暮色渐沉，轻舟慢摇，两岸灯笼次第浮起，一片暖黄的氤氲投映在水中，碎金晃荡，聚了又散。


    谢浅望着岸边排排垂杨，褪去春夏的葱葱茏茏，枝叶已泛黄稀疏，冷风吹过，别有一番疏朗清劲之意。


    想起和秦自远一道找李断江谈判，结果遭遇追杀，逃至画舫，遇着容恪，又进了吴府，不过是一日之内，她瞬间有些恍惚。


    也不知道秦自远那头怎么样了。


    “在想什么？”


    谢浅侧脸看去，容恪仍虚虚拢着那柄玉骨扇，肩背绷得笔直，脸上挂着恰到好处的笑意。


    她嗤笑，“我说九殿下，这儿没人了，您那副倜傥不羁的模样可以收一收了。”


    今日一出门，容恪便带着她在扬州城四处招摇。


    先是去选了几张上好的貂皮和狐皮做披风，然后去扬州最有名的针线铺子纫江阁量体裁衣，一连定了十几套，接下来又去朱颜记买胭脂水粉、珍宝阁打首饰头面。


    他行事高调，毫不遮掩，一副周幽王为博褒姒一笑不惜烽火戏诸侯的架势，谢浅都能想象过几日，扬州城估计会传疯：


    “你们知道吗？京城来的皇子殿下瞧上了裁云舫的花娘，宠得那叫没边没际！”


    “珍宝阁的首饰成箱买，纫江阁的衣裳都能一日三换。”


    “啧啧，真不知怎么学的狐媚子招数，竟能将天潢贵胄迷惑至此！”


    谢浅对他这做派恨得牙痒痒，可他们有言在先，她不会言而无信。


    幸好她有先见之明，帷帽将她遮得严严实实，不然，饶是她脸皮再厚，也顶不住他这么折腾。


    他笑道：“很倜傥吗？”


    谢浅上下打量他，不无遗憾道：“本来是众小姐的春闺梦里人，现下这么一闹，怕是要被划为纨绔子弟了，日后说不得要姻缘艰难了。”


    容恪微垂眼眸，轻笑，“无妨，小生还有姑娘这个兜底之选。”


    “呵！”谢浅冷笑出声。


    “你别总这么凶巴巴的，将来怕是姻缘艰难。”


    “这就不劳殿下操心了，本姑娘也有兜底之选。”


    “哦？”他扬眉，问：“何人？”


    谢浅看向他，“我的私事难不成还要向殿下汇报不成？”


    容恪笑而不语。


    谢浅不是怕冷之人，舱内暖意太盛，熏得她呼吸不畅，脸颊都开始烫起来，她将窗开至最大，寒风吹入，方觉顺畅许多。


    容恪望着她被暖意熏红的脸，不知在想什么。


    许久，舱内寂静无声。


    谢浅轻轻瞥了眼许久未说话的容恪，小心试探道：“殿下接下来这许多日子，该不会一直就这么无所事事吧？”


    容恪抬眸，漫不经心的笑意凝在唇边，“怎能叫无所事事呢？陪美人游山玩水不重要吗？”


    谢浅也笑，“殿下这是想引蛇出洞，然后再瓮中捉鳖？只是不知殿下是想引哪条蛇，捉哪只鳖？”


    容恪眸底跃出别样神采，他手执玉骨扇，虚点谢浅。


    “姑娘家太聪慧，不好嫁人。”


    “本以为殿下不同于世人，没想到也是个俗人。”


    容恪本是斜倚窗边，听闻此言，坐直了身子，问：“怎么不同于世人了？”


    “诚然如殿下所言，我凶悍、暴躁、泼辣，可我从殿下眼中看不出厌恶。世人总是赞扬清丽婉约、温柔似水的女子，可殿下不是。既不是，又何必总说些庸俗之语？”


    容恪以拳抵唇，低低笑出声，定定望着谢浅。他的瞳孔如浓墨晕染开，中间是醇润的黑，边缘漫着朦胧雾气，沉沉浮浮。


    谢浅心突然漏跳一拍。


    她端起案几上茶盏，佯装喝了一口，听到容恪低声道：


    “你不动不语的话，倒是挺清丽婉约的。”


    谢浅“砰”地一声将茶盏搁在几上，心中那股莫名之感觉倏地散去。


    她单刀直入，“殿下想捉的鳖是戴盐台还是陈同知，亦或是刘副史？”


    容恪未语，玉骨扇轻敲指节之声回荡在船舱中。


    良久，他方道：“你个盐商家的小娘子胆子未免太大，竟敢到巡盐御史这打探消息，也不遮掩一二。”


    谢浅给他杯中倒了茶，双手端起递到他身前，正色道：“殿下明鉴，秦家这几年被排挤成什么样子了想必您也清楚，若是真能跟各位大人暗中牵上线，何至于此？”


    她斟酌着语句，“我虽到秦家不久，但也知近三年来，秦家所得官引逐年减少，然需打点之浮费愈发增多。两淮盐道大小官员胃口越来越大，可谓奉之弥繁，侵之愈急。”


    “光去岁一年，秦家贩盐账面利润仅三千余两。殿下应知，此数对盐商而言有多荒唐。表兄原不想再贩盐，我劝他，再坚持一阵子，说不定有转机。没想到，转机这么快就到了。”


