这是沈之衡，第二次向她伸出结盟之手。


    上一次，在都察院台狱深处，他说：“若殿下所愿亦是山河清晏，微臣……愿为殿下盟友。”


    这一次，在凌山孤亭之下，他问：“殿下可愿与微臣同行？”


    前次是试探，此番已是直白相邀。


    姜宁默然良久，迎上他的目光：“既为盟友，沈大人，所求为何？”


    沈之衡神色坦荡：“微臣于殿下，别无所求。”


    言罢，他望向远处的京城，声线低沉：“若问微臣心之所愿，唯二事而已。一愿，海晏河清，盛世长安。”


    “二愿……”他侧身，目光灼灼，向姜宁深深一揖：“二愿殿下，岁岁安康，余生喜乐。”


    姜宁心口骤然一紧。


    他此言，是在表明心迹么？


    她下意识又想逃避，可望着他谦卑垂首的姿态，脚步却似被定在原地，喉间也发不出半点声响。


    沈之衡直起身，修长的手指自然垂落，目光沉静却又炽热，眼底的情愫恰似春日里燎原之火，无声而汹涌，他说——


    “微臣，倾慕殿下。”


    他声线极轻，字字清晰而恳切。


    须臾之间，姜宁只觉耳尖骤然滚烫，心口酥麻，一股混杂着忐忑、不安、乃至一丝隐秘欢欣的情绪悄然蔓延。


    那日梦境的景象恍然重现，她坐上喜轿之时，满心期盼的驸马，是他沈之衡。


    在她看来，沈之衡千般皆好。若她真要择一人为驸马，必是非他莫属。


    难道……她亦对他动了心？


    姜宁不愿深想，目光掠过他肩头，望向渺远天际，轻叹一声：“情爱二字，又能维系几时？”


    此问，既是问他，亦是问自己。


    话音刚落，山间忽地飘起细雪。


    姜宁收回视线，面色平静，声音带着一丝清冷：“沈大人今日或确对本宫有几分情意。但在本宫看来，世间最易更改的，便是这虚无缥缈的爱念。故而……”


    她一字一句，清晰道：“本宫不愿踏入这张名为‘爱慕’的罗网。”


    对此回应，沈之衡似乎并不意外。他唇角牵起一抹极淡的笑意，喉结微动：“那殿下对微臣，可曾有过片刻心动？”


    姜宁愕然，未料他竟问得如此直白。


    她张口欲要否认，但面对他灼灼目光，面对那反复萦绕的梦境，此刻的她，无法自欺。


    “或许……有过。”


    顿了顿，她又道：“但，那又如何？纵使今日本宫确对大人有几分心动，他日亦可能对旁人……”


    余音未落，沈之衡已上前将她拥入怀中。


    他身上的暖意与清冽松香，顷刻间将她全然包裹。


    她那未尽之语哽在喉间，终是咽了回去。


    她竟有些贪恋这一瞬的温存。明明心跳极快，却又感到异样安心。


    那双本欲推开他的手悬在半空，最终情不自禁地攥紧了他腰侧的衣袍。


    她默然，静听他清冽的嗓音在耳畔响起，字句清晰：


    “诚如殿下所言，爱慕或许是世间最易变之物。微臣此刻亦无法向殿下证明此情之久长。但微臣愿向殿下起誓——微臣之情，绝不会浅于殿下分毫。只要殿下仍愿留在微臣身侧一刻，此心，不改。”


    他低头凝视她，一字一句，无比郑重：“殿下可愿信微臣一次？可愿试试此情之深浅？若他日，殿下又心系他人，微臣绝不强求。”


    他眸中的情意似在蛊惑她，诱她沉沦，诱她相信。


    姜宁只觉浑身发烫。她竟想……与他靠得更近些。


    但又另有几分理智仍在耳畔警示，勿要深陷。


    心绪交战良久，她终是阖上眼，指尖轻轻搭在他腰间，低声轻语：“那便……试上一试。”


    “好。”他低声应道，嗓音难掩一丝激动所致的微颤，将她拥得更紧。


    良久，姜宁倏然想起苏七仍在远处护卫，顿觉几分赧然，轻轻推开沈之衡，低声道：“本宫……我有些饿了。”


    此刻再面对他，她似难复往日居高临下的姿态。二人如今……算已互明心意了么？


    沈之衡垂首凝视她，情难自禁地轻吻她的发丝，温声道：“那便下山？马车里备了点心，”他含笑，“是微臣向陛下讨来的桂花酥。”


    姜宁抬眸：“桂花酥？”


    沈之衡微微颔首：“此前在庆元殿与陛下议政，曾听陛下提及，此乃殿下钟爱之物。”


    姜宁心间似有暖流淌过：“沈大人当真是……”


    “嗯？”沈之衡轻应。


    姜宁粲然一笑，贴近他耳畔轻语：“当真是心细。”


    “那殿下可喜欢？”他眉峰微挑。


    姜宁轻抿唇角，眼底漾着笑意：“尚可，还算受用。”


