孟冬十月，北风徘徊。天气肃清，繁霜霏霏。


    十月初九，金陵城下了入冬以来的第一场雪。雪势并不大，落地便化作雨水，只余湿冷之意。华林园中的梧桐树叶亦将落尽，天气也愈发冷了。


    与这场小雪一起席卷金陵城的，还有另外一桩消息。征南将军澹台恭率军南下平乱，却兵败上虞，叛军几乎占领了整个会稽郡，声势浩大。


    大楚自立国伊始，便是皇权与世家共治天下。地方大族广占山林田泽，普通民众的土地少得可怜。萧含光当政以来，多次下令减免赋税。无奈皇权式微，地方豪强阳奉阴违，隐户匿田，盘剥百姓，欺压良善。百姓苦不堪言，在天师道蛊惑之下，多有归附。


    天师道所到之处，百姓如有不愿归附者，便诛全家，毁房屋，财产一并充没。原本富庶的鱼米之乡，如今只见断壁残垣、十室九空、饿殍遍野。


    朝议之时，齐鸿再次提议由扬州都督齐栋率军南下，克定祸乱。纵然担心齐氏趁火打劫，然而形势迫人，让天师道继续祸乱下去，魏氏在地方上的多年经营将毁于一旦。两害相权之下，魏膺之只能同意齐氏出兵，以求保全部分基业。


    十月初十，齐栋大军南下平叛。十月十三，齐栋大军在钱塘一带截住北上的叛军主力，一战而胜，从叛军手中夺回钱塘、山阴两县，叛军退守临海一带。


    消息传回金陵，朝堂上下总算松了口气。金陵城中议论纷纷，澹台一族是元宁一朝的新贵，素来受皇帝重用，可到了关键时候，到底还是要倚仗齐氏这等累世门阀。


    还有好事者编了一首童谣传唱里巷，“新酒烫，陈酒酿。新酒不如陈酒香，澹台怎比齐家将？西风荡，东风扬，西风不及东风壮，澹台怎比齐家昌？”


    齐氏声威大震，澹台恭率军在南方，听不到金陵城的这些风言风语，而不久前走马上任的太常卿澹台昱难免脸上无光，多日称病不朝。


    同样悒悒不乐的还有魏膺之，这位当朝宰执每日回府便深闭门庭，不见外客。


    这日宋海晏下朝，正要乘车回府之时，裴光献从后面几步追了上来，笑道：“海晏，承蒙多次相请，今日可容我做个小小东道，来舍下小酌几杯！”


    宋海晏脚步一顿，转眸笑道：“裴兄相邀，自当叨扰。”他命自家仆从驾车先回，自己则上了裴光献的青帷车。


    裴光献宅邸坐落于长干里，乃是一座三进院落，附带有一座园子。论起富丽堂皇，自是不及朝中显贵的府邸，然白墙黛瓦，一丛修竹自檐窗探出，倒也别具清雅之韵。


    京中有品轶的官员们大都喜欢修建园林，凿池引水、堆叠假山、种植奇花异草，以供赏玩。官员们对谁家园子修得好也多有品评。


    裴府却另辟蹊径，一进大门，便是一片绿油油的菜地，葱、韭、葵、菘等时令蔬菜长势喜人。一位妇人正在田间择菜，见裴光献引着宋海晏入内，笑着唤道：“阿献，今日稀奇，竟有客人登门？”


    裴光献转头向宋海晏道：“海晏，这位是内子。”又对那妇人道：“夫人，这位是宋将军。”


    裴妻敛衽一礼，微笑道：“见过宋将军。”又挽了菜篮，道：“今日园子里的冬葵长得鲜嫩，正好做些冬葵汤待客。阿献且陪宋将军说话，我去厨下治些粗茶淡饭。”


    正说话间，忽听得里屋传来孩童嬉笑之声。裴光献膝下一双儿女，长子虚岁六岁，幼女方四岁，闻得父亲归来，便如乳燕投林般扑将出来，齐齐扎进裴光献怀中。裴光献笑着揽过一双儿女，向宋海晏介绍道：“此乃犬子明远，小女幼清，顽劣得紧，还望海晏莫要见笑。”


    宋海晏见状，不由莞尔，随即将腰间所佩一对羊脂玉螭纹佩解下，递与两个孩童，道：“初次相见，不成敬意，权作见面之礼。”两个孩子怯生生地接过玉佩，躲在父亲身后，探出脑袋偷瞧这位威风凛凛的大将军。


