那两句字谜在脑海里反复盘旋。


    “画中残月挂疏桐，阶前竹影随风动。”


    残月、疏桐、竹影……这些意象到底指向什么？


    她从袖中摸出那半块藏着的残页，借着窗外的天光仔细端详。


    凤凰翅膀的金线纹路在阳光下闪着微光。


    忽然，她发现纹路的转角处有几个极小的针孔，像是刻意刺上去的。


    正看得入神，门外传来脚步声。


    桑南枝慌忙将残页藏进发髻，用发簪固定好。


    “桑姑娘歇着了吗？”是贤妃身边的大宫女，手里端着个托盘，“娘娘赏了些点心。”


    托盘里放着一碟杏仁酥，香气浓郁。桑南枝道谢接过，指尖触到碟边的温度，心里却泛起寒意——贤妃这是在试探她，还是在监视她？


    宫女没多留，放下点心便走了。桑南枝看着那碟杏仁酥，突然想起北镇抚司牢房里的张账房，他疯癫的样子背后，藏着多少不为人知的秘密？


    夜深时，她悄悄取下发髻里的残页，就着月光在纸上画下金线纹路。针孔的位置连起来，竟像半个“宫”字。


    “宫……”桑南枝喃喃自语，难道这“凤凰泪”藏在宫里？


    忽然，窗外传来竹影晃动的声响，与字谜里“阶前竹影随风动”莫名重合。她心头一跳，推开窗望去——


    院墙边的竹林被夜风吹得沙沙作响，月光透过竹叶洒在地上，竟拼出个模糊的“西”字。


    西？西宫？


    桑南枝猛地回头，看向墙上的兰草图。那画的落款处，印着个极小的“墨”字印章，而西宫的总管太监，恰好姓墨。


    线索像散落的珠子，突然被穿成了线。


    她正想将这些发现记下来，门外突然传来贤妃的声音：“桑姑娘睡了吗？”


    桑南枝手忙脚乱地将残页藏回发髻，开门时，贤妃正站在廊下，手里把玩着串东珠，身后跟着两个侍卫。


    “娘娘深夜到访，民女惶恐。”桑南枝屈膝行礼。


    “听说你今日没怎么吃东西。”贤妃走进房间，目光扫过桌上几乎未动的杏仁酥，“是本宫宫里的点心不合胃口？”


    “不是，民女只是……有些乏了。”桑南枝垂着眼帘，不敢与她对视。


    贤妃走到墙边，指尖轻抚过兰草图：“这画是西宫墨总管送的，他的字倒是不错，可惜……”她顿了顿，语气转冷，“前几日突然疯了，见人就喊有凤凰。”


    桑南枝的后背瞬间沁出冷汗。墨总管疯了？是巧合，还是因为知道了什么？


    “娘娘，夜深露重，您该歇息了。”


    大宫女适时提醒。


    贤妃转身，走到桑南枝面前，突然抬手抚上她的发髻：“你的发簪倒是别致，哪里买的？”


    冰冷的指尖擦过藏着残页的地方，桑南枝浑身僵硬，连呼吸都忘了。


    “是……碰巧在街上买的。”


    她的声音发颤。


    贤妃盯着她的眼睛看了半晌，忽然笑了：“好好收着吧。”


    她转身往外走，临出门时留下句。


    “明日陪本宫去西宫走走，那里的竹林，这个时节最是好看。”


    房门关上的刹那，桑南枝腿一软，跌坐在地。


    西宫……竹林……贤妃果然知道些什么！


    她明日邀自己同去，是故意引她去查，还是设好了陷阱？


    月光从窗棂照进来，落在那半块残页的针孔上，像极了张账房临死前的眼睛。


    桑南枝一夜未眠，直到天快亮时才迷迷糊糊睡去。梦里全是张账房的血、贤妃冰冷的指尖，还有西宫那片晃动的竹影。


    “桑姑娘，该起身了。”大宫女的声音在门外响起。


    桑南枝猛地惊醒，摸了摸发髻里的残页，还好，还在。她起身梳洗，看着铜镜里自己苍白的脸，深吸一口气，努力让自己看起来平静些。


    来到正殿，贤妃已经坐在桌旁用早膳了。见她进来，指了指对面的座位：“坐下一起吃吧。”


    桑南枝依言坐下，拿起筷子却没什么胃口。


    “怎么，还是没胃口？”贤妃舀了一勺粥，慢悠悠地说，“今日去西宫，可得养足精神，不然怎么赏景？”


    桑南枝勉强笑了笑：“多谢娘娘关心，民女只是有些紧张。”


    “紧张什么？”贤妃挑眉，“西宫又没有老虎。”


    她的语气带着几分戏谑，桑南枝却听出了一丝警告的意味。


    吃过早膳，两人便启程前往西宫。


    西宫果然如贤妃所说，竹林茂密，清风徐来，竹叶沙沙作响，倒有几分清幽之意。可桑南枝的心却一直悬着，目光警惕地扫视着四周。


    “你看这竹林，是不是很美？”贤妃停下脚步，望着眼前的竹林。


    “是很美。”桑南枝应道，心里却在琢磨着那两句字谜。“画中残月挂疏桐，阶前竹影随风动”，这里的竹影倒是应了后半句，可疏桐在哪里呢？


    她四处张望，忽然看到竹林深处有几棵梧桐树，树干高大，枝叶稀疏，倒真有几分“疏桐”的模样。而此时的太阳已经升起，哪里来的残月？


    “怎么，看到什么了？”贤妃注意到她的目光。


    “没什么，只是觉得那些梧桐树长得很特别。”桑南枝连忙收回目光。


    贤妃顺着她的目光看去，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“那些树有些年头了，据说还是先皇在位时种的呢。”


    两人继续往前走，来到一处石阶前。贤妃停下脚步：“这里的竹影最是好看，你瞧。”


    桑南枝低头看去，月光下的竹影她没看到，可阳光下的竹影落在石阶上，竟隐隐约约能看出些图案，像是……一只凤凰的轮廓？


    她心头一震，难道这就是“阶前竹影随风动”所指的？那“画中残月挂疏桐”又是什么意思？


    就在这时，一阵风吹过，梧桐树叶沙沙作响，一片叶子悠悠落下，正好落在桑南枝的脚边。她弯腰捡起，忽然发现叶子上有个小小的刻痕，像是人为刻上去的。


    她仔细一看，那刻痕竟是半个“月”字。残月？难道这就是“画中残月”？


    “怎么，一片叶子也能让你看这么久？”贤妃的声音在耳边响起。


    桑南枝慌忙将叶子藏进袖中，笑道：“只是觉得这叶子长得很特别。”


    贤妃深深地看了她一眼，没再追问，转身继续往前走：“前面有座亭台，我们去那里歇歇脚。”


    来到亭台坐下，宫女奉上茶水。贤妃端起茶杯，轻轻吹了吹：“听说你以前在绸缎庄待过？”


    “不是绸缎庄……”


    桑南枝心里一紧，不知道她又想说什么，如实回答：“是，绸缎庄下面的绣房。”


    “那你对云锦应该很了解吧？”


    贤妃放下茶杯，目光落在她身上。


    “略懂一些。”桑南枝谨慎地说。


    “那你可知，有一种云锦叫‘凤凰泣血’？”


    贤妃的声音突然压低。