北镇抚司的牢房比想象中干净，却阴森得厉害，石壁上渗着水珠，每走一步都能听见回声。


    张账房被关在最里面的牢房，正蹲在墙角撕扯着件旧棉絮，看见桑南枝进来，突然尖声怪笑：“新娘子来啦！红盖头呢？”


    桑南枝从袖中掏出云锦碎片，隔着铁栏递过去：“张账房，看看这个。”


    老头的笑声戛然而止，眼睛死死盯着那块布，突然扑过来抓住铁栏，指节泛白：“是你！是你偷了我的书信！”


    “书信里写了什么？”


    桑南枝追问，“是不是写着谁往云锦上藏了火药？”


    “火药？”


    老头突然变了脸色，拼命摇头，“没有火药！只有金线……亮晶晶的金线……”


    他的目光越过桑南枝，落在门口侍卫腰间的佩刀上，突然又疯了：“杀人啦！快跑啊！”


    侍卫们不耐烦地踹了踹铁门：“疯言疯语的，赶紧问！”


    桑南枝却注意到，老头刚才说“金线”时，手指悄悄在铁栏上敲了三下——那是绸缎庄账房记账的暗语，代表“东宫”。


    “我再问你最后一次。”


    她凑近铁栏，声音压得极低，“太子妃的礼服，到底藏着什么秘密？”


    张账房突然安静下来，浑浊的眼睛里闪过一丝清明，嘴唇动了动，却没发出声音。


    桑南枝看懂了他的口型——“凤凰泪”。


    这三个字刚在心里落定，就听外面传来震天的厮杀声。


    “有刺客！”


    “保护大人！”


    牢房的铁门突然被撞开，十几个黑衣人像潮水般涌进来，手里的弯刀直取张账房。


    “不好！”


    萧鹤川猛地将桑南枝拽到身后，拔刀迎上去，“保护账房！”


    缇骑们从两侧冲出来，与黑衣人缠斗在一起。


    刀剑碰撞的脆响、临死的惨叫、石壁的震动混在一起，桑南枝缩在墙角，看见个黑衣人冲破防线，弯刀直劈张账房的头。


    千钧一发之际，张账房突然扑向铁栏，用后背挡住了那刀。


    鲜血溅在桑南枝脸上，温热的，带着铁锈味。


    老头看着她，突然露出抹诡异的笑，从怀里掏出封烧焦的书信残页，用尽最后一丝力气塞进她手里：“给……给太子……”


    话音未落，就瘫倒在血泊里。


    “抓住她！”


    领头的侍卫突然转向桑南枝，“书信在她手里！”


    桑南枝这才惊觉，这些侍卫根本不是来“护送”的，是来杀人灭口的！


    她攥紧残页转身就跑，刚跑出牢房，就撞见个熟悉的身影。


    陆沉舟穿着绯红官袍，正站在廊下，手里把玩着枚玉佩，身后的缇骑已经制服了剩下的黑衣人。


    “陆大人！”


    桑南枝像抓住救命稻草，“张账房被灭口了，他说……”


    “我知道。”


    陆沉舟打断她，目光落在她染血的手上，“书信残页给我。”


    桑南枝刚要递过去，就见廊外冲进来个侍卫，手里的短刀直刺陆沉舟后心。


    “小心！”


    她猛地推开陆沉舟，自己却被刀划破了胳膊，血珠瞬间涌出来。


    陆沉舟反手擒住刺客，手腕一拧，只听“咔嚓”一声，刺客的胳膊应声而断。


    “带下去拷问。”


    他甩了甩手，看桑南枝的眼神复杂，“你倒是比想象中胆子大。”


    桑南枝捂着流血的胳膊，疼得说不出话，却死死攥着那页残纸——


    上面用朱砂画着只凤凰，眼眶的位置空着，像滴没落下的泪。


    萧鹤川带着医官匆匆赶来，看见她胳膊上的伤口，脸色骤变：“怎么又受伤了？”


    医官刚要上前包扎，陆沉舟突然开口：“书信给我，我让人送你回去。”


    桑南枝犹豫了一下，将残页递过去。


    陆沉舟展开看了眼，眸色骤沉，突然对萧鹤川道：“送桑姑娘去别院，加派三倍人手看守。”


    “是。”


    马车驶离北镇抚司时，桑南枝回头望了一眼，朱红色的大门在暮色中缓缓关上。


    她摸了摸袖中藏着的半块残页——


    刚才递出去的时候，她悄悄撕下了画着凤凰翅膀的一角。


    那上面绣着的金线纹路，和她在御膳房看到的太子妃礼服残样，一模一样。


    马车在青石板路上颠簸前行，桑南枝掀起车帘一角，望着窗外飞逝的街景，心里乱如麻。


    “凤凰泪”究竟是什么？为何张账房拼死也要将这书信残页交给太子？还有那些火药，到底是谁藏在云锦上的？


    无数个疑问盘旋在心头，却找不到一丝头绪。


    胳膊上的伤口还在隐隐作痛，提醒着她刚才在北镇抚司经历的惊魂一刻。她低头看了看那半块藏在袖中的残页，指尖轻轻摩挲着上面的金线纹路，忽然觉得这小小的一角，竟重如千斤。


    不知过了多久，马车缓缓停下。


    “桑姑娘，到了。”萧鹤川的声音从车外传来。


    桑南枝收起思绪，掀帘下车。


    眼前是一座雅致的别院，青砖黛瓦，朱漆大门，门口站着几个精壮的护卫，眼神警惕地扫视着四周。


    “这里很安全，你先在此歇息，我会派人守着。”萧鹤川说道。


    桑南枝点点头，跟着管家走进别院。


    院内种着几株海棠，开得正艳，空气中弥漫着淡淡的花香，让人紧绷的神经稍稍放松了些。


    管家将她领到一间客房，房间布置得简洁而舒适，桌上还放着一盆盛开的兰花。


    “桑姑娘，有什么需要尽管吩咐。”管家恭敬地说。


    “多谢。”桑南枝应道。


    待管家退下，桑南枝关紧房门，从袖中取出那半块残页，小心翼翼地铺在桌上。


    她仔细端详着上面的金线纹路，忽然发现那纹路看似杂乱无章，实则暗藏玄机。


    桑南枝找来一支毛笔和一张宣纸，对照着残页上的纹路，一点点描摹起来。


    不知不觉，天色暗了下来。


    院外传来敲门声，“桑姑娘，该用晚膳了。”


    桑南枝将残页和描摹的宣纸收好，藏在床板下，这才去开门。