高弘略激愤过后，听到容恪之语，整个人骤然清醒过来。知道自己犯了大忌，面如死灰。


    容恪挥手，令亲卫将他押下去，再不看一眼，转头凝视张惟岳，“督台。”


    “老臣在。”


    “你手下勾结盐司、祸乱漕运，此乃一桩。延误军国大事，此乃第二桩！停靠扬州的军需船，至今仍在查检，不知漕司做事，何时变得如此缓滞？我纵然想回护，可又如何向父皇、向通州大营交代？”


    张惟岳瞬间明了，这位殿下对他高拿轻放的条件，来了。


    他心领神会，姿态愈发谦恭，“殿下训斥的是，此皆为老臣之过。老臣即刻令人赶赴扬州，令所有军需船立马北上，绝不耽搁。至于沉没之船，系漕司维护不利所致，老臣与王世安皆会上表自劾。所亏物资，从老臣与王世安私产中补齐。”


    容恪满意地点点头，又故作踌躇道：“高弘略担任要职，却出了如此大的丑闻，督台日后荐贤于父皇还是得多多考察才是。漕运乃国之大事，今后可再出不得纰漏。”


    张惟岳垂首，恭敬道：“老臣年事已高，老眼昏聩。殿下英姿勃发，听闻在西北时便以知人善任著称，这举荐人选，还请殿下帮老臣多多把关，以效朝廷，这也是给老臣一个戴罪立功的机会。”


    容恪勾唇，老师之话回荡在耳边：“水至清则无鱼，尘与光永远同行。泥泞之下到底摸到了什么，陛下未必能知，但有些东西，却可以保全殿下，甚至成为殿下日后之势。”


    他面色稍霁，微微颔首，“督台乃国之栋梁，事务繁杂，一时不察也是有的。既督台知轻重，愿担责补过，此事便就此揭过。首恶戴秉坤，从犯高弘略。王世安么，便依督台所言，同你一起上表自陈。军需差事不得有误，其余原委，我自会亲自向父皇禀明。”


    “谢殿下恩典！”张惟岳半抬眸觑向容恪。


    天家之子，没一个省油的灯。借着这场大戏，这位殿下顺利完成陛下安排的差事，又将扬州军需船那头的锅甩了回来，还拿下直属把总这么重要一个位置。况且，暗地里，还卖了郑王一个人情。一举四得，连他都佩服起来。


    他暗中思忖，若不是这位殿下外祖之事，让他绝无可能登上大位。否则，以这份资质，还真是夺嫡的大热人选。


    容恪起身，接过亲卫递来大氅。


    “通知周靖远封存脏证，将高弘略严加看管，即刻返回扬州！”


    他不再多言，大步迈出。


    ——


    谢浅回到金陵这日，正巧是小寒。


    北风卷着漫天飞雪簌簌而下，层层叠叠压上她的发梢与肩头。寒意刺骨，她摊开手掌，雪花竟未融化，只是静静地躺在掌心，晶莹剔透。


    今冬的三场雪，一场比一场大。


    从最初轻如白絮，指尖拂过却什么也留不住；到后来轻轻坠在腕间，化作雪水，将落未落；再到如今。


    她凝望片刻，而后缓缓合拢双手。掌心温度灼人，雪花顷刻消融，化作一滴冰冷的水，无声坠落。


    谢浅眸底一片寂然。


    回到秦府，秦自远得了信，快步奔入她院中。可真见了人，却又立在几步开外，并不上前。


    谢浅正把玩着桌上的青玉杯盏，不过一个多月未归，竟有种此去经年之感。


    听见动静，她回头，招手道：“行之，杵在那儿做什么？”


    见他不动，她放下杯盏，缓步行至他跟前，笑道：“还同我生气呢？”


    秦自远定定看了她一会，垂下眼眸。


    “至于这般小气么？”她扯了扯嘴角，“便是牙齿与舌头都有打架的时候。你若还不痛快，我给你赔个不是可否？”


    说罢，随意福了一礼，“秦公子大人大量，原谅我这次罢。”


    秦自远急忙侧身避过，“郡主这是做什么，不是折煞我吗？”又顿了顿，道：“牙齿舌头是形容......郡主别乱比喻。”


    谢浅眼中掠过一丝笑意，“是，秦夫子。往后我同你说话，定先打三遍腹稿，绝不让你挑出理来，可否？”


    她望进他眼里，“我们现在可算和好了？”


    秦自远沉默片刻，轻轻叹了口气。


    “我从未真正生过你的气。”


    谢浅轻拍他肩，“这便对了。”她对外扬声道：“备些酒菜，晚上我同表兄一道用。”


    她对秦自远道：“晚间过来吃饭，我现下太困，得先去补觉。”


    秦自远叫住她，“郡主扬州之事都办妥当了？”。


    谢浅点头，“陈翰文死了，这事再也扯不到我们头上。”


    “御史大人没有怀疑？”


    提起容恪，她眼皮倏地一跳，声音也淡下来，“他多的是头疼的事，顾不上这等小事。”