    待进了内室，裴光献唤来奶娘将儿女领去，又恭请宋海晏至花厅就座。二人分宾主落座，侍女奉上清茶。宋海晏轻啜一口，见茶汤浮碧，香气氤氲，不禁赞道：“裴兄家中妻贤子孝，其乐融融，这样的日子怕是连神仙也羡慕不来呢。”


    裴光献挑眉一笑：“我这柴米油盐的琐碎，哪及得上你金戈铁马的豪迈？只是沙场冷铁焐不热枕衾，你身为大将军，身边也需要一个知冷知热的人。别的不说，如今偌大将军府，也需要有个操持的女主人。”


    宋海晏闻言，眸光微闪，笑道：“裴兄今日如此说项，莫不是为人作冰而来？”


    “就知道瞒不过你。”裴光献道，“是魏中书托我作筏，你前日在宫中，拒婚于沅陵郡主，连皇帝的面子都不给。魏中书虽有联姻之意，也不敢上门，因此托我先探探你的风。”


    他端起茶盏，轻轻撇去浮沫，笑道：“如今朝中的情况你也知道，自天师道之乱后，会稽魏氏元气大伤，声势不复往昔。放眼众世家，能与江左齐家分庭抗礼者，唯你一人而已。魏中书之意，如能成就两家秦晋之好，魏家适龄千金，任凭挑选。”


    宋海晏愣了片刻，摇头道：“魏公美意，海晏铭感于心，然实难消受。”


    裴光献叹了一口气：“海晏，如今金陵门第能比得上将军府的，长沙王府算一个，魏家算一个。沅陵郡主你坚辞不受，魏公孙女亦不愿娶，莫非要与齐家缔结婚盟不成？”


    宋海晏轻轻摇头：“裴兄，你可还记得七年前北伐之时，我运粮回庐江，你在石头津送我时所说的话吗？”


    裴光献不知他为何忽地提起旧事，仍点头道：“当然。”


    “高台不可望，望远使人愁。连山无断绝，河水复悠悠。所思竟何在，洛阳南陌头。可望不可见，何用解人忧。”宋海晏凝视着他，声若幽弦，“当时你说‘在整个南朝，并非只有皇帝和太皇太后期望着收复中原’，如今裴兄还有北望之心吗？”


    裴光献握着茶杯的手一顿。


    七年之前，朝廷下令北伐，他也曾壮志满怀，期待大楚一朝能光复故土，还于旧都。可随着北伐折戟而归，朝中官员们也渐渐不再提及此事。他的生活仍然照旧，中书舍人的官职说大不大，说小也不小，他慢慢地融入金陵世家的圈子，娶了一房妻子，生了两个可爱的孩子，也不再想北方的事。


    不光是他，当年壮怀激烈、矢志北伐的南方士人们，如今皆已抛却了光复北方的旧梦，唯愿长枕着江南的烟水沉沉睡去。偶尔忆起北伐，都仿佛是上辈子的事情了。


    唯有宋海晏，七年间纵横于北方疆场，从淮泗至徐州，自兖州达青州，凭赫赫战功，由一郡刺史成为大将军。


    裴光献似有所悟。


    “昔年汉骠骑将军霍去病言‘匈奴未灭，何以家为’，莫非海晏也要效而行之？”


    宋海晏再次摇头：“我曾与人立下洛阳之约，必收复洛阳，再论婚约。除非身死魂灭，此诺必践。还望裴兄转告魏中书，海晏心领盛情，然心有所许，实难从命。”


    “心有所属，洛阳之约？”裴光献瞪大眼睛，问道：“难道七年前北伐时，你与洛阳哪家高门贵女私订终身？”


    宋海晏略一怔愣，转念一想，“七年之前”姑且是之，“高门贵女”姑且是之，“私订终身”也姑且是之，失笑道：“裴兄愿作如此想，也无不可。”


    不一会，裴妻捧来一盅冬葵豆腐羹，并一碟红醋酸甜萝卜、一碟腊肉笋干、半碗淋了麻油的腌芥菜心。虽说都是家常小菜，倒也别有一番滋味。宋海晏和裴光献小酌数杯，兴尽而去。


    ……


    在宋海晏拒绝魏氏婚约的七天后，金陵城传出了另外一桩消息，魏膺之的长孙女与澹台恭次子澹台炜订下婚约。世家姻缘，向以利合。既然宋家的门庭攀不上，魏膺之便转而与自己从前看不上的澹台氏联合，只是心中不免郁郁。


    对于萧含光而言，这段时日还算平静。齐氏在南方连战连胜，虽说对于素来与齐氏不和的澹台氏和魏氏来说不是佳音，朝堂势力难免此消彼长。但朝


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    堂之争，争的乃是大势，并非一朝一夕之得失。而且，若能早日平定动乱，这个冬天便可少死许多人。


