七年之前，赵松声离开庐江，从陆元恺口中得知，他的父亲赵金镝并非在家中自尽而亡，而是在淮水东关渡遭人毒杀。陆元恺还说，那年北伐之前，他曾见齐氏二公子出现在寿春一家酒楼，赵金镝背叛宋寒章一事恐与齐椽有关。


    赵松声回到寿春，找到了父亲身边服侍多年的老仆，得知在北伐前后，确实有自称从江左而来的客人两次拜访父亲，每次都密谈一个时辰以上。老仆并不知客人名姓，只知客人喜爱书法字画。每次造访，都驻足凝视壁上王右军的书法，品鉴良久。


    赵松声心头一动。齐氏二公子风流蕴藉、雅好书画，世族之中，谁人不知？他下定决心，要为死去的父亲和哥哥复仇。


    他毁了自己的脸，假装成哑巴，卖身到齐府，成了一名护院的家丁。凭借着不错的身手，终于引起了齐椽的注意。齐椽因他不会说话，不会出卖自己的秘密，出远门时常带着他。那齐椽为人警觉，除他之外，每次外出都另带两名心腹，赵松声始终没有动手的机会。但君子报仇，十年不晚。他忍辱含垢、苟且偷生，坚信自己终有一天能够报仇雪恨。


    数日之前，齐椽带了他在内的几名护卫，悄无声息地离开金陵。这次的目标是宣城。齐椽此行竟是拜访征南将军澹台恭。


    澹台恭平叛失利，折损了不少精锐。他蛰伏在宣城老宅，正欲招兵买马、东山再起。赵松声暗自纳罕，齐梁流放岭南后，齐椽对澹台恭恨之入骨，欲除之而后快，如今竟屈尊亲往拜访，其中必有蹊跷。


    待齐椽与澹台恭闭门密谈之时，赵松声悄无声息潜至窗外，屏息凝神。


    书房之中，澹台恭对于这位齐氏二公子的到访同样十分诧异。但世族首重风度，礼不可废，他仍请齐椽上座，命僮仆奉茶，问道：“不知二公子此番造访，所为何来？”


    齐椽执起茶盏，微微一笑，开门见山道：“不瞒澹台将军，齐椽今日前来，是想与将军共同擘画一件大事。”


    澹台恭浓眉一挑，沉声道：“哦？愿闻其详。”


    齐椽道：“如今天子失德，今你我两家一起，扶持颍川郡王登上皇位。事成之后，澹台将军与司徒公同为辅政大臣，统摄大政，不知澹台将军意下如何？”


    此言有如石破天惊，澹台恭手中茶杯坠地，随着一声脆响，裂成了两瓣。


    齐椽之意，分明是要拉着澹台氏一起谋反。澹台恭几乎不敢相信自己的耳朵，瞪着一双铜铃般的大眼，道：“你说什么——”


    齐椽脸上笑意未变，他喝了一口茶，缓缓道：“澹台将军，其实你我两家并非仇敌。令尊澹台勰在时，便和我齐家交情不错。后来令尊获罪而死，你和族弟澹台昱投靠齐家，我齐氏也对你们兄弟不薄，否则你二人又岂有今日。当然，你们兄弟二人不愿久居人下，想要重振家族声威，我齐氏也可以理解……”


    澹台恭听到此处，不禁恼羞成怒道：“齐椽，你重提旧事，若只为登门数落，恕不奉陪！”


    齐椽摇头道：“我是说，究其根本，你澹台一族与我齐氏过去同气连枝，如今志望相同，不该再生嫌隙……”


    澹台恭冷笑道：“二公子此言差矣，澹台氏与齐家有何相同志望？”


    齐椽笑得意味深长，“澹台将军难道不希望颍川郡王承继大统，令嫒得正中宫凤位吗？”


