泽法看着门口那个年轻得不像话却又熟悉到骨子里的身影，喉咙里堵着千言万语，最终只化作一声嘶哑的：


    “好……好多年不见了……”


    鹤脸上带着温和的笑意，那笑容仿佛穿透了数十年的时光尘埃：


    “的确是好多年不见了呀，泽法。”


    她微微侧身，让开了门口的光线。


    泽法的瞳孔猛地一缩。


    在鹤的身后，一个蓝紫色短发的少女正局促不安地站着，眼圈通红，紧咬着嘴唇，正是他最牵挂的学生之一——艾恩！


    “我在来的路上，”


    鹤的声音平静地解释，


    “发现这帮孩子像无头苍蝇一样，在新世界各处疯狂地找你。


    一个个急得都快疯了。就顺手把她带过来了。”


    “泽法老师——！”


    艾恩再也忍不住了，压抑许久的担忧、委屈、恐惧和此刻失而复得的狂喜，如同决堤的洪水般爆发出来！


    她像一只归巢的雏鸟，不管不顾地扑向木床上缠满绷带的泽法，一头扎进他的怀里，瘦弱的肩膀剧烈地耸动着，泣不成声。


    说到底，她也只是个刚成年不久的女孩，泽法不仅是她的老师，更是她全部的精神支柱和信仰。


    泽法的失踪，对她而言无异于天塌地陷。


    泽法被这突如其来的拥抱撞得闷哼一声，牵动了伤口，但他脸上没有任何不悦，只有深切的疼惜和巨大的愧疚。


    他那只完好的大手，有些笨拙又无比轻柔地拍着艾恩的后背，声音从未有过的温和：


    “好了……好了……艾恩，没事了……老师在这儿……”


    他从未如此清晰地感受到，自己这个“老疯子”的任性出走，给这些追随他的年轻人带来了多大的痛苦和压力。


    鹤的声音适时响起，带着一种洞察人心的力量：


    “泽法，你有一群好学生啊。”


    她的目光扫过哭得不能自已的艾恩，又仿佛穿透了空间，看到了那些还在新世界苦苦搜寻的其他人，


    “他们对你的关心，远比你想象的更深沉。你……从不孤单。”


    这句话，像一把精准的钥匙，瞬间捅开了泽法这段时间以来积压在心底的混乱、迷茫和自我放逐。


    他看着怀里哭得上气不接下气的艾恩，看着少女眼中那份即使经历了恐惧和绝望也未曾动摇的、纯粹的追随光芒，一股强烈的酸楚和自责涌上心头。


    这帮孩子，放弃了在海军安稳的前程，背负着“叛徒同伙”的污名。


    跟着他这个被世界抛弃的老家伙一头扎进新世界的漩涡，承受着难以想象的压力和危险……他们还那么年轻！


    “抱歉啊，艾恩……”


    泽法粗糙的手指轻轻擦去少女脸上的泪水，声音低沉沙哑，带着他这辈子都罕见的、近乎笨拙的歉意，


    “这段时间……辛苦你们了……是老师……太任性了……”


    艾恩猛地抬起头，泪眼婆娑，眼神却异常明亮和坚定，带着一种近乎执拗的纯粹：


    “怎么会呢，泽法老师！追随您，我们就是在追随正义！”


    她的声音不大，却掷地有声，没有丝毫的犹豫和彷徨。


    这份简单直白的信念，像一道光，刺破了木屋内凝重的气氛。


    一旁，加计和一笑默默地看着这一幕。加计脸上的表情复杂难言，有感动，有触动，更有一种难以言喻的沉重。


    一笑虽然闭着双眼，但握着杖刀的手微微收紧，沉默如山。


    艾恩那孩子眼中的光芒，泽法此刻流露出的愧疚与温情，都在无声地诉说着一种沉重而真实的羁绊。


    加计感觉自己的太阳穴突突直跳，思绪乱成一团麻。


    他强迫自己将目光从那感人的师生重逢上移开，看向那个容颜依旧年轻、身份却已天翻地覆的女人——鹤。


    他实在无法用面对帝国高官的态度去质问这位曾经的海军传奇、甚至可以说是自己父母辈的“老战友”。


    “鹤……女士，”


