元宁八年冬月，宋氏大军抵达江阴。大军稍作休整，便拔营向南进发。


    两日后，大军到达吴郡地界，与天师道叛军激战整整一日。至黄昏时分，叛军败相尽现，作鸟兽散，宋海晏率军收复吴郡。次日，收复嘉兴。此后数日间，吴兴、钱塘、海宁、上虞等地相继克复。宋海晏正欲进军会稽，后方传来消息，早前收复的吴郡、嘉兴等地重新沦陷。


    宋海晏大军所到之处，叛军闻风而逃。然一旦大军移师别处，天师道叛众便如野草复生，再度聚众作乱。原来，叛军溃败后皆隐入民间，与普通百姓无异。庐江大军远道而来，实难分辨谁是乱众、谁是良民。待大军开拔，这些教众便又啸聚山林，重举反旗。宋海晏率部四处奔波，疲于奔命，始终无法将叛匪剿灭。


    这日战事方歇，宋海晏回到大营，亲兵禀道：“将军，女公子已至，正在帐中相候。”宋海晏闻言，心中大喜。他深知胞妹宋碧棠熟稔兵法韬略，智谋更在自己之上。如今战事胶着，她来得恰是时候。


    宋海晏大步跨入中军帐内，只见舆图前一男一女两道人影并肩而立。那女子身姿窈窕，身着一袭月白襦裙，正是胞妹宋碧棠；身旁男子身姿挺拔，如青松立于山巅，一袭云锦织就的华服，气宇轩昂，却从未谋面。


    宋碧棠听得脚步声，转过身来，眉眼含笑唤道：“阿兄！”随即拉着身旁男子，介绍道：“阿兄，这位便是豫章王世子萧旷。世子素喜兵事，前日到庐江拜访，闻得我欲往吴越，便执意同来。”


    宋海晏两月前曾收到妹妹书信，已知晓豫章王府有意与宋家议亲。他知碧棠眼光极高，这位豫章王世子能得她青睐，许以婚姻，定有非凡之处。见两人并立，有如一双璧人，心下十分欢喜，抬手一揖道：“久仰世子大名。”


    萧旷亦拱手回礼：“宋将军威名远播，萧旷今日得见，三生有幸。”


    三人略作寒暄，宋碧棠见兄长眉间隐有忧色，遂开口问道：“阿兄面色凝重，莫非平叛之事不顺利？”


    宋海晏轻声一叹：“这天师道乱众有如野草，灭之不绝。我军连战连胜，但也无法彻底平定叛乱。”


    宋碧棠笑道：“阿兄从前在北方征战，惯于攻城略地，每到一地，便抢占城池。而这些天师道教众，大都是普通乡民。大军开到，他们便偃旗息鼓，大军一走，他们又重新作乱。碧棠以为，射人先射马，擒贼先擒王，阿兄应该设法找到天师道本部兵马，杀死贼首张祐，叛乱自然可定。”


    宋海晏道：“我何尝不知，只是那张祐狡猾，每次与我军交锋，稍觉不妙，便遁入山林。此处山川地形，他们比我军更加熟悉，是以屡屡让他逃脱。”


    宋碧棠思忖片刻，问道：“不知是否抓到了天师道的俘虏？我想亲自审问一番，或许能问出些线索。”


    宋海晏知道宋碧棠这么说必是心中有所计较，当即吩咐手下将最近抓获的几名天师道俘虏带上来。


    宋碧棠先是询问有关天师道教首张祐的情报，可这些俘虏都只是普通教众，根本无缘得见教首，问来问去，也只反复说着“张天师是东皇大帝转世，神通广大、有通天彻地之能”这类虚妄之语。宋碧棠见状便不再追问，转而询问他们如何入教、教众平素作息、日常所做之事、头目是谁、在教中认识哪些人等琐碎细节。


    待军士将俘虏们带下去，宋碧棠这才转向宋海晏道：“阿兄，我有一计。”


    宋海晏喜道：“是何计策？”


