桑南枝的指尖被那东西硌得发疼，是块油纸包着的麦饼，带着萧鹤川身上淡淡的皂角味。


    她被侍卫推搡着往前走，脑子里反复回响着那两句低语——御花园假山东侧，半人高的洞。


    这分明是让她逃。


    可往哪里逃？


    逃出宫去，就能摆脱这无妄之灾吗？


    刚走出竹林，迎面撞见几个抬着花木的园丁。


    桑南枝脚下一软，看似踉跄着躲避，实则故意撞翻了最边上的花盆。


    陶土碎裂的脆响惊动了侍卫，趁着他们呵斥园丁的空当，她一头扎进旁边的蔷薇花丛。


    尖刺划破了手背，渗出血珠，她却像没察觉似的，拼命往花丛深处钻。


    发间那半块残页随着动作滑落，掉进湿漉漉的泥土里，金线纹路在阳光下闪了闪，很快被落叶盖住。


    现在顾不上这个了。


    御花园的路径曲折，她专挑那些有假山、有密林的地方跑，裙摆被勾破了好几处。


    远远望见假山东侧的轮廓时，心跳得像要撞破胸膛。


    果然有个被藤蔓遮掩的洞口，黑黢黢的，像头蛰伏的野兽。


    “在那儿！”


    身后传来侍卫的怒吼。


    桑南枝猫腰钻进洞口，潮湿的霉味呛得她咳嗽起来。


    洞不深，借着从藤蔓缝隙透进来的光，能看见尽头堆着些枯枝，像是很久没人来过。


    她正要往前挪，手腕突然被一根粗壮的藤蔓缠住，低头一看，藤蔓上缠着块青布碎片。


    是萧鹤川每每不穿官服时，常穿的那种粗布袍料。


    他果然来过这里。


    桑南枝靠着冰冷的洞壁喘息，脑子里乱糟糟的。


    如果从这里逃出去，萧鹤川肯定安排了接应的人，或许能暂时躲去城外。


    可躲得了一时，躲得了一世吗？


    黄寡妇还在城里，若被贤妃迁怒怎么办？


    还有屡屡帮着自己的陆指挥使林大夫，会不会因为自己今天的一时冲动受到牵连？


    更重要的是，她凭什么要逃？


    她从未踏足绸缎庄半步，连柳绣娘的模样都想不起来，凭什么要背着“盗走锦盒”的罪名，一辈子像阴沟里的老鼠？


    桑南枝深吸一口气，洞外传来侍卫翻动草木的声音，越来越近了。


    她突然转身，扒开藤蔓往外钻。


    刚探出头，就见两个侍卫举着刀冲过来，刀尖离她的脸不过三尺。


    “别过来！”


    桑南枝抓起块石头，狠狠砸向旁边的水缸。


    “哐当”一声巨响，惊得附近的宫女太监纷纷围拢过来。


    她趁机从洞口跳出来，站在空地上，对着围观的人高声喊道：“我叫桑南枝！”


    “从没去过绸缎庄，更没见过什么锦盒！”


    “贤妃娘娘手里那件烧了的衣裳，是有人从巷口灰堆里捡去的！”


    侍卫们愣住了，大概没见过这样自投罗网的“犯人”。


    “你胡说什么！”


    一个侍卫厉声呵斥，伸手就要抓她。


    “住手！”


    人群外传来个沉稳的声音。


    桑南枝抬头，看见陆沉舟带着几个缇骑站在那里，脸色冷峻。


    他怎么会在这里？


    萧鹤川不是说他在西宫查火药吗？


    陆沉舟的目光扫过她，落在那两个侍卫身上：“贤妃娘娘让你们抓人，可有文书？”


    侍卫们顿时语塞。


    “民女有话说。”


    桑南枝往前一步，迎着陆沉舟的目光，“绸缎庄走水那晚，我那时还并不知道绣房，人也在家里研究饭食，”


    “而且黄寡妇和摊主也见得到；那件旧衣裳，我前几日扔在巷口，丢了之后我就再没见过……”


    “而肩上的疤是住到黄寡妇家后救柴火时烫的，邻居们都知道。”


    她的声音不大，却字字清晰，围观的人开始窃窃私语。


    就在这时，贤妃带着宫女匆匆赶来，看到站在空地上的桑南枝，脸色瞬间沉了下来。


    “反了天了！一个贱民也敢在宫里喧哗！”


    “娘娘息怒。”


    陆沉舟上前一步，挡住贤妃的视线，“北镇抚司刚查到些线索，或许能证明桑姑娘的清白。”


    “证明？”


    贤妃冷笑，“她若清白，为何要往这洞里钻？”


    “因为怕。”


    桑南枝挺直脊背，坦然迎上贤妃的目光，“民女怕被冤枉，怕像绸缎庄那个柳绣娘一样，死得不明不白。”


    “但民女没做过的事，死也不认。”


    贤妃的脸色变了变，刚要说话，却见萧鹤川气喘吁吁地跑过来，手里举着个册子。


    “陆大人，查到了！西宫偏殿的火药，上面有太子卫率的印记！还有这个。”


    “根据之前得来的绣房账册记载，桑姑娘说的那种铜扣，去年冬天卖了三百多个！”


    陆沉舟接过账册，展示给围观的人看。


    “如此说来，仅凭一件衣裳和一枚铜扣，不足以定罪。”


    贤妃死死攥着帕子，指尖泛白：“你们……你们串通一气！”


    “娘娘若不信，可传黄寡妇和那家的左邻右舍问话。”


    陆沉舟语气平淡，却带着不容置疑的威严，“若是觉得我们北镇抚司徇私，亦可安排人来彻查证据……”


    “我北镇抚司虽刑罚严苛，可却从未给人无辜扣过罪名！”


    “这一点……还请娘娘明查！”


    桑南枝看着陆沉舟，突然明白过来。


    萧鹤川调虎离山，既是为了查火药，也是为了给陆沉舟争取时间，找到能证明她清白的证据。


    侍卫们面面相觑，不知该听谁的。


    陆沉舟对缇骑使了个眼色：“先将桑姑娘带回北镇抚司录口供，再去城南传证人。”


    “谁敢！”


    贤妃厉声喝道。


    “娘娘恕罪，此案是北镇抚司的案子，理应由衙门来处理。”


    陆沉舟对着贤妃不卑不亢，随即对桑南枝说：“你敢跟我走吗？”


    桑南枝深吸一口气。


    “敢。”


    桑南枝的声音刚落，陆沉舟便对缇骑示意：“带桑姑娘走。”


    缇骑上前，动作恭敬地护在桑南枝身侧。


    “桑姑娘放心，去衙门倒是只要传了证人，问话过后确认并无出入，你便是自由之身。”


    陆沉舟淡淡的看着缇骑上前，“可你若撒谎，是何代价想必你也清楚。”


    她挺直脊背，一步步从贤妃面前走过，没有丝毫退缩。