    他还要再问，谢浅打断他，“我快两天没阖眼了，你先让我睡一觉。”随即大步迈入卧房。


    坐在妆台前，她从怀中掏出玉牌，定定看了许久，最终垂眸，遮住所有心绪，将它好生放在妆奁最深处。


    谢浅醒来时，雪越发大了，扑打在窗棂上吱呀作响。


    她披衣推窗，飞雪扑面而来，连屋内地龙的热气都消散许多。


    天已沉沉，她的眸光亦沉沉，扫过覆白的庭院，不知道在想些什么。


    雪魄听到动静进屋来，见状赶忙阖上窗户，将大氅严严实实围在她身上，并不多言。


    谢浅抬眸，声音似乎都染上冰雪的寒意，“去请秦公子一道用膳。”


    雪魄回道：“秦公子未曾离去。”


    待谢浅步入厅堂，便见秦自远背手立于廊下。漫天飞雪中，他的背影显得愈发清癯孤独。


    她忽而觉得，这天地间，没有一人不孤寂。


    收拾好心情，她唤道：“行之。”


    秦自远回身，温柔道：“可休息好了？”


    “听雪魄说，你一直在这看雪。”


    “赏雪本就是雅事。”


    谢浅笑道，“那你可让人接几坛雪水，来年泡茶。”


    他眼眸微亮，“从前还有这等雅兴，如今......郡主若喜欢，我便让人去集。”


    谢浅摆摆手，“你看我像是这般风雅之人吗？”


    两人无言用完膳，谢浅问，“你回来时祖姑姑没问什么吧？”


    秦自远苦笑，“郡主的暗卫不是同我一道回来了么？他自会向公主汇报。”


    又问，“那位御史大人何日返京？”


    谢浅斜瞥他，“你对他这么感兴趣？”


    秦自远眉头微蹙，“他人走了，我才安心。”


    “放心，”谢浅声音很淡，“秦家不会有事，只会更上一层楼。”


    夜已深，谢浅裹紧大氅，自沈府后门悄无声息地潜入。


    荣安堂内，祖姑姑穿戴齐整，正慢条斯理地品着香茗，仿佛早已料到她的到来


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    谢浅解下大氅递给一旁垂首的仆妇，转身将两扇沉重木门阖拢。


    祖姑姑将茶盏轻轻搁在桌上，抬眸凝视她，并不急于开口。


    静默在堂中蔓延。


    片刻，谢浅率先打破沉寂，“祖姑姑，去扬州前，您说过，等我顺利归来，便为我庆功。”


    祖姑姑眼中掠过一丝毫不掩饰的赞赏，“你做得很好，懂得借势，知道变通，我很欣慰。”


    谢浅静静等着她的未尽之言。


    “你是如何到他身边的？他又因何容你近身？”


    来此之前，谢浅便已备好说辞。她神色平静，回道：“之前祖母遇害，是他奉旨剿匪。匪徒伏诛，官府召家属前去观刑。他是监斩官，那时曾有过一面之缘。”


    祖姑姑若有所思，“既然敢将你放在身边，必是对你有几分信任。”


    “我知祖姑姑作何想，”谢浅径直打断，“但若要我刻意接近他，获益不大，风险却高。”


    “我们的身份，纵使明面上没问题，可经得起彻查？您能确保没有半点蛛丝马迹？”


    “您在江东经营多年，根基已稳，实不必行此险招。一个不慎，反倒陷入万劫不复之地。”


    “何况，就我所知，他并不得圣心，亦未涉及权柄中枢，于我们的大业，用处有限。”


    祖姑姑轻笑，“我尚未开口，你便有十句话等着我。”


    “也罢，你有主见，是好事。你去扬州前，我确实说过，等你归来为你庆功。”


    谢浅微扬下颌，目光沉静如水，却透着不容置疑的坚定，“当时我也说了，我要的庆功礼，是大梁留下的全部家底。”


    “我知您在江东绝不止沈、秦两处暗棋，也知您此前并未全然信任我。”


    “我明白，我非您亲手教养，您对我的性情、能力乃至决心，皆有疑虑。”


    “如今，投名状已献上。作为姜家血脉，我现在，可有资格踏入最核心的权力范围？”


    祖姑姑眼中欣赏之色愈浓，“好，过几日，我会带你去一个地方。”


    谢浅几不可闻地吁出一口气，躬身告退。


    月色清冷，雪片在银辉中飞舞而下，天地间，寂然又苍茫。


    她驻足凝望片刻，强行压下心头一股莫名的滞涩，快步离去。


    扬州种种，已如前尘过往，那人如何，都已与她再无干系。


    人生南北多歧路，君向潇湘我向秦。①


    他们本就是背道而驰之人，不过短暂相会，很快便会相忘于江湖。


    下次再见，或许便是你死我活。


    她告诫自己，人应当为信念与使命而活，岂能被缥缈如雪、似有若无、转瞬即逝的情感扰乱心智。


    这夜，她睡得极不安稳，仿佛沉浮于冰冷波涛之中，沉沉浮浮，难以挣脱。


    没两日，柱子照例前来回禀事务，顺手将一物塞入她手中。


    她垂眸，竟是扬州吴府宝珠阁的小泥人。


    她蹭地站起身来，“谁给你的？”


    柱子挠头，“一个老爷子，非说要将此物交给姐姐，我便自告奋勇来了。我警告过其他人，姐姐的事，谁也不许乱传。”


    “他说，酉时在乌衣阁等姐姐。”


    见谢浅轻拧眉头，他又补充道：“他还说，若是姐姐今日不去，小年之前，他每日都会准时等候。”


    谢浅的心，倏地沉了下去。