    “朝廷派殿下来整顿盐务，旁人高不高兴我不知，但我可以代秦家表个态，秦家支持殿下在两淮的一切行动。愿殿下旗开得胜，还两淮盐道一片朗朗乾坤。”


    容恪逐寸打量她神色，见她面上毫无虚色，煞是坦荡，缓缓接过茶盏，一饮而尽，而后道：“你也太能说会道了，倒是个当官的好料子。”


    他意味不明问道：“秦家官引愈发少了，你们没有打听过原因？”


    谢浅心下轻吁一口气，来了！她今儿个非得要将这灯下黑做实不可。


    谢浅轻轻皱眉，“我表兄太清高了，在诸位大人面前总是弯不下腰，折不下他那风骨，想必这官引都被其他几家瓜分了，这才轮不上我们。”


    说罢，暗自观察他的神色。


    容恪长睫低垂，之前那种闲适自在荡然无存，整个人散发出浓烈的冷凝气息。


    瓜分官引？


    容恪眸间厉色难压。


    官引数量本是太祖在时，于太和元年定基，盐道各区根据当年实际产量酌情增加减。头先十几年一直运转良好，这七八年来，官引壅滞情况愈加严重。


    光去岁今年不到两年光景，两淮官引壅滞逾三万份，盐税滞缴八百余万两。


    说是滞缴，实际是亏空，户部为了好听些硬是将才干都用在此等咬文嚼字之事上。


    问及原因，无非有二。


    一曰盐区减产，产不及引；二曰商人重利，不予购置。


    容恪觉得好笑，两淮地区主产海盐，虽说确实受阴雨、洪涝、飓风、干旱等各类天时影响，但天时总不会是近些年方变化巨大吧。


    说商人不购置便更是可笑，盐利之巨，妇孺小儿皆知。能让商人不购置，只有一种可能，那便是官盐不赚钱。或者换种说法，没有别


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    的门路赚钱。


    别的门路是什么？


    便只能是私盐了。


    原先只是小打小闹的民私，现下恐怕是官私泛滥，导致商私亦泛滥。


    若是连秦家这样的盐商一年利润才三千两，那私盐之泛滥恐怕比他想象中更夸张。


    官引没被瓜分，亏空的八百万两盐税才是被瓜分了。


    这帮国之蠹虫！


    仗着父皇对士大夫的仁善，欺上压下，毫不收敛！


    当然，他也清楚，光是这帮人，恐怕胃口撑不了这么大。上头到底还有谁在搅风弄雨，他大致有猜测。


    如果说之前朝中夺嫡尚算暗流涌动，那太子遇刺一事恐怕标志着斗争已摆上台面。


    各方都是需要钱的。


    容恪胸中怒气翻涌，生来富贵受万民供养之人，不但不想着安邦定国、泽被四海，反而聚敛无度、蠹国害民。


    谢浅觑着他神色，反复计算着自己适合说话的时机。


    她一副难以启齿的模样，仿佛终下定决心道：“昨日没有同殿下说实话，还请殿下恕罪。其实，表兄与我到扬州来是为了拜访陈同知，还带了两千两银票。淮南食岸这边是他做主，我们也想多条门路。”


    容恪捏着眉头，“近日先别去了，陈翰文那人不一定有你们想的那么简单。盐道之人都是手眼通天，这里头水太深了，你贸然上去小心淹死。”


    谢浅心砰砰狂跳。


    看来他已经盯上陈同知了，不知秦自远去没去。她得赶紧想办法通知他，暂且按兵不动。


    还有，他真是相信她所说的话了？这种对亲近之人方说的话都对她说了。


    纵然从容恪嘴里得知了一点消息，谢浅却愈发焦虑了。他既然盯上了陈同知，那必然会想办法逮住他。


    那秦家？


    她不信陈同知不会咬出秦家来。


    还有，手眼通天，是通到哪儿？


    他们遇刺和这个有没有关系？


    不管有没有关系，陈同知，她是不想留了。


    谢浅压下眉间狠厉，一切等先见了秦自远再说。


    得想个万全之策，方能在容恪眼皮子底下做掉此人。


    她悠悠端起茶盏，对容恪道：“此间没有酒水，谢浅以茶代酒，敬殿下一杯。多谢殿下提点，不然以我之莽撞，还不知会闯上什么祸事。”


    容恪颔首，紧拧的眉头微微松开，看着她一饮而尽，“怎么觉得你愈发恭敬了？让我好生不习惯。”


    谢浅垂眸，“我生来性子野，又在乡里待惯了，不懂尊卑，在此给殿下赔罪了，还望殿下莫要计较。日后我定勤加学习礼仪，断不会如此了。”


    她倒也不是全然说谎，越接近容恪，越发觉得此人深不可测。


    虽知目前他对她并无恶意，甚至隐隐有几分欣赏，但她不敢赌。


    容恪深深看她，少顷，方道：


    “金陵王孙贵族云集，你收敛点是应该的，免得惹上什么不该惹之人。”


    “不过，对我，不必。”


    谢浅一愣，直直看他。


    他唇角勾出一抹弧度，嗓音沉沉，如暗夜鬼魅低响。


    “以茶代酒怎么够？”


    “艄公，靠岸，沽酒来。”


    “我与佳人今日不醉不归。”