桑南枝捏着茶盏的手指猛地收紧，青瓷冰凉的触感顺着指尖蔓延到心口。


    “凤凰泣血？”


    她刻意让声音带着茫然，“民女只是在城南绣房帮着剪剪线头、浆浆布料，那绣房和绸缎庄毫无关联，听过的纹样也就‘富贵牡丹’‘连年有余’这些常见的，从没听过这个名字。”


    贤妃忽然笑了，笑声在空旷的亭台里荡出回音。


    “没听过也正常，”


    她用银簪挑起茶沫，“这织法早在三十年前就该失传了。”


    桑南枝的目光落在袖中那片梧桐叶上，刻痕处的毛刺硌着掌心。


    她在那绣房堪堪就待了几天，每日打交道的都是些碎布线头，连绸缎庄的门朝哪开都不知道。


    宫里的旧事、失传的织法，对她而言都像天边的云，遥不可及。


    “娘娘怎么会知道这种失传的织法？”


    她顺着贤妃的话追问，指尖悄悄摩挲着叶上的半月刻痕，心里只盼着能多拖延些时辰。


    贤妃的动作顿了顿，鬓边的赤金凤凰步摇突然晃动。


    “本宫小时候在祖母的旧物里，见过半块残样。”


    她的声音轻得像叹息，“上面的凤凰眼眶是空的，绣娘说，要等月圆之夜，用浸过晨露的金线才能补全。”


    晨露金线……桑南枝的心跳漏了一拍。


    绣房里的柳嫂子前几日确实念叨过要染批特殊的金线，可她整日忙着给绣娘们打下手，谁会跟她说这些工序里的门道？


    更别提那素未谋面的绸缎庄了。


    “可惜啊，”


    贤妃突然将茶盏重重搁在石桌上，茶水溅出的水花打湿了她的绢帕，“那位绣娘没能等到月圆。”


    桑南枝猛地抬头，撞进贤妃淬了冰的眼眸。“娘娘说的绣娘……是绸缎庄的？”


    她只知道绣房里没有姓柳的绣娘，听人提过一句绸缎庄好像有个手艺好的绣娘姓柳。


    除此之外，一无所知。


    贤妃没承认也没否认，只是端起新沏的茶，袅袅热气模糊了她的表情。


    “听说她死在绸缎庄的火里，尸骨都没找全。”


    “可有人说，那晚看到个穿灰布襦裙的女子，从火场后墙翻了出去，手里还攥着个锦盒。”


    桑南枝的后背瞬间绷紧。


    灰布襦裙是寻常百姓常穿的衣裳，她自己就有两件，可绸缎庄走水那晚，她明明在家里休息，怎么会出现在一个从未去过的地方的火场？


    “娘娘是不是误会了？”


    她强装镇定地抚平裙摆的褶皱，“民女连绸缎庄都没去过，那日更不可能在火场。”


    “哦？”


    贤妃挑眉，目光突然扫过她的肩膀，“那你肩上的伤是怎么来的？看着倒像是被火燎过的。”


    桑南枝下意识地捂住左肩——


    那里确实有块浅褐色的疤痕，是去年帮黄寡妇救柴火时被火星烫的，怎么就成了那个素未谋面的火场里的伤？


    “是民女自己不小心烫的。”


    “是吗？”


    贤妃轻笑一声，突然对亭外喊道，“把东西拿上来。”


    两个侍卫抬着个黑木托盘走进来，上面盖着块猩红的绒布。贤妃抬手掀开绒布，托盘里赫然放着件烧得焦黑的灰布襦裙；


    桑南枝的血液仿佛瞬间冻结。


    这件衣裳……明明是她前几日不小心划破，扔进巷口灰堆里的。


    怎么会出现在一个从未去过的绸缎庄的灰烬里？


    “这件衣裳，是从绸缎庄后墙的灰烬里找到的。”


    贤妃拿起那件破裙，指尖捏着那枚铜扣，“桑姑娘觉得，眼熟吗？”


    亭外的风突然变大，吹得竹林发出呜咽般的声响。桑南枝看着那枚变形的铜扣，突然明白过来——从她答应来御膳房开始，就掉进了贤妃布好的陷阱。


    可她只是个与绸缎庄毫无关联的绣房帮工，为什么会被卷进这种事里？


    “民女……”


    她张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出声音。


    “你不用解释。”


    贤妃将破裙扔回托盘，语气陡然转厉，“本宫只问你，绸缎庄那个柳绣娘交给你的锦盒，藏在哪里了？”


    “什么锦盒？”


    桑南枝急得眼眶发红，“民女连绸缎庄都没去过，更不认识什么柳绣娘，她怎么会给我锦盒？”


    “不知道？”


    贤妃突然拍了拍手，两个侍卫立刻按住桑南枝的肩膀。她挣扎着抬头，看见贤妃从发髻上拔下金簪，尖锐的簪尖正对着她藏着残页的发髻。


    “看来得让你吃点苦头，才肯说实话。”


    金簪离头皮只有寸许时，竹林深处突然传来一阵急促的脚步声，还夹杂着萧鹤川的呼喊。


    “贤妃娘娘！北镇抚司有要事禀报！”


    贤妃的动作猛地停住，脸色瞬间变得铁青。


    “扫兴。”


    她狠狠将金簪插回发髻，对侍卫冷声道，“把她看好了。”


    桑南枝被侍卫押着站在亭边，看着萧鹤川翻身下马，手里举着块鎏金令牌冲进亭内。


    “娘娘，陆大人在西宫偏殿搜到批私藏的火药，说是和绸缎庄的案子有关，请您过去辨认！”


    贤妃的瞳孔骤然收缩。


    “陆沉舟他敢！”


    “陆大人说，此事关乎东宫安危，就算是娘娘的宫殿，也得搜。”


    萧鹤川的声音朗朗，目光却悄悄朝桑南枝眨了眨。


    桑南枝的心猛地一沉。萧鹤川这是在调虎离山！


    可她实在想不通，自己一个与绸缎庄毫无瓜葛的不起眼帮工，值得他们这样大费周章吗？


    贤妃盯着萧鹤川看了半晌，突然冷笑：“好，本宫倒要看看，陆沉舟能查出什么花样。”


    她转身时，狠狠剜了桑南枝一眼，语气狠厉：“等本宫回来再审你！”


    侍卫们押着桑南枝跟在后面，刚走到竹林岔口，萧鹤川突然“哎哟”一声跌在地上，正好挡在侍卫面前。


    “抱歉抱歉，脚滑了。”


    趁侍卫们愣神的功夫，他飞快地塞给桑南枝个东西，用只有两人能听到的声音说。


    “御花园假山东侧，有个半人高的洞……”


    “赶快走！”