    这日朝会，齐韶竟罕见缺席。朝后，萧含光遣内监过府探询，才知齐韶昨夜感染风寒，竟至卧病不起。萧含光闻之，立遣太医院医正前往诊治。午后，御驾亦轻简銮仪，亲临齐府探视。


    齐府管家将皇帝领入内堂，只见齐韶脸色苍白，眉间轻蹙，斜倚在书案旁。书案上陈着一纸绢书，他以左手支着额头，右手执笔，在绢书上圈圈点点。


    齐韶闻得脚步声，抬眼见是圣驾来到，慌忙搁笔，欲强撑起身行礼。


    萧含光连忙道：“爱卿抱恙在身，虚礼免了。”她目光扫过齐韶苍白中透着潮红的面色，温声问道，“朕闻爱卿昨夜感染风寒，甚是忧心，特来探视。此刻感觉如何？太医可曾诊视过了？”


    齐韶气息略显急促，声音低哑：“臣惶恐，劳陛下亲临垂询。昨夜……咳咳……”他掩袖轻咳两声，方续道，“臣昨夜草拟文书，不觉夜深露重，一时失察，着了些寒气。晨起便觉头重肢沉、畏寒发热，是以今日未能上朝。上午太医过府诊视，留下药方。臣中午服药之后，已经好多了，陛下不必挂怀。”


    他稍歇口气，收起案上绢书，双手呈给皇帝，道：“这篇疏议臣本欲明日上朝时呈献陛下，陛下既然来了，便请稍作指点，臣再斟酌删改。”


    萧含光展开素绢，但见右首题着“复太学疏”，墨色如新。疏中行文骈四俪六，恰似云锦织就，辞藻瑰丽若明珠缀玉，典故信手拈来，读来更是如闻金石之音。


    待她看完，齐韶缓缓道：“臣最近教阿桑读书，发现他着实聪明，书中的内容一点就透。策论时议，也有不错的见解，就算国子监那些读了多年书的生员，也没有能比得上他的。臣想，本朝选官第一看出身，只有世家子弟才有机会做官，但寒族庶族之中未必没有可用之才。只是世家大族垄断官学，国子监只取五品以上官员的子孙，真正的饱学之士反而上进无门。”


    他眸若点星，病容难掩眼中神采，“如果复兴太学，将会有更多的人才为陛下所用，我朝必会更加兴盛。”


    萧含光心中一动，齐韶所想与她不谋而合，她沉吟道：“爱卿此议甚佳，但齐司徒和魏中书他们会同意吗？”


    齐韶轻咳两声，以袖掩唇，声音透着笃定：“陛下但放宽心，臣自有斡旋之法。”


    十月二十一日，一件大事震动整座金陵城。


    这日早朝时，中书侍郎齐韶向皇帝进《复太学疏》，建议朝廷复立太学，作为取士之道。不论寒庶贵贱，只要确有真才实学，都可入太学就读，其中成绩优异者，皆可入朝为官。


    本朝官学，以国子监为首。国子监地位尊崇，本是为朝廷储才育英的最高学府。然则，国子监生员定额仅区区七十二人，且条令森严，非但只取五品以上官员的子孙，更因其名额稀少、门槛高企，俨然成为顶级门阀彰显身份、荫庇后代的专属阶梯。


    这七十二个金贵无比的名额，几乎毫无例外地被齐氏、魏氏等盘踞朝堂的世家大族子弟瓜分殆尽。庶族子弟和寒门学子，纵有满腹经纶、匡时济世之志，亦因这森严的“血统”之限，被无情地拒于国子监的门墙之外。出头之路，几近断绝。


    齐韶这篇文章，骈俪铺陈，辞章华茂，如昆山缀玉，字字珠玑。针砭时弊，痛陈当今寒门无路之弊，直言世家垄断之非，引起了大量中下层官吏和金陵士子的共鸣。


    散朝不过半日，齐韶奏疏之名及其华章之美已传遍金陵城阙，人人争相诵读。到次日，乌衣巷书肆门庭若市，争相求购传抄本，京城纸价应声飞涨。


    十月二十五日，金陵及从周边市镇赶来士子五百余人，在国子监门口联名请愿，请求皇帝采纳齐侍郎之议，复兴太学。在汹涌的民意之下，复兴太学的疏议在朝上一致通过。皇帝下诏，将在城西的升官渡附近选址重建太学，命齐韶兼领太学祭酒一职，主持相关事宜。