夜色沉寂，新月高挂。


    淮安码头，火光微亮。


    一行人摸黑往来穿梭，搬运着箱笼。箱体沉沉，众人的脚步也沉沉。


    忽然间，一群人影自暗处涌出，动作迅捷而有序。他们皆着交领青色窄袖棉服，腰束红布织带，脚蹬皂靴。为首一人高举令牌，声如金石，“金陵守备衙门，稽查漕船安全。闲杂人等，一概退后！”


    一人匆忙赶来，面色惊疑，老远便喝问：“来者何人？”


    “江淮卫，周靖远。”


    那人忙拱手揖道：“指挥使怎的亲自驾临，下官不知，有失远迎。”


    周靖远眯起眼睛，见来者是个千户，他从前打过交道，似乎姓马。


    他冷声道：“近日漕船屡屡受损，金陵运送至通州大营的军需船至今仍在扬州检修。为防再出纰漏，江淮卫特来彻查所有发运漕船。”


    马千户额间沁出冷汗，一面暗中向旁使眼色，一面勉强笑道：“此等小事，何劳指挥使亲临？码头寒风深重，还请指挥使移步屋内喝杯热茶。”


    “不必。”周靖远面色冷峻，右手微抬，“搜！”随行士兵立即分头行动，直扑各艘漕船。


    马千户心下骤紧，抢步上前拦住周靖远欲开箱的动作，“指挥使，借一步说话。”


    周靖远眉头一挑，随他行至僻静处。


    马千户从袖中掏出一卷银票，借着夜色掩护，飞速塞进周靖远袖口。这是今晚这桩事的报酬，窝在怀里还没焐热，便又掏出去，他压下痛心，抬手指了指天，“指挥使，里头是佥帅给京城运送的土仪，虽说是不该用漕船，可......您看？”


    周靖远冷笑地看着他，什么土仪！他话外之音不就是说，这是直属把总高弘略给京城权贵送的礼，让他切莫插手，以免踢到铁板么？


    可他今儿偏就是来踢这块铁板的！


    周靖远似笑非笑地看着马千户，随即猛地将银票掼在他脸上，厉声道：“给我狠狠地搜！”


    说罢，戟指马千户，“你不是使眼色要人去寻高大人了么？好得很，今儿你便给我瞧仔细了，看看高大人的驾，会不会踏进这淮安码头！”


    不多时，随行士兵至周靖远身旁耳语。


    周靖远唇角噙着一抹笑意，“走吧，马千户，咱们屋里喝杯热茶。”


    马千户冷汗淋漓，软倒在地。


    ——


    已过丑时，更深露重。


    淮安漕督府外却火光冲天，亮如白昼。


    一名劲装侍卫手持令牌，重重叩响府门。守夜门房睡眼惺忪地拉开一道缝隙，正准备呵斥，却被门外森严阵仗骇住，忙不迭小跑着前去通报。


    不过片刻，正门洞开。


    漕督张惟岳已穿戴整齐，步履匆匆亲至门外迎驾。


    但见一道高大身影，身披玄色大氅，负手背门而立。仅一个背影，便威势迫人。


    他疾行几步，于对方身后站定，躬身揖道：“老臣，张惟岳，恭迎殿下。”


    容恪闻言回身，跳跃的火光霎时照亮他英气逼人的面庞。他快步上前，伸手托住漕督的手臂，温和道：“督台无需多礼。”


    虽自睡梦中被匆匆叫醒，张惟岳面上却不见半分仓促惶恐，唯有从容不迫。他侧身请道：“殿下深夜驾临，臣不胜惶恐。府外风寒，还请殿下移步堂内。”


    容恪颔首，率先迈入府中。寒风掠过，大氅上的黑貂毛轻轻拂过他下颌，他心下不由生出几分满意来。


    周靖远这人，瞧着是个莽夫，心思却缜密得很。想是一早便猜到他此行定不顺畅，连衣裳这等小事都考虑得如此周全。不然，他今夜若只能穿着粗布棉衣来围这漕督府，还真有几分滑稽。


    待入厅堂，容恪解下大氅，随手交于亲卫，方于上首端坐。张惟岳自下首左侧坐稳。


    容恪轻撇茶中浮沫，笑道：“这武夷岩茶，性温醇厚，暖胃生热，最是适宜冬夜饮用。还是督台会养生，我得好生学着才是。”


    张惟岳面上挂着恰到好处的微笑，“殿下说笑了。殿下正值青春生发之时，我等已垂垂暮年，便只好在这等小事上下功夫，以求残躯苟延几许。”


    容恪轻笑，“督台老当益壮，何出此言？我在京时，父皇时常夸赞，说督台‘老成谋国，心如明镜’，还说淮安地界上没有什么能瞒得过督台。”


    张惟岳起身，朝京城方向长揖，“天恩浩荡，老臣愧不敢当。漕运上下事务繁杂，纵然夙夜匪懈、殚精竭虑，却总是有心无力。全赖圣上洪福、诸位同僚帮衬，方能不出大纰漏。老臣不过谨守本分，勤勉效力罢了。”