    言罢，她将手搭上他伸出的掌心，指尖被那人轻轻握住，心底再度涌起一阵令人悸动的酥麻。


    瞧着他抑制不住上扬的嘴角，她亦不禁莞尔。


    步下孤亭石阶时，她驻足回望。远处京城在细雪笼罩下，显出一派宁和气象。


    她侧首望向身畔之人，而他亦正凝视着她。


    若与君偕行，纵使万里风雪，又何足为惧？她暗想着。


    山麓下，千五见风雪渐大，正忧心沈之衡与姜宁，远远望见二人执手而来，霎时瞪大了双眼。


    他难以置信地揉了揉眼，确认并非错觉，一时之间，惊诧盖过了担忧。暗忖着今日向少卿未同行，实乃错过一场好戏。


    二人身后的苏七虽面色沉静如常，但眼底那抹同样的惊诧，亦是难以遮掩。


    行至马车前，沈之衡对千五欲言又止的神情视若无睹，眼神却似明示：“有何疑问，回府再言。”


    他小心搀扶姜宁登上马车，随即跟上，落下车帘。二人相对而坐。


    马车粼粼行出不过数丈，他便忍不住试探轻问：“不知微臣可否坐于殿下身侧？”


    姜宁轻笑，虽未语，却微微颔首。


    得此应允，沈之衡即刻起身，敏捷地落座于姜宁身旁。


    随后，他开启食盒，露出其中金黄酥点，“殿下既言饥饿，可先以此桂花酥暂缓？待返京后，我们再另寻佳肴。”


    姜宁语带慵懒，似含戏谑：“沈大人不亲自喂予本宫么？”


    沈之衡微怔，唇角漾开笑意，拈起一块桂花酥送至她唇边：“殿下可是要微臣如此


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    效劳？”


    于此道，他并无经验。更确切而言，是毫无经验。


    姜宁见状，亦轻笑出声：“沈大人当真趣致。”


    她抬手接过他手中的酥点，指尖若有似无地掠过他手背，将桂花酥送入唇间。


    沈之衡自袖中取出锦帕，适时递上。


    姜宁垂首擦拭指尖，神色稍正，忽道：“沈大人以为，此后当如何行事？”


    自凌山而下，她的理智已渐渐恢复。


    沈之衡知她所问乃争储之谋，沉声反问：“殿下可是已有成算？”


    姜宁迎上他探询的目光，声线微冷：“我欲逼姜齐谋反，沈大人以为如何？”


    空气骤然凝滞一瞬。


    察觉他眼底掠过的一丝迟疑，姜宁又道：“沈大人才言欲为本宫盟友，此刻便已动摇，不忍对自己的学生出手了么？”语气带着几分嘲弄，毫不容情。


    她心下冷嗤，似欲印证爱念果然虚无易变。


    沈之衡并未直接回应她的质问，亦未避开她审视的目光。


    他覆上姜宁的手背，缓声道：“殿下可还记得，那夜浮月桥畔，殿下曾问过微臣一个问题。”


    姜宁唇瓣微启，语带慵懒：“那夜，本宫所问甚多。不知大人所指为何？”


    她试图抽回指尖，却被他牢牢握住，带着不容挣脱的力道。


    沈之衡极耐心道：“那夜，殿下曾问微臣，若有朝一日，需在黎民苍生与心头所重间择其一，微臣会如何取舍。”


    姜宁略作回想，确有此问，彼时他未曾回应。


    她抬眸看他：“那沈大人，会如何选？”


    “微臣，不做选择。”


    她轻笑：“世事岂能尽如人意。沈大人此言，是否过于笃定？”


    “并非是微臣笃定。而是因为……”他顿了顿，目光沉静地直视她，“殿下与微臣，始终皆立于黎民苍生一侧。”


    自风雪初遇那日，她明知他是威胁，却因他的理想，选择雪中相救伊始，他们所求，不过是殊途同归。


    闻此言，姜宁心尖一颤，仿若心思被洞穿，下意识又想回避。然而此处，已无处可逃。


    沈之衡目光温柔且坚定地看着她：“微臣方才迟疑，并非是不愿与殿下同心，亦非心有动摇。微臣深信，纵使逼迫太子谋反，殿下亦会设法留他性命。”


    他续道：“微臣迟疑，只因殿下骤然的疏冷与刻意的试探。既为盟友，殿下可信微臣，不必如此。”


    她一时语塞，千言万语哽在喉间，最终只化作一声低唤：“沈大人……”


    “自京城至长安，再归京城，微臣明白殿下昔年每一步皆走得艰难。故而殿下行事常以命相搏，亦难信人情暖意。今日能得殿下片刻信任，已是微臣之幸。


    “然，微臣仍想恳请殿下，莫再寻由推拒微臣。”


    此番言语，字字将她剖析得透彻分明，却又句句宛若承诺。


    姜宁回望他目光，释然般轻声应道：“好。”


    话音方落，沈之衡倾身向前，将她拥入怀中，“殿下，纵使前程万里风雪，微臣亦会陪殿下同行。”


    姜宁未言，阖上眼，只是静静聆听他的心跳与呼吸声。