    宋碧棠缓缓道来：“天师道难以剿灭，症结在于我军无法区分教众与良民，故而灭之不尽；反过来想，天师道也不好辨认谁是官军、谁是普通教民。


    我适才听那些俘虏说，新入教的教众，若是家产丰厚、能捐输巨资，一入教便可身居高位，还有机会觐见教主；而家境贫寒之人，即便诚心皈依，也不过是冲锋在前、出生入死的马前卒，几个月连教首的面都无缘得见。


    不如借此行反间之计——挑选几个机敏可靠的军中好手，假扮成邻县的富户，带着金银钱粮前去投靠天师道。若是能成功打入其内部，待到大战之时，只要能探明张祐的方位，我们便有机会将他斩杀。”


    宋海晏听罢，眼中精光一闪，赞道：“此计甚好，我这就从军中遴选几名胆大心细、口齿伶俐的儿郎，再备足金银绢帛，明日便出发。”


    宋海晏亲自选了两个得力可靠的斥候，令他们换上商贾服饰，押运着装载金银绢帛的车辆，扮作仰慕天师道威名、特来投献的江南富户，径直往叛军活跃的山区而去。又另命十几名斥候以普通教众的身份加入天师道，打探消息。


    两日后，宋海晏收到斥候回报，那两名扮作富商的斥候进展极为顺利，被张祐的大徒弟张元庆收为弟子。虽未亲见张祐本人，其驻扎之地离张祐亦不远矣。即使天师道大军辗转迁徙，也不离左右。且他们探得消息，天师道接下来的行动目标是诸暨县。


    次日，天师道本部兵马果然往诸暨而去。宋海晏连忙派兵追袭，在黄昏时分截住天师道大军。


    两军甫一交接，叛军不敌，转头就往附近的东白山而去。


    宋军追入山林，敌军已失了踪迹。宋军没有贸然进山，只在山下驻扎。


    天师道大营之中。


    教首张祐正同大弟子张元庆议事：“宋海晏大军来去如风，再这样下去，我军活动范围将愈发狭小，粮草补给也要被截断了。齐二公子那边可有消息？”


    张元庆道：“齐二公子昨日来信，让我们将宋海晏拖在江南十五天。十五天之后，齐家大事抵定，我天师道便可为新朝国教，齐氏也会信守承诺，尊奉师父为新朝国师。”


    张祐眉宇阴沉：“十五天？齐椽嘴上说得好听，彼此合作，等他齐家成事，我天师道便可获得朝廷正朔认可，成为天下道统正宗。如今宋军步步紧逼，我天师道只能四处流窜，损失不小，不少教众心生动摇，逃亡者与日俱增，连本天师也几次遇险。他却稳坐江左隔岸观火。谁知他是不是要借宋海晏之手，除掉我天师道？”


    原来，张祐这些年在会稽一带活动，多受江左齐氏暗中支持。


    一者，齐氏想要借天师道之手，打击死对头魏家。


    二者，便是希望有朝一日欲行大事，天师道也可作为呼应，在江南掀起叛乱，牵制朝廷兵力。


    上个月，张祐在吴越起兵，便是出自齐椽的谋划。


    自齐梁流放之后，齐椽深恨澹台氏，想出了这么一招祸水东引的大计。东南大乱，魏膺之必定不愿齐氏出兵，而宋海晏的庐江军想要南下，也会受到齐氏的阻拦。


    两方争执不下，皇帝就只能选择澹台恭。澹台恭兵力不足，又有齐氏在背后牵制，又怎么敌得过天师道乱军。


    果不其然，澹台恭兵败上虞，宣城澹台氏名声扫地。而齐栋率扬州军南下，上演了大败天师道的戏码，江左齐氏的声望一时无两。


    就在此时，张元庆收到齐椽传信，道齐氏大军将会佯装败退，向京畿靠拢。接下来朝廷会从庐江派兵南下，天师道不需力敌，只需将宋海晏大军拖住便可，将来齐氏成事，少不了天师道的好处。


    天师道此前祸乱会稽，将魏氏部曲杀得溃不成军。后来与澹台恭交战，也是连战连捷，以为朝廷兵马不过如此。不料此番与宋海晏部初战便损兵折将，其部阵法严整、悍勇异常，绝非寻常官军可比。