    他言外之意，容恪听明白了：我不过一个年迈本分的老臣，事务繁杂，都是同僚上下运作。若真出什么事，你可别甩我头上。


    他心下冷哼，这活精透了老狐狸，滑不溜秋。自己夜闯督府，风尘仆仆杀上门来，他却还能镇定自若，滴水不漏。


    容恪将茶盅轻轻搁在几上，茶盅与黑檀案几相触，发出一声脆响。他抬眸，目光如实质般落在张惟岳身上，一时，堂中静极。


    张惟岳神色如常，只微微躬身，问道：“殿下星夜驾临，老臣未能及时为殿下分忧，深感惶恐。”


    容恪扯了扯嘴皮，知这只老狐狸今夜是绝不会率先开口进入主题，只好自己开口道：“督台可知，父皇派我来两淮所谓何事？”


    张惟岳面露思索，片刻方应道：“这......邸报上未曾明载，想必陛下圣心独运，私下委以殿下重任。”


    容恪简直气笑，堂堂正二品漕督，若连他此次来巡盐都不知，那便也可以卸任归乡了。同他扯起邸报来，没有邸报，他们这等封疆大吏便没有消息来源了？


    他冷声令守在一侧的亲卫，“你去瞧瞧，高大人请到何处了？”


    不多时，亲卫押送一人踏入厅堂。来人发髻微散，衣裳略显凌乱，显然是被人从睡梦中强行拖起。


    高弘略甫一进厅，目光扫视，瞧见漕督大人默默端坐下首，而上首一龙章凤姿的青年正气定神闲拨着茶沫。他心头一紧，来不及细想便上前参拜。


    “臣，高弘略，参见殿下。”


    容恪仿若未闻，只专注地啜了一口盏中香茗。张惟岳更是眼观鼻、鼻观心，如老僧坐定一般，纹丝不动。


    霎时，偌大厅堂陷


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    入一片死寂。


    厅内烛火摇曳，将高弘略微颤的身影投至光可鉴人的青砖地面。


    容恪指节轻扣案几，声音寒冷似铁，“高把总，码头那么多箱土仪，你准备运往何处？”


    高弘略冷汗淋漓，心中了然这位殿下定已是人赃并获，心中不由大骂戴秉坤，信誓旦旦同他说好会将九殿下拖在扬州，结果半夜三更，如神兵降临，猛地杵他跟前。


    他喉结一滚，暗暗瞥了眼如泥塑般的张惟岳，心知督台大人绝不会出面保自己，咬了咬牙，重重叩首道：“殿下明鉴！臣，只是奉上命行事！督台大人暗中点拨臣，说是京中有贵人需要打点，又有扬州戴盐台再三请托，便令千户马鹏去办了。臣愚钝，只当是官场寻常人情，实不知箱内为何物，竟惹得殿下亲自查验。臣有罪，但臣也着实冤枉啊！”


    张惟岳面色一沉，“荒唐！高把总，你我共事多年，不曾想你竟攀诬至此！老夫何时与那戴秉坤有过私交，又何曾让你运送什么私物！凡事都要讲证据，签令呢？公文呢？印鉴呢？”


    高弘略心内苦笑，知道自己是着了套了，明面上这些船都是运粮船，签令、公文、印鉴，可都是他的。平日这种事情，都是一点即透，加之又见不得光，怎会缠着督台要什么书面保证。


    张惟岳这个老东西，自己惧怕郑王势大，欲在此事上给郑王行个方便。万一将来郑王得继大位，也算有过几分香火情，不至于被清算。拉了他下水，自己却分毫不沾。


    还未思索好如何反驳，只见张惟岳长揖到底，痛心疾首道：“殿下，老臣愧对陛下信任，竟让手下与戴秉坤勾结至此，酿出此等祸事！老臣御下无方，甘领失察之罪！”


    容恪心下冷笑，他还没发话，张惟岳倒是先把自个的罪给定了。失察之罪？呵，能坐到此等位置的，果然一个两个都是不倒翁。


    高弘略听得双目赤红，蹭地一下站起身，指着张惟岳道：“我知今儿东窗事发，我铁定是跑不了了，但督台大人又岂能将自己摘得干干净净！”


    他复跪下叩首，朝着容恪道：“殿下，臣指天发誓，此事乃督台大人一力从中牵线而成，不止臣，还有金陵的王世安大人，都是受督台大人指示。他不止一次暗示臣，此乃郑王殿下急需，务必隐秘做好。殿下，臣怎敢得罪堂堂亲王！这才令人去办。殿下，臣还是那句话，臣有罪，但臣，冤枉！”


    容恪轻抚茶盅，一言不发，厅堂再度陷入死一般的沉寂。


    许久，他问张惟岳，语带淡漠，“他说的可是实情？”


    “一派胡言。”


    张惟岳眼皮轻撂。不提及郑王，他还有些微担忧，把郑王捅出来，他顿时放下心来。


    容恪沉沉看向高弘略，如同看一个死人。


    蠢货！


    红口白牙就妄图把圣上长子、当朝亲王拖下水。便是张惟岳提点过是郑王所需又如何？有证据吗？郑王会认吗？


    连他现下都不敢攀扯到郑王身上，一个把总，胆子倒是滔天。


    也是，人之将死，何须顾虑那么多。


    他声音沉如寒渊，“谁给你的胆子，竟敢攀诬当朝亲王？”