桑南枝攥着那支银簪，指腹反复摩挲着莲花底座的“月”字。


    指尖的凉意顺着血脉往心里钻。


    她在绣房做帮工不过半月。当初来这里，只是因为林墨言说这里可以接些散活，活计也轻省。


    她一个来历不明的孤女，能有口饭吃就该谢天谢地，从没想过要掺和任何是非。


    可现在，王掌柜那句“穿青布衫的姑娘特意嘱咐刻这个字”，像盆冰水兜头浇下来。


    “枝丫头，你脸怎么白成这样？”


    黄寡妇拉着她往家走，声音里带着担忧，“是不是累着了？那银簪要是不喜欢，咱不买就是。”


    桑南枝摇摇头，袖袋里的银簪硌得慌。


    自己不是不喜欢，是怕。


    她太清楚自己的处境了。一个突然冒出来的帮工，没亲没故，在京城连块立锥之地都没有。


    别说卷进什么东宫案，就算明天突然消失，恐怕也没人会真的追究。


    自己这样的人，最适合当替罪羊。


    回到家刚坐下，院门外就传来急促的拍门声。


    萧鹤川风尘仆仆地闯进来，手里捏着张纸，脸色铁青：“查到了！绸缎庄那个跑掉的伙计，在城外被抓住了。”


    “他招供说，之所以偷你的旧衣裳扔进火场，就是因为……”


    他顿了顿，声音沉得像铅：“因为你是绣房新来的，无依无靠，就算被安上罪名，也没人会为你出头。”


    桑南枝的心猛地一沉，果然是这样。


    那些人选中她，不是因为她和柳绣娘有什么牵连，也不是因为她刻了那个“月”字。


    仅仅是因为她是最不起眼、最容易被牺牲的那一个。


    “他们真正要掩盖的，是柳绣娘发现的火药账册。”


    萧鹤川将供词拍在桌上，“那伙计说，柳绣娘死前藏了本记录火药交易的账册，幕后主使怕被查出来，才故意制造‘盗锦盒’的假象，想找个替罪羊把水搅浑。”


    桑南枝攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。她想起在御花园假山洞里，萧鹤川留下的青布碎片。


    想起陆沉舟看似冷漠，却特意让人送来热食；想起贤妃每次审问时，眼底那一闪而过的疑虑——


    原来所有人都看得明白，她只是个被推出来的靶子。


    “贤妃娘娘那边……”


    桑南枝犹豫着开口。


    “她还在查。”


    萧鹤川叹了口气，“但她查的不是你，是她弟弟。她弟弟是西宫的侍卫长，火药库出事，他首当其冲要被问责。”


    “贤妃以为是你藏了账册，想拿你逼问，其实也是病急乱投医。”


    桑南枝突然笑了，笑得有些发涩。


    一个高高在上的娘娘，一个无权无势的孤女，竟然都成了别人棋盘上的棋子。


    只不过她这颗，轻得随时可以被丢弃。


    “那账册……”


    “伙计说，柳绣娘把账册藏在了绣房后院的老井里。”


    萧鹤川站起身，“陆大人已经带人过去了。我来告诉你一声，别担心，等账册找到，你就能彻底洗清嫌疑了。”


    桑南枝却摇了摇头：“我跟你一起去。”


    “你去干什么？太危险了！”萧鹤川皱眉。


    “我必须去。”


    桑南枝站起身，袖袋里的银簪硌着掌心，“我要亲眼看着他们找到账册，要让那些把我当棋子的人知道。”


    “就算是颗没人在乎的棋子，也有自己的骨头。”


    她不是这个时代的人，没有那么多规矩束缚，更没有那么多顾虑。


    她只想活着，想堂堂正正地活着，不想稀里糊涂地成为别人的垫脚石。


    赶到绣房时，陆沉舟正带着缇骑在老井边打捞。


    贤妃也闻讯赶来，站在不远处，脸色苍白地盯着井口，身后的宫女捧着她的手炉，却暖不了她眼底的寒意。


    看到桑南枝，贤妃的眼神闪了闪，终究没说什么。


    或许她也终于明白，眼前这个姑娘。


    和自己一样，都是被卷入漩涡的可怜人。


    “捞上来了！”


    井边传来缇骑的喊声。


    一个湿透的油布包被递了上来，陆沉舟打开一看，里面果然是本账册，墨迹虽被水泡得模糊，却仍能辨认出“东宫”“硫磺”“西宫偏殿”等字样。


    “果然是东宫的人在搞鬼。”


    陆沉舟冷哼一声，将账册收好，“人证物证俱在，该去东宫拿人了。”


    贤妃猛地松了口气，身形晃了晃，被宫女连忙扶住。


    她看向桑南枝，眼神复杂，最终还是低低说了句：“之前……委屈你了。”


    桑南枝没说话，只是看着那本账册被小心翼翼地收起来。


    阳光洒在她身上，却暖不透心底的寒凉。


    她知道，这场风波结束了。


    可那些利用她“无依无靠”的人，那些觉得她“死了也没人追究”的人，或许还在暗处窥伺。


    “萧大哥，”


    她转头看向萧鹤川，“这银簪，能帮我还给王掌柜吗？”


    她不需要这带着算计的礼物，也不想再和这些阴谋诡计扯上任何关系。


    萧鹤川看着她眼里的清明，点了点头。


    “我会跟他说清楚。”


    萧鹤川走后，黄寡妇也与桑南枝一道回了家。


    将桑南枝安顿好后，黄寡妇忙着往灶膛添柴，火光映得她脸上沟壑分明。


    “枝丫头，明儿还去街口摆摊？”


    黄寡妇端来一碗热腾腾的玉米糊糊，“要不歇两天吧，我这院里还堆着些针线活，够你忙的。”


    桑南枝接过碗，指尖触到陶碗的温热：“歇不得，前儿新做的桂花糖糕方子刚试成，正该趁热拢些回头客。”


    她租住黄寡妇这两间偏房已有三月，每月的房租全靠街口那摊馄饨糖糕撑着，哪敢懈怠。


    次日天还没亮透，桑南枝已推着独轮车出了门。


    车斗里码着叠好的蓝布棚、擦得锃亮的铁锅，还有个装着葱花姜末的陶罐，都是她营生的家当。


    刚在街口支好摊子，卖豆腐脑的李婶就凑过来。


    “听说了吗？昨儿东宫抓了好些人，听说跟西宫的火药案有关。”


    桑南枝往灶里添着柴，火苗舔着锅底“噼啪”响。


    “没听说呢，我就关心今儿的团子能不能卖完。”


    正说着，几个穿皂衣的衙役打从摊前经过，为首的正是萧鹤川的同僚。


    桑南枝舀馄饨的手顿了顿，见他们只是匆匆点头示意，并未多做停留，心里稍稍松快些。