    澹台恭呼吸骤然急促——颍川郡王与澹台钰的婚约，正是澹台一族的倚仗，女儿能顺利入主中宫，也是他心中夙愿。


    “颍川郡王乃齐皇后所出，是我大哥齐梁的外孙。”齐椽笑道，“如此算来，你我两家亦是姻亲。”


    澹台恭胡须抖颤，呵出的白气在寒室中凝成雾霭：“当今陛下唯有颍川郡王一子，陛下迟早会立太子，何必……”


    可他话音未落，便被齐椽打断，后者哼了一声：“澹台将军可以等，我齐家可等不了。”


    齐椽身体前倾，与他对视，声音也冷了下来：“不妨告诉澹台将军，我江左齐氏已着手行事。不出数日，你就会听到天子崩逝、颍川郡王继位的消息。如今，我齐氏大军已控扼京畿要地，澹台将军只有两个选择，其一，与我齐氏联手，将来令嫒贵为皇后，澹台一族与我齐氏共掌权柄；其二，继续为当今皇帝尽忠，与我齐氏为敌，待风云异色，便是乱臣贼子的下场。”


    他将杯中茶水饮尽，站起身道：“再提醒将军一句，太皇太后与皇后皆出自我齐氏之门。皇帝晏驾，宫中仍是我齐家说了算。”


    澹台恭心潮起伏，忐忑不安。话说到这个份上，他也彻底明白了齐椽的意思。


    此前皇帝借澹台氏之手打压齐氏，不断从司徒公手中收回权力，已经触及齐阀的底线。齐氏父子不愿意继续忍耐，打算发动宫变，扶持颍川郡王上位。如今，皇室萧家嫡支无人，齐阀又掌握宫中，忠奸就是司徒公一句话的事。


    齐氏乱政，会稽魏氏和依附魏家的门阀世家必定反对，因此齐阀急需拉拢援手。澹台家和颍川郡王有婚约，在利益的驱使下，齐氏决定暂时放下过往仇怨，与澹台氏合作。眼前这位齐氏二公子亲自上门，便是为了即将发起的宫变争取支持。


    澹台恭根本无须深想，便知与齐氏联手是他最好的选择。


    一来，颍川郡王继位，他就成了准国丈，他的两个儿子便是国舅爷。如今皇帝在位，他的儿子不过在禁军与金陵卫尉中任中层武官。颍川郡王继位之后，禁军首领和金陵卫尉首领，齐家最少要让一个位置出来。


    二来，齐鸿素来与魏氏不和。天师道之乱后，魏氏实力大损，齐鸿势必趁着宫变将魏氏势力彻底清除。魏氏覆灭之后，朝堂空缺甚多，齐氏无法完全吞下，多少会匀出来一些给澹台氏。澹台氏便可取代魏氏，坐上世家第二把交椅。


    不久前，澹台恭还觉得次子澹台炜能和魏氏结亲是自己高攀。现在，他已经懊恼自己当初答应得太快了。一个即将覆灭的会稽魏氏，怎配和正在冉冉升起的澹台氏结姻呢？


    当然，澹台恭也知道，要得到这一切必须付出代价，他沉吟道：“齐二公子需要我如何行事？”


    齐椽见澹台恭已经对他开出的条件动心，露出满意的笑容，“如今大楚一朝，除去皇帝手中的禁军和卫尉，你、我、荆州何长龄、庐江宋海晏各掌一军。京中生变，何长龄远在天边，远水难解近渴，能勤王的军队便只有宋海晏了，但宋家大军如今正在南方平叛……”他脸上露出厉色：“我需要澹台将军出手，将宋海晏留在会稽——”


    澹台恭吓了一跳，他不介意和齐氏尽释前嫌，可要他直面宋海晏麾下的虎狼之师，他可没这个胆量。他担心自己成为齐氏手中驱虎吞狼的棋子，正要出言推拒，齐椽又道：“澹台将军放心，如今南方天师道汇聚十万之众，已经足够他宋海晏喝上一壶。你只需从旁策应，尽量拖住宋海晏，不要让他轻易北上即可——”


