说话的是武宁伯的长子周珪。他披麻戴孝地跪着，见穆清风进来了，方才起身去迎——


    伯府不比寻常人家，不是什么随随便便的人都能进来的，何况如今正办着丧事，于进出之上管得愈发严苛；前几天他就得到了消息，说锦衣卫指挥使穆飏会来吊唁，却不想他这么低调地来了。


    周珪忍不住去望穆飏——


    他一身黑色绣暗纹的窄袖衣裳，腰带束得很紧；皂色衣裳本就显得人精明强干，何况他宽肩长腿、冷面冷眼，尤其是长眉下那一双眼尾上扬的凤眼，愈发显得他沉稳贵气。


    但是话说回来，穆飏一身的黑，气势又凌厉，还真是像一只能够带来不详的恶枭，瞧得他周身发毛。


    听了周珪的话，二公子周琚也起身来迎他：“居然是穆指挥——可是陛下有什么吩咐？”


    天底下谁不知道穆飏是皇帝的表兄，更是皇帝最为重视宠信的人？此番穆飏来了，想也知道是为了爵位归属的事情——


    立嫡立长本就是定论，按理说这爵位就该传给周珪，礼部侍郎、都察院都御史都这么看，两人先后上疏。至于结果嘛，早些上疏的礼部侍郎还好，只是被斥责一番；晚些上疏的都察院都御史就倒了大霉——他被丢进了诏狱里，连家人也没法子进去见他。


    众人这才意识到，当今陛下也是庶次子出身，武宁伯爵位的归属，便扑朔迷离起来的。


    虽说明白皇帝的意思，可这爵位带来的富贵，又岂是能轻易放弃的？因着此事，兄弟俩斗鸡一样各自跪在灵堂前，都睁着布满血丝的眼睛，沉默着给躺在箦床上的父亲守灵。


    如今见了穆飏，两人愈发地心潮起伏，望向彼此的目光也愈发地不善起来。


    灵堂中气氛紧张，穆清风却只当没有看见。他叹息道：“武宁伯持身公正，颇有祖辈之风，此番驾鹤西去，陛下深感痛心，特意辍朝一日，又让我过来代他吊唁。”


    武宁伯两位公子的胸膛微微起伏。斩衰的孝子服是用露着毛边的粗麻布做的，腰间又系着麻绳，胸膛起伏的幅度便格外明显。


    这是客套的废话。穆飏此番前来，绝对不是为了此事。


    两人嘴唇抿得更紧了些。他们倒是想要问一问爵位的事情，可身为孝子，这事断然不能问，只好又将心中迫切压了回去。


    穆清风说着朝二人拱手：“陛下让二位公子节哀，让我送些补品过来，免得二位公子哀思过度，伤了身体。”


    二位公子越发失望，却不得不装出一副孝子的沉痛模样，不住用袖子抹着眼角；穆清风又安慰了几句，方才离开了武宁伯府——


    虽说他这回来南京，确实是为了二人争爵的事情；但他去武宁伯府，只是为了给故去的武宁伯上柱香。倘若他直接把长公子带走，他这个锦衣卫指挥使的活儿，就算是做到头了——哪能把活儿做的这么糙呢？


    离开武宁伯府有一段距离后，穆清风转身望着那煊赫的府邸，长长舒了口气。


    侍从杜祥嘻嘻哈哈地开了口：“穆哥是被孝子们给感动了？”


    方才他随着穆清风进去吊唁，虽说没有走进灵堂里头，可人就在灵堂外头看着，将灵堂内众人的神态看了个清清楚楚，才发现灵堂里头二十多个人，居然没有一个人是真心地替故去的武宁伯伤心。


    穆清风并不答话，只微微笑着。


    他上一回参加丧事，还是在先帝英宗皇帝驾崩的时候。那时候他姑姑痛彻心扉，哭得几番晕厥过去，他也跟着大流痛哭流泪，心中却百般痛快。


    为着当今陛下继承了皇位。


    当初英宗皇帝将他指给了当今陛下，就是将穆家绑在了当今皇帝的身上，偏偏当今陛下是个庶次子，还有个朝野信服的太子在上头。


    倘若悼怀太子做了皇帝，当今皇帝无非就是做一个闲散亲王，虽说没什么权力，可照旧能舒舒服服地过一辈子；他穆清风就不同了，作为帮他夺嫡的爪牙，即便不死，也绝不会有什么好下场。


    所以他明明一早就喜欢上何仪，却一直避着她、不敢让她知道自己的意思，唯恐自己连累了她。


    直到当今陛下登基，他才敢去见何仪，才敢装着迟钝地回应她的感情。


    这回武宁伯的丧事了了，他便能回了京城，和他的小仪成婚。


    思及此，穆清风心中愈发快活。他转过身来笑斥杜祥：“多嘴——走，快去见南京府尹，咱们找他还有事呢。”


    久不升堂的应天府尹姜荣居然升了堂，还公正严明地处理累积下来的陈年旧案，明眼人都暗暗笑着，说姜荣这个应天府尹果然是应了天子之命，居然开始做事了——


    君不见，公堂上头，除了姜荣，另外坐着个人。


    那人一身便服，并没有戴冠，只用网巾束着头发；他低着头翻阅手上的案卷——这些案卷，正是这几日姜荣审理的案件。草草将案宗翻过一遍，穆清风放下了案卷，端起茶杯饮了口茶，又抬眼望了望昏沉沉的天色。


