桑南枝被分到揉面的案子前，手里的面团在她掌心渐渐变得光滑。


    眼角余光却在飞快扫视——


    东头的架子上堆着几匹云锦，边角料被剪成小块当抹布用，上面的缠枝莲纹和绸缎庄的一模一样！


    “发什么愣！”


    管事嬷嬷用戒尺敲了敲她的案子，“这点心要送去东宫的，耽误了时辰你担待得起？”


    桑南枝慌忙低头揉面，指尖却记住了那云锦的触感——


    比寻常绸缎厚些，边缘似乎还沾着点粉末状的东西。


    正琢磨着，忽听外面传来一阵喧哗。


    有小太监慌张地跑进来：“不好了！东宫送来的燕窝羹里，有根头发！”


    掌勺老师傅吓得脸都白了，扑通跪倒在地。


    桑南枝跟着众人跪下时，眼角瞥见贤妃的宫女悄悄捡起那根头发，藏进了袖中。


    混乱中，没人注意到桑南枝悄悄将一块云锦抹布塞进了围裙口袋。


    傍晚回到耳房，她关紧门窗，用火钳夹住那块云锦在烛火上烤。


    果然，边缘的粉末遇热后发出刺鼻的气味，还留下了黑色的残渣。


    “这是……硫磺？”


    桑南枝的心跳得飞快。硫磺易燃，难道绸缎庄的火是这么着起来的？


    可它为什么会沾在云锦上？


    窗外突然传来极轻的叩击声，三长两短。


    “是……萧大哥？”


    桑南枝连忙将云锦藏进床板下，开窗时，萧鹤川的身影像片叶子般飘了进来。


    “查到些眉目了。”


    他压低声音，从怀里掏出张纸条，“绸缎庄的云锦确实是要做太子妃礼服的，但这批货被人换过包，真正的云锦早就被运出京城了。”


    桑南枝拿出那块烤过的云锦。


    “那你看看这个。”


    “这东西……”


    萧鹤川看到黑色残渣时，脸色骤变，随即捏起来往鼻间放了放。


    “这是火药的成分！有人把火药藏在了云锦里！”


    两人对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。


    用云锦藏火药，运进东宫……


    这背后的人，胆子也太大了！


    “黄婶那边怎么样？”


    桑南枝突然想起什么。


    “我派了人暗中保护，暂时没事。”


    萧鹤川顿了顿，“但贤妃的人还在盯着，你得尽快想办法脱身。”


    桑南枝攥紧了那块云锦，指节泛白：“我知道了。明天……我有办法让贤妃露出马脚。”


    萧鹤川刚要追问，外面突然传来巡逻侍卫的脚步声。


    他迅速翻窗离开，只留下句“万事小心”。


    桑南枝看着床板下的云锦，忽然想起贤妃说的“破釜沉舟”。


    或许，她也该拿出点胆子来。


    桑南枝主动找到贤妃时，指尖还沾着揉面的白粉，在青布襦裙上蹭出淡淡的痕迹。


    “娘娘，民女想通了。”她垂着眼帘，声音压得很低，“愿意帮您查云锦的事。”


    贤妃正用银簪挑着块绿豆糕，闻言动作一顿，眼角的痣在晨光下泛着冷光：“哦？你想怎么查？”


    桑南枝攥紧了袖口，指甲深深掐进掌心：“绸缎庄的账房先生……民女想去见见他。听说他最清楚那些云锦的去处，或许能问出些线索。”


    她刻意说得迟疑，像是鼓足了莫大的勇气。


    贤妃突然笑了，笑声里带着说不出的诡异，珠翠随着她的动作轻晃，发出细碎的声响：“账房先生？”


    她放下银簪，用锦帕擦了擦指尖，“你倒是找对了人。”


    桑南枝心头一紧，抬头时撞进贤妃深不见底的眼眸：“那不知……他如今在何处？”


    “在北镇抚司。”


    贤妃的声音陡然转冷，像是淬了冰，“陆沉舟把他当成绸缎庄纵火案的要犯，关在最里面的牢房，据说疯得厉害，见人就喊有火药。”


    桑南枝的后背瞬间窜起寒意。


    北镇抚司？陆沉舟？


    贤妃明知账房先生在那里，却还让她去见？这不是故意把她往陆沉舟面前送吗？


    “怎么，怕了？”


    贤妃挑眉，嘴角勾起一抹嘲讽，“方才不是还说愿意帮忙？”


    “民女不是怕。”


    桑南枝定了定神，尽量让自己的声音听起来平静，“只是北镇抚司是办案的地方，民女一个普通百姓，怕是进不去。”


    “这点你不必担心。”


    贤妃端起茶杯，漫不经心地说，“本宫会派侍卫护送你去，陆沉舟再大的胆子，也不会不给本宫这个面子。”


    她顿了顿，“你只需要把账房先生知道的都问出来，尤其是关于那些云锦里藏着的东西……”


    “若是办得好，本宫保你和黄婶平安无事。”


    桑南枝低着头，看不清表情，只有紧握的拳头暴露了她的紧张。


    她知道，这一去，怕是凶多吉少。


    但事已至此，她没有退路了。


    “是，民女遵命。”


    贤妃满意地点点头，对门外喊道：“来人，带桑姑娘下去准备，半个时辰后出发。”


    “是。”


    两个侍卫走进来，面无表情地看着桑南枝。


    桑南枝跟着他们往外走，路过屏风时，回头望了一眼。


    贤妃正对着铜镜梳理长发，铜镜里映出她嘴角诡异的笑容，像是在看一场即将上演的好戏。


    桑南枝的心沉到了谷底。


    贤妃派了四个侍卫跟着，腰里都别着短刀，说是“护送”，那眼神却像饿狼盯着猎物。


    马车刚到北镇抚司门口，就被两个校尉拦住了。


    “请留步，北镇抚司禁地，闲人不得入内。”


    领头的侍卫掏出块腰牌晃了晃：“贤妃娘娘的人，要提审重犯张账房。”


    校尉面无表情：“陆大人有令，任何人不得提审。”


    “放肆！”


    侍卫猛地拔刀，刀鞘撞在石阶上发出脆响，“你知道抗旨的下场吗？”


    校尉身后的十几个缇骑同时拔刀，刀刃在日头下泛着冷光：“北镇抚司只听皇命，不认私令。”


    双方剑拔弩张，桑南枝缩在马车里，听见自己的心跳声震得耳膜发疼。


    恰在这时，萧鹤川从里面快步走出，身后跟着个拎着药箱的医官。


    “桑姑娘来了？”


    他目光扫过对峙的双方，对校尉使了个眼色，“让她们进来吧，陆大人在里面等着。”


    侍卫们狐疑地收起刀，簇拥着桑南枝往里走。