    加计斟酌着称呼，语气带着明显的警惕和复杂，


    “您亲自来此，目的……究竟是什么？”


    他心知肚明，绝不可能是冲着他或者一笑来的，最大的目标，只能是泽法老师！


    鹤的目光落在加计身上，带着一丝长辈看晚辈的温和打量：


    “当年的小鬼，如今也成长为可靠的海军将领了呀。”


    她话锋一转，语气自然地问道：


    “你的父母……是否还安康？”


    这突如其来的家常问话让加计一愣，紧绷的神经下意识地松懈了一丝，随即涌起一股酸涩。


    他叹了口气，声音低沉了些：


    “感念您的关心……但家父家母，早于十多年前就已经去世了。”


    他顿了顿，补充道，


    “他们……临走之前，还时常提起您这位当年的战友……”


    加计的父母当年也是海军军官，与鹤共事过，甚至可以说是看着鹤一步步成长起来的。


    鹤的优秀，曾是那一代海军中耀眼的光芒，也是许多像加计父母那样的军官心中引以为傲的后辈。


    年少时见过太惊艳的人，往往会成为一生的印记。


    “原来如此……”


    鹤的脸上掠过一丝真切的伤感，那绝非作伪，而是对逝去故友的深切缅怀，


    “那还真是……遗憾啊。”


    这份真诚的伤感，让加计心中对鹤的警惕又不由自主地消减了几分。


    鹤似乎总能轻易地拨动人的心弦。


    “我今天来的目的很简单，”


    鹤的目光扫过泽法、加计、一生，最后停在泽法脸上，开门见山，


    “就是邀请三位，加入无形帝国。”


    “啥玩意儿？！”


    加计差点以为自己耳朵出了毛病，眼珠子瞪得溜圆。他指着自己的鼻子，


    “我？加入帝国？鹤女士，您没开玩笑吧？”


    他以为鹤是冲着泽法来的，没想到连他这个现任海军大将候补也成了目标？


    等等！不对！


    他猛地转头看向身边沉默的一笑老哥——这位才是真正的重量级！


    论实力，一笑绝对稳稳的大将水准！


    鹤的真正目标，恐怕是这位他千辛万苦才说动、准备拉进海军填补大将空缺的超级战力！


    “鹤女士！您这样做，我很为难啊！”


    加计急了，声音都拔高了几分。


    要是被帝国把一笑老哥撬走了，他这次世界大征兵最重要的任务可就泡汤了！


    鹤对加计的抗议不置可否，她的目光重新聚焦在泽法身上，语气变得正式而郑重：


    “泽法，我奉陛下之命，正式邀请你加入无形帝国。”


    泽法对此并不意外。


    康斯坦丁的野心昭然若揭，帝国如今已是世界政府头号大敌。


    那位皇帝对人才的渴求，尤其是对他泽法这种能建立起一整套精英培养体系的人，怎么可能视而不见？


    他泽法就是一块活的金字招牌！


    海军现有的将官培养制度是他一手打造的，多少海军精英出自他的训练营？


    世界政府在他“背叛”后第一时间派出CP0追杀而非海军处理，不就是怕海军内部因他分裂。


    更怕他被其他势力所用，瞬间给对方带去一套成熟的军事教育体系吗？


    讽刺的是，世界政府明知他的价值，却依然将他弃如敝履。


    不是因为他泽法“不听话”，恰恰相反，是因为他“太听话”了！


    看看卡普那种刺头，做了多少出格的事，世界政府不也捏着鼻子忍了？


    归根结底，还是因为他泽法老了，实力因哮喘而衰退，在那些只认拳头的当权者眼里，失去了力量支撑的价值，就成了“无用之人”。


    何其可悲！