    书房之内，澹台恭与齐椽击掌为盟，一时宾主尽欢。书房之外，赵松声咬牙切齿，气血翻涌。他想，七年之前，齐椽多半也是像今日一样，仅凭三寸不烂之舌，便说服父亲反背宋家。最终，父兄身死，赵氏一族被驱逐出寿春，他和宋碧棠的婚事也告吹；而齐椽丝毫无损，依然隐于幕后，构织种种阴谋。


    盟约既定，澹台恭于府中设宴款待齐椽一行。为表赤诚，宴席备得极为奢华，丝竹管弦之声不绝于耳，歌姬舞女翩跹献艺。不仅齐椽喝得醉醺醺的，连随行侍卫们的脸上都带了几分醉意。


    宴罢，齐椽脚步踉跄，由美貌舞姬搀扶着往客房而去。行至廊下，见侍立一旁的赵松声，忽地停步，“差点忘了，还有一件大事！”


    他从怀中取出一封信函，低声吩咐道：“阿赵，你即刻往会稽走一遭，尽快将此信送给天师道张教首座下的大弟子张元庆。”


    赵松声接过信函，心中一震。


    齐椽手眼通天，竟连天师道也和他有所勾连。他转念又想，齐椽差遣自己往会稽送信，正是天赐良机——他正可借此机会，设法将齐氏阴谋告知正在会稽平叛的宋海晏。


    事已至此，即使他此刻拼死对齐椽动手，对金陵即将到来的风暴也于事无补。但宋海晏或许可以力挽狂澜，挫败齐氏阴谋。


    ***


    冬夜的诸暨，万籁无声，宋海晏踏着满地白霜，步履沉凝，向辕门行去。


    他听完赵松声的讲述，一颗心如坠冰窟。他知道齐氏有不轨之心，但没想到变故来得如此之快。他思绪电转，思考该如何应对目前的局面。


    澹台恭倒向齐家，就连天师道也和齐氏有所勾连，齐椽的目的是将他拖在会稽，等皇帝晏驾、新君一立，一切再也无力回天。


    他已来不及回京勤王，就算他能荡平天师道、扫清澹台恭，毗陵、丹阳、义兴一带必有齐栋率领齐家精锐固守，阻挡他率军北上。等他击败齐栋，金陵城中大局已定。若陛下……若阿幸身殒，则他平生所愿，尽付东流，一切挣扎，皆成虚妄。


    不，他绝不能坐视这一切发生。


    行营守夜的士兵见主帅从外归来，行礼道：“将军——”


    宋海晏脚步一停，道：“请女公子到


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    中军大帐见我。”


    “是。”士兵得令去了。


    宋碧棠匆匆来到中军大帐前，见宋海晏已换了身玄色劲装，鞍马齐备，立于帐外，似是即刻便要出行。她奇道：“阿兄，这么晚了，你要往何处去？”


    宋海晏目光幽邃，似凝着化不开的寒冰：“碧棠，齐鸿父子意欲谋逆，金陵生变，陛下有危险……”他将赵松声所报之事扼要道出，语速急促，“如今率军勤王已来不及，我只能尽快回金陵，看看能否救出陛下。我宋家大军和南方局面，只能一并交托给阿棠你了……”


    宋碧棠面上惊诧之色一闪而过，旋即强抑心神，急声劝道：“阿兄，小妹以为阿兄现在回金陵过于冒险了。如赵松声所言，京畿一带已完全在齐家掌控之下，如果齐氏果真谋逆，兄长一人回去，和羊入虎口有什么区别？君子不立危墙之下，纵有万夫不当之勇，又怎抵齐氏千军万马？兄长万一有所不测，我们宋家又该怎么办？”


    “所以，我现在还有话要交代给你。”宋海晏神色一肃，字字千钧，“我离开后，阿棠立刻派人给驻守徐州的宋陆丰和驻守濡须口的陆思明送信。若齐氏真有异动，便趁齐氏主力在江南之际，发兵攻占北扬州。若我有所不测，便由陆丰继任宋氏家主的位置，我已替他选定荆州何家表妹为妻，有了舅父的支持，将来我们宋家便可与齐家划江而治，徐图报仇之事。”


    他深深地看了妹妹一眼，又道：“如果豫章王世子有对抗齐氏之心，我宋家支持他上位亦可。论起韬略机变，小妹远胜于我，这些话我本不必说，但终须交代一声，以免小妹行事束手束脚……”


    宋碧棠僵立当场，寒夜冷气仿佛瞬间浸透了四肢百骸。兄长这些话，分明已是托付身后之事。他竟抱定必死之心，只身奔赴龙潭虎穴，只为金陵城中那一人的安危。


    “可是……”宋碧棠心头一堵，劝道：“京中还有禁军和卫尉，陛下也不是任人宰割的羔羊，未必会有事。兄长抛下大军，孤身而返，不但难有作为，反而授人以柄。如此自陷绝地，是莽夫所为——”


    “我知道，但我赌不起。”宋海晏轻轻摇头，“齐氏阴险狠辣，非常理能够测度，我必须亲眼看到她没事，才能放心。阿棠，对不起，我没有办法……”


    话音未落，他已翻身上马，动作干脆利落，朝宋碧棠用力一拱手：“阿棠，一切拜托了。”战马长嘶一声，跨出营门。


    宋碧棠看着他的背影，再说话时已带了呜咽之声，她大声道：“阿兄，你就打算如此轻捐性命？阿兄不是有北伐之志吗？难道你不想再光复洛阳了吗？”


    宋海晏勒马回首，霜月清辉映着他棱角分明的侧脸，眸中似有火焰在深处灼灼燃烧。他声音很轻，却字字砸在宋碧棠心上，“碧棠，你不懂，如果她死了，北伐也好，洛阳也罢，于我……皆成空花泡影，再无半分意义……”


    四目相对，宋碧棠终于看清了兄长眼底那不顾一切的光芒——炽热、决绝，明知前路是焚身烈焰，亦要如飞蛾般纵身投入，不肯回头。


    她忽地想到七年之前父亲曾说过的话。


    “阿棠，你的兄长勇智兼备，但性子执拗，犟起来十头牛也拉不回来……”


    一瞬间，她忆起过去的很多事。


    那年她到药师庵接他，兄长久久凝望着知事堂那棵梨树，恋恋不舍，不愿离开。


    归家之后，他执意求娶公主，任凭父亲家法加身，打得皮开肉绽，犹自咬紧牙关，寸步不让。


    七年前北伐归来，皇帝命内监赐给他一只木匣。从此，他便常于无人处摩挲着那匣子，怔怔出神，魂游天外。


    如今七年过去，宋海晏性子成熟了许多，行事也愈发沉稳持重。宋家在他的带领之下快速壮大，成为这天下谁都不敢小觑的力量。宋碧棠常常想，如果父亲在天有灵，看到阿兄如今的样子，会十分宽慰吧。


    然而，一遇到“她”的事，他便和从前不管不顾的犟牛没什么两样。


    明知山有虎，偏向虎山行。


    但她不能阻止他。


    如果今天不许他去，终此一生，他再不会感到快乐。


    万般酸楚涌至喉头，化作滚烫的热意灼烧着眼眶。她终是咽下所有劝阻与悲鸣，对着那即将没入沉沉夜色的背影，深深敛衽：“兄长珍重！家中诸事，碧棠一肩担之，断不负所托！”


    宋海晏闻言，眉宇间最后一丝凝重仿佛也随之卸下。他再无迟疑，猛地一夹马腹。骏马长嘶，声裂寒夜，四蹄翻腾，踏碎一地如霜月光，向北疾驰而去。