天刚蒙蒙亮，北镇抚司的审案大堂就已经肃静下来。


    桑南枝被缇骑从牢房请到堂下，身上依旧是那件洗得发白的襦裙，只是外面罩了萧鹤川送来的披风，倒添了几分暖意。


    她站在堂中，看着上方端坐的陆沉舟，两侧站着的缇骑面无表情，心里忍不住发紧。


    没过多久，外面传来一阵喧哗，贤妃在宫女和侍卫的簇拥下走了进来，一身华贵的宫装在肃穆的大堂里格外扎眼。她径直走到陆沉舟旁边的椅子上坐下，目光扫过桑南枝，带着毫不掩饰的审视。


    “人都到齐了，就开始吧。”贤妃端起宫女奉上的茶，语气带着几分慵懒，仿佛这不是审案，而是来看一场戏。


    陆沉舟点点头，对缇骑示意：“传证人。”


    黄寡妇和几个邻居很快被带了进来，看到站在堂下的桑南枝，黄寡妇眼圈一红，刚要说话就被贤妃打断。


    “本宫问你，绸缎庄走水那晚，桑南枝真的和你在一起？”


    黄寡妇愣了愣，随即肯定地说：“回娘娘，是的，那晚她一直在我家研究新的面食做法，我们还一起吃了晚饭呢。”


    “哦？有什么凭证吗？”


    贤妃挑眉，显然不信。


    “有！”


    一个邻居站出来说，“那晚我去黄婶家借醋，还看到桑姑娘在揉面呢，她还说要给我尝尝新做的馒头。”


    其他几个邻居也纷纷附和，作证桑南枝那晚确实在家。


    贤妃的脸色沉了沉，却没再追问，转而看向另一个证人——绸缎庄的账房先生。


    “你来说说，那个卷铺盖跑了的伙计，平时和柳绣娘关系怎么样？”


    账房先生颤颤巍巍地说：“回娘娘，小李子……就是那个伙计，平时总和柳绣娘顶嘴，柳绣娘还因为他偷拿绸缎的事骂过他好几次。”


    “这么说，他们关系并不好？”


    陆沉舟适时问道。


    “是……是的。”


    桑南枝的心提了起来，不知道贤妃接下来会问什么。


    贤妃放下茶杯，目光再次落在桑南枝身上：“桑南枝，本宫再问你，你说你没去过绸缎庄，那你怎么解释柳绣娘的绣棚里，有一块和你发间一模一样的梧桐叶？”


    桑南枝一愣。


    “梧桐叶？民女不知道。”


    “不知道？”


    贤妃冷笑一声，对宫女说，“把东西拿上来。”


    宫女捧着一个托盘走上来，上面放着一片干枯的梧桐叶，叶子上赫然有半个“月”字刻痕。


    桑南枝瞳孔骤缩，这片叶子……和她之前藏在发髻里，后来掉进蔷薇花丛的那片一模一样！


    “这……这怎么会在柳绣娘的绣棚里？”


    桑南枝失声问道。


    “本宫还想问你呢。”


    贤妃步步紧逼，“若不是你去过绣棚，留下了这片叶子，它怎么会出现在那里？”


    “我没有！”


    桑南枝急得脸都白了，“这片叶子是我前几日在御花园捡到的，后来不小心弄丢了，怎么会跑到柳绣娘的绣棚里？”


    “谁能证明你是在御花园捡的？”


    贤妃不依不饶。


    桑南枝张了张嘴，却发现没人能证明。


    那天她是独自一人去的御花园，根本没有证人。


    就在这时，萧鹤川从外面跑了进来，手里拿着一个布包，气喘吁吁地说：“陆大人，找到了！我们抓到那个伙计了，这是从他身上搜出来的！”


    他把布包递给陆沉舟，陆沉舟打开一看，里面是几块碎银和一张纸条。


    陆沉舟看完纸条，脸色一沉，对贤妃说：“娘娘，这纸条上写着，是有人指使他偷了桑姑娘的衣服，放进绸缎庄的火场。”


    “还让他把这片梧桐叶放进柳绣娘的绣棚，嫁祸给桑姑娘。”


    “而指使他的人，署名是……墨总管。”


    贤妃的脸色瞬间变得惨白，手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。


    “不可能！墨总管怎么会做这种事？”


    陆沉舟冷冷地说：“是不是他，传过来一问便知。”


    很快，西宫的墨总管被带了上来。


    看到那张纸条，他双腿一软，“噗通”一声跪在地上，连连磕头：“是……是奴才做的！都是奴才一时糊涂，和娘娘无关啊！”


    桑南枝看着眼前的一切，恍然大悟。


    原来从一开始，就是墨总管在背后捣鬼，而贤妃虽然被蒙在鼓里，却也因为自己的猜忌和面子，差点冤枉了她。


    陆沉舟宣布此案到此结束，桑南枝无罪释放，墨总管被关进大牢，听候发落。


    贤妃失魂落魄地被宫女扶着离开。


    临走前，她深深地看了桑南枝一眼，眼神复杂，有愧疚，也有不甘。


    桑南枝跟着黄寡妇走出北镇抚司，阳光洒在身上，暖洋洋的。


    她回头望了一眼这座威严的建筑，心里百感交集。


    “枝丫头，没事了，咱们回家！”


    黄寡妇拉着她的手，欣慰地说。


    刚走到巷口，就见张记银铺的王掌柜候在那里，手里捧着个红布包。


    “桑姑娘，可算等着你了。”他将布包递过来，“这是你前儿定做的银簪，我特意让伙计赶出来的。”


    桑南枝愣了愣才想起——那是她打算送给黄寡妇的生辰礼，半个月前就该取了，却被这桩案子耽搁到现在。


    打开布包，银簪上的并蒂莲纹路打磨得光滑温润，她指尖刚触到簪头，突然发现莲花底座刻着个极小的“月”字。


    和梧桐叶上的刻痕一模一样。


    “王掌柜，这簪子的花样是谁设计的？”桑南枝的声音有些发颤。


    王掌柜挠挠头：“是个穿青布衫的姑娘托我做的，说要给姓桑的姑娘当生辰礼，还特意嘱咐要刻这个字呢。”


    青布衫的姑娘……


    桑南枝猛地想起柳嫂子的画像——


    绣房账房先生说过，柳绣娘总爱穿件洗得发白的青布衫。


    “她什么时候来的？”


    “大概半个月前吧，还给了我块碎银子当定金。”


    王掌柜突然一拍大腿，“对了！她左眉上有颗痣！”


    桑南枝的呼吸骤然停滞。