    这个姜荣倒是不简单，三天内判了一百六十七宗案子，偏生判得没有丝毫错漏；当然，穆清风惊讶的并不是他判案的本事，而是他判的案子里头，居然还有几件牵扯到了魏国公。


    自打四十多年前太宗爷把京城迁到了北京，北京便成了顺天府，而原来的应天府南京便权势大减。虽说六部什么的都还在，但大半权柄都归了北京，好多时候六部的侍郎都只设一半，南京几乎要成了勋贵们的地盘，什么国公、侯爷、伯爷一大堆，其中最为尊贵的，当然是魏国公。


    而姜荣这个应天府尹瞧着风光，实际上也就是个三品官；平日里他是个闷葫芦，能不惹事就不惹事，对权贵们也是能躲就躲。


    因着这人圆滑懦弱，这回处理武宁伯长子的事情时，穆清风特意派了人过来申斥他；为了万无一失，穆清风直接让人将关于周珪的案子都整理了过来，让他挨个查，还特意过来给他撑腰，为的就是将周珪绳之以法；当然，为了面上好看些，也为着给百姓做些事情，穆清风还参杂了些其余勋贵的不法行径。


    没想到，这个姜荣居然自行加了许多勋贵的不法事；而这些案件，穆清风肯定要帮着他做成了。


    认真说起来，穆清风倒是给他当枪使了。


    今日过来时，姜荣战战兢兢地请穆清风主审，穆清风自然推辞，只说要旁听，这人便把桌案让了大半给他，自己反倒是缩在一角；没想到他还有这副胆量。想着穆清风不由笑了起来。


    也罢，当枪使就当枪使，左右他这个锦衣卫头子的名声够差了，只要能为百姓做些事情，大不了就被勋贵们参一道。


    审完最后一桩案子后，姜荣口干舌燥，他端起茶杯将残茶一饮


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    而尽。茶水凉透了，又浮满了茶叶，他不巧吞了片茶叶到嘴里；偏生穆清风在旁边，他又不好吐出来，只得将那片茶叶吞了下去；待到百姓渐渐散了，姜荣才起身对着穆清风道：“还请穆指挥往后堂一叙。”


    穆清风自然说好。两人一边走一边谈：“这些案子我都看了，有八十四桩都同周珪有关，什么强占民田、强抢民女、恣意伤人、服饰僭越，确实该罚。”


    “说来，他手下打死了一个姓王的举人，这位王举人还有一位做到尚书的族叔……他的亲朋好友就没有过来伸冤？”


    两人都是聪明人，说话也直奔主题——要借着这位王举人的命，将周珪给废了。


    说到这位王举人，倒是让穆清风惊了一惊——


    倒不是这人的才气，而是他有位做到吏部尚书的族叔；那位尚书颇有些才干，又爱书，先帝在时几番提到他，还特意让他的孙子荫了尚宝司丞。虽说近些年败落了，但应该还有些人脉，正好能废了周珪。


    “确实来伸冤过，可后来发现是武宁伯的公子，便渐渐不来了，”说着姜荣笑了。他停住脚步望着穆清风：“前些日子收到穆指挥的吩咐，我特意让人去通知王家人，对方说，要请附近的士绅一并写个请命书，好为这位王举人讨个公道。”


    穆清风眉头舒展了些，却无论如何也开心不起来——他做久了锦衣卫指挥使，自然明白这些勋贵都劣迹斑斑，偏偏又很难将他们绳之以法；这回能废了周珪，并不是因为朝廷律令，而是因为皇帝有心标明正统，所以废了他。


    借着皇帝的手除去周珪不难，可普通人受了欺负，那又该怎么做？


    譬如他的小仪，报案的功夫都能被勒索好几次，寻常人的处境，想来只会更差。


    夜色渐渐深了，夜风也不住吹来，穆清风同姜荣又谈了一会儿，商量好如何废了周珪，方才放下心来，转身就要离开——


    他让南京制造局备了份礼物，杜祥说已经到了，他要回去看看。


    不想被姜荣拦住了。


    穆清风有些惊讶：“姜府尹还有话要说？”


    “……是，”姜荣斟酌许久，皱着眉小心翼翼地询问：“这位周珪周公子，同一位叫王冠的商人交好，穆指挥可知道这件事？”


    穆清风想了好一会儿，隐约想起有这么个人了：“这个王冠，是不是养了一群舞女，时常请官员过去宴饮取乐？”


    “正是此人！”姜荣呼吸急促了些：“穆指挥，这人——”


    “这人如何？”姜荣的话戛然而止，穆清风顺口问了一句：“他做什么伤天害理的事情了？”


    “……”姜荣沉默许久，低低笑了：“左不过是把姑娘们当作礼物送给权贵，官商勾结而已。”


    穆清风并没有多聊——说是官商勾结，实际上是商人给自己找护身符。这事情再寻常不过，穆清风没有闲心去管，只笑道：“你是南京府尹，周珪的案子，少不了你经手，你看着办就是。”


    “不过，人家做生意也不容易，莫要为了一己私利，害得人家家破人亡。”


    姜荣轻笑起来：“是，我自当好生处置。”


    穆清风记挂着送给何仪的礼物，客套几句便离开了；姜荣望着穆清风的背影，身边却忽然多了一个人：“老爷这是……不打算将王冠的所作所为说出来了？”