    张祐眉峰凝聚：“元庆，我们可能被齐椽给骗了，宋海晏精锐之师，非澹台恭可比。


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    我天师道何必与他纠缠，不如暂时转回东海岛上，避其锋芒——”


    张元庆面露为难之色：“可齐二公子那边该如何交代？”


    张祐眼中闪过愠色：“再这样下去，我天师道根基都要断送在此，还交代什么？”


    这时，一名教众急匆匆冲入营中：“教主，大事不好，官军杀上山了——”


    张祐大惊，宋海晏用兵一向谨慎。此前，天师道每每遁入山中，宋军从不追击。


    “本天师出去看看——”张祐急忙出营，眼见山下星星点点排成长龙，似是宋军在缓缓入山。


    恰在此时，前日新入教的两名富绅举着火把来寻张元庆，两人面色仓皇：“宋军就要连夜攻山，这可如何是好？”


    张祐毕竟为一教之主，到底冷静下来，下令道：“对方深夜攻山，正是我军反败为胜的大好机会。速调弓弩手埋伏两侧山崖，多备滚石檑木，待官军火把过半时，先断其首尾，再以火箭齐射——”


    话音未落，弓弦震响破空而来，远方三箭如连珠一般径直向他射来，张祐侧身闪避时，又有两箭倏忽而至，一箭贯入左眼，一箭洞穿咽喉。


    张元庆大骇，嘶声呼道：“师父——”他将张祐扶起看时，这位天师道首领已然没了呼吸。


    ……


    天师道营地对面的一座山头上，宋海晏缓缓吐出一口浊气，放下了手中的弓箭。


    天师道大军撤入山中之后，他便在潜伏的斥候指引下，找到了这么一处适合远程狙杀的位置。


    与此同时，宋碧棠在山下集结军队，做出宋家大军将要连夜攻山的样子。张祐果然出营探查情况，然后扮作富绅的两名斥候按照原定计划，来到张祐大营外。


    张祐身为天师道教主，装束自然与寻常教众不同，一身金线绣北斗七星的法袍在火把映照下熠熠生辉，宋海晏目力惊人，隔着五百步仍将目标看得分明。连发数箭，将张祐狙杀。


    ……


    天师道教众见主帅殒命，顿时阵脚大乱。


    张元庆素无统帅之才，此刻见张祐身死，又听到山下宋军战鼓震天，哪里还有什么抵抗的心思，仓皇中连张祐的尸体都来不及掩埋，只带着自己的本部亲信，寻了小路逃走。


    宋海晏清理战场，共缴获粮草军械无数，收降教众万余人。虽未抓住张元庆及余党，但张祐既死，天师道短时间之内也难成气候了。


    当晚，大军在诸暨驻扎。宋军此番大胜，江南局势抵定，宋碧棠自是欣喜非常。她亲自下厨整治了一桌酒菜，与兄长庆功，萧旷作陪。


    晚饭之后，宋海晏伏案书写进献给朝廷的文书，将平定叛乱、杀死贼首之事缀句成文，替大军和州县向朝廷表功；又进言江南百姓被当地豪族欺压太甚，盘剥不休，是以易于煽动，酿成大祸，当为后事之戒。


    待文书誊抄封印完毕，他正要歇息，忽见窗棂外一道黑影疾掠而过。他提剑急追，到一处僻静之地，那道黑影倏然驻足，转过身沉声道：“阿晏，别来无恙。”


    月光漫过那人肩头，宋海晏定睛看去，见他眉眼依稀是旧时相识，只是面上横生一道狰狞刀疤，自眉骨斜劈至下颌。宋海晏握剑的手微微发颤：“赵松声，你怎么会在这里？”


    七年前，赵松声留下定亲信物，与宋碧棠解除婚约，悄然离了庐江。上个月，宋碧棠信中曾说，她在江州码头的齐家大船见过赵松声。宋海晏心中思量，他或许为报父仇，潜伏在齐椽身侧，不料竟在这诸暨小城中，与故人重逢。


    赵松声四下张望，压低嗓音道：“阿晏，我有急事同你说，金陵城可能要变天了，皇帝陛下将会有危险……”


    宋海晏一颗心沉沉坠下，促声道：“你说什么——”