走过来小心翼翼地求饶：“老爷，这人也不是故意的，何况他挨了打，您看……”


    姜荣叹口气：“算了，拿块抹布来。”


    “唉，还不多谢老爷？！”班头忙踢了那衙役一脚，已经另有衙役拿着抹布跑了过来，一拽袖子就要擦登闻鼓，却听见姜荣的声音：“抹布给我。”


    衙役一愣，见姜荣低头挽着袖子，两手捧着抹布递了过去；幕僚朝着公堂努努嘴，班头衙役心神不定地走了进去，又贴心地送来一盆清水。


    抹布擦了蛛网，立刻乌漆嘛黑一片；幕僚接过抹布弯腰洗了，才听见姜荣的叹息：“兹事体大，还是等等再说吧。”


    江南是鱼米之乡，更产丝绸；当今在南京、苏州、杭州都设有织造局，每年向宫廷提供大量丝绸等物，以供皇帝穿用赏赐。譬如上回穆清风穿的衣裳，就是南京的库锦做的。


    这回到了南京，虽说是为了武宁伯子嗣争爵的事情，皇帝却也要他四下看看，免得底下人糊弄皇帝。因着这层关系，穆清风没少见此处的政要；等轮到织造局时，织造太监一早就为他备下了不少礼物。


    穆清风不爱财，可水清无鱼、人察无徒，行走官场免不了和光同尘，穆清风不得不收些礼物，却也把银子赏了下去，绝不占一丝一毫的便宜。


    何况穆清风到了南京，无论如何也要给何仪准备些礼物；因着何仪爱布料刺绣，穆清风看了一圈，最后收了一批团扇。


    这批团扇有二十四只，扇面是用绢做的，上头按着二十四节气绣着各色花草；巧的是，团扇两面的花草虽说是同一种，但却形态各异；轻轻一挥团扇，那刺绣流光溢彩，花草仿佛活过来似的簌簌颤抖。


    穆清风将二十四只团扇看了个遍，又端着茶杯问属下：“都瞧瞧，哪个最好看？”


    穆清风不敢说自己是锦衣卫指挥使，只说是个小小的百户；百户身份低微、家境也贫寒，自然没能耐把二十四只团扇全都送了去，穆清风只敢送两只，偏又拿不准送哪两只团扇，索性让自己的心腹一并来拿个主意。


    他一张口，底下四个宽肩长腿的汉子便苦了脸。


    他们这群人啊，随便哪个都在锦衣卫里待了许多年了，拿人审讯手到擒来，可要是挑礼物、讨女人的欢心……


    嗨，他们这些锦衣卫需要讨女人欢心吗？不全是女人凑上来吗？


    想了老半天，杜祥用肩头撞了撞吴泰：“吴泰，吴泰你去青楼去的勤，你知道该怎么讨女人欢心。”


    “啊？”吴泰作势要扇杜祥，又忙朝着穆清风傻笑：“穆哥，你看我和嫂子又不熟，哪知道她喜欢什么啊对不对……总之别听这小子胡说。”


    说着又瞪了杜祥一眼。


    穆清风看这批团扇都看了一个时辰了，还是没挑出来满意的两只；他要是帮着挑了，一个弄不好，说不定就得跟钟平一起受罚了。


    不想穆清风居然笑了：“杜祥说的也有几分道理……吴泰你过来，挑好了有赏。”


    吴泰：“……”


    吴泰耷拉着脸，一步一步挪到了桌子前头；他也不敢碰这些团扇，只低下头认真地看，好不容易才挑出来两只：“就这个牡丹还有蔷薇的吧。”


    “好，”穆清风笑了：“接着挑——把这两个拿走。”


    “……穆哥你什么意思？！”吴泰不干了，他抬头瞪着穆清风；穆清风故作无事，其余三人却不客气地大笑了起来：“说的也是，就咱们吴哥的眼光啊，他看上的，嫂夫人肯定看不上……”


    三人笑着，穆清风也忍不住笑了起来。他又端起茶喝了一口：“吴泰，赶紧挑，挑完了有赏。”


    “……”吴泰涨红着脸，不时指两只扇子，穆清风便让人把扇子拿走；如是反复，终于只剩下最后两只团扇。


    一只绣着月白的兰花，一只绣着丁香色的鸢尾。


    挑完了，穆清风爱惜地拿起扇子仔细观看，吴泰一屁股坐到了椅子上，耷拉着脑袋就是不说话。


    其余三人凑在一块儿低低地笑；穆清风心满意足地瞧着那两只团扇，又笑着安慰他：“成了，别难受了，回去赏你银子。”


    吴泰耷拉着脸不说话，只一味地赌气；赌着赌着打了个哈欠，穆清风讶然抬头，果然见夜色深沉，便将几人打发回去歇着了。


    次日穆清风难得闲了下来，便换了身不起眼的衣裳，去集市上闲逛了——


    虽说准备好了礼物，但织造局的太监会做事，礼盒清一色包裹着绸缎，一看就知道价格不菲；他要是拿这盒子包着送给了何仪，那他的身份估摸着就藏不住了。


    所以，穆清风打算在集市上买两只团扇，用小摊子上头的盒子来装选定的团扇，回头就说是织造局的女工私底下卖扇子补贴家用，这样既能送给何仪礼物，也不会让何仪对他的身份生疑。


    南京人烟繁茂，各种小摊小贩层出不穷，偏生找到合适的摊子也不容易；穆清风一早就出了门，逛了小一个时辰，到底还是没能找到合心意的盒子，倒是感觉出腹中饥饿来了，便四下看了看，找到个卖梅花糕的小摊子。


    梅花糕摊子前有好多人，穆清风也不心急，慢悠悠地排着队，不时察看周围的风土人情，便觉出了一道热切的目光。


    穆清风颇有些无奈——估摸着又是哪位大员想见他了吧；想着穆清风挽起了袖子，将象征三品武将身份的绣花扣腕给遮住了，方才接着排队。


    卖梅花糕的小摊贩颇有些头脑，居然给顾客准备了竹签；穆清风用竹签扎着梅花糕送进口中，觉得此处的梅花糕有些太甜了，想来不合何仪的口味；等穆清风终于找到卖团扇的摊子前，他手中的梅花糕也吃完了。


    团扇照旧是绢做


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    的，只绣花很小，颜色也很单调；穆清风兴冲冲付了钱，在摊主震惊的目光中，只捧着个盒子回去。


    穆清风也不在意这点，只走到个僻静的小巷子里，方才道：“阁下可以出来了——谁让你来的？”


    不远处一阵窸窣声，渐渐走出了一个弓着背的老人。他头发乱糟糟的，手脚瘦弱伶仃得像柴火。他声音嘶哑：“您是——宫里派来的上差吧？！”


    穆清风有些惊讶。虽说一早知道有人在跟踪他，但他万万没想到会是个形容枯槁的老人。


    这人绝不是哪位大员派出来请他的，应该是前来伸冤的老者。想来，是前几日自己旁听姜荣断案，给这人看见了吧。


    既然是百姓，穆清风的态度便和缓下来了。他走过去扶着对方：“老人家，倘若有冤屈，你去找姜荣姜府尹，他一定会给您伸冤的。”


    “上差！”老人落下两行浊泪，拽着穆清风的手直直跪下：“求上差为我女儿伸冤！”


    “老人家！”穆清风抬手就要将他拉起来，不想老者力气好大，他只得弯腰：“去找——”


    “姜荣不敢！”老人哭得鼻涕流进了嘴里，他却毫无察觉，只望着穆清风咬牙道：“上差，小人要告王冠勾结武宁伯公子，强逼女子堕胎，以小儿血肉炼长生药！”


    穆清风眉头深深折起。他蹲下身来，望着老者沉声发问：“你可知道你在说什么？！”


    老人直直望着穆清风的眼睛：“我知道，我女儿就这么死的……我死也要为她讨个公道！”


    穆清风站了起来，冷眼望着跪地痛哭的老者。


    民告官何其艰险，若无必要，百姓哪里会状告伯府公子？他说姜荣不敢，又知道自己是宫里派来的人，想必看了自己许久……


    而昨夜，姜荣也提到了这个王冠……


    穆清风已然信了八分。他道：“跟我回去。若事态属实，我定然会给你个交代。”


    “你的意思是，确有此事？”穆清风头一次恨得想杀人：“给女孩儿吃堕胎药，再用婴儿做延命剂？！”


    姜荣神色悲戚：“是。延命剂……就是婴儿骨头磨成的粉；除开自己养的小妾，他还向稳婆买婴儿……”


    “为何不早说？！”穆清风忍无可忍地拽住姜荣衣领，姜荣别过脸，一眨眼落下滴泪来：“昨夜，穆指挥说，说不准我害了王冠性命，我一时间不清楚穆指挥是否清楚此事。”


    穆清风恨恨松开了姜荣，姜荣垂头满脸愧疚。


    官商勾结、私养妻妾是何等正常的事情？倘若只是如此，姜荣又何必特意提到王冠？


    只是王冠搜罗了一批妖道，拿婴儿血肉做长生不老药的原料；姜荣就算再懦弱圆滑，也不能对此事视而不见；偏偏他只是一个小小的应天府尹，即便有人告到了门前，他也不敢受理这案子。


    先前他拿魏国公的案子试探穆清风，见穆清风确实为百姓伸冤，便动了心思，想把这事告诉穆清风；偏偏穆清风要他不准害王冠，他又记得穆清风幼时曾大病一场，一时间拿不准穆清风是否参与其中，这件事便搁置下来了。


    此番若不是那老者的女儿因堕胎药而身亡、老者又为女儿奔走，想必这事就瞒过去了。


    “此事丧尽天良，属实骇人听闻。”穆清风尽量冷静下来，可杀人的怒火扑之不灭。他冷眼望着姜荣：“我已经让人将王冠拿了，等会儿审了、写了供状，我立刻给陛下上疏，将这人槛送京师、凌迟示众！”


    姜荣胸膛微微起伏，忽觉穆清风到了身前。他悚然一惊，下意识就要后退，却被穆清风摁住了手腕。


    穆清风紧紧盯着他，一字一顿道：“但你要告诉我，除了周珪，还有谁……吃了这丧